Contenido
- ¿Qué es el ácido fólico?
- ¿Por qué es importante el ácido fólico?
- ¿Cuál es el papel del ácido fólico en la prevención de defectos de nacimiento?
- ¿Cuáles son las fuentes del ácido fólico?
- ¿Cuánto ácido fólico se recomienda para mujeres en edad fértil?
¿Qué es el ácido fólico?
El ácido fólico o folato es una vitamina B. La palabra folato viene de folio la palabra latina para hoja. El folato se encuentra naturalmente en los alimentos, particularmente en las verduras de hoja verde oscura. El ácido fólico es la forma sintética suministrada en multivitamínicos y alimentos enriquecidos con ácido fólico. Los investigadores descubrieron la importancia del folato en la prevención de la anemia hace unos 70 años. Pero solo en los últimos años se han enterado del vínculo entre la deficiencia de folato y ciertos defectos de nacimiento.
¿Por qué es importante el ácido fólico?
La mayoría de las personas han oído hablar de la importancia del ácido fólico para las mujeres durante la edad fértil. Pero, ¿de qué va todo este alboroto? Obtener suficiente ácido fólico puede reducir el riesgo de defectos del tubo neural (DTN). Sin embargo, el ácido fólico solo ayuda si se toma antes de quedar embarazada y durante el primer trimestre del embarazo.
¿Cuál es el papel del ácido fólico en la prevención de defectos de nacimiento?
Un período crítico de desarrollo fetal ocurre durante las primeras semanas del embarazo, a menudo antes de que la mujer se dé cuenta de que está embarazada.
Una de las primeras estructuras en formarse es el tubo neural. Esta estructura es plana al principio, pero se enrolla en un tubo solo 1 mes después de la concepción para convertirse en el cerebro y la médula espinal.
Sin suficiente ácido fólico, las células de esta estructura no pueden funcionar o crecer correctamente y el tubo no se cierra. La columna vertebral, el cráneo y el cerebro pueden verse afectados, con anomalías abiertas o cerradas.
Dos de los tipos más comunes de defectos del tubo neural son la espina bífida y la anencefalia. La espina bífida es una afección en la que una parte de la médula espinal y las estructuras circundantes se desarrollan afuera, en lugar de dentro del cuerpo. La anencefalia es una afección en la que el cerebro y los huesos del cráneo no se forman correctamente y resulta en la ausencia de partes del cerebro.
Los investigadores han descubierto que el riesgo de defectos del tubo neural se reduce significativamente cuando una mujer ingiere ácido fólico adicional además de una dieta saludable desde 1 mes antes de la concepción hasta 2 o 3 meses después de quedar embarazada.
¿Cuáles son las fuentes del ácido fólico?
El folato se encuentra de forma natural en muchos alimentos, como las verduras de hoja verde oscura, las legumbres (frijoles y guisantes secos) y las frutas (naranjas, plátanos, melones y la mayoría de las bayas. Pero a menudo no es suficiente. Para ayudar a las mujeres a obtener la cantidad que necesitan, la FDA exige que se agregue ácido fólico a los panes enriquecidos, cereales para el desayuno, pastas, arroz y otros granos.
El bebé en desarrollo necesita ácido fólico para producir nuevas células sanas y para producir ADN y ARN (material genético). Estos son bloques de construcción de células. El folato también es esencial para formar glóbulos rojos normales y ciertos aminoácidos. Estas son funciones importantes durante el embarazo y la infancia. Este es un momento en que las células se dividen y crecen rápidamente.
¿Cuánto ácido fólico se recomienda para mujeres en edad fértil?
Las mujeres que puedan quedar embarazadas deben tomar un suplemento que contenga 400 mcg de ácido fólico. Para ayudar a reducir su riesgo, tome el suplemento de ácido fólico además de comer alimentos naturalmente ricos en ácido fólico y aquellos fortificados con ácido fólico. Debido a que algunas mujeres necesitarán ácido fólico adicional, es importante hablar con su proveedor de atención médica sobre la cantidad adecuada para usted.