Contenido
- Alergia a la comida
- Qué es una alergia alimentaria?
- Síntomas
- Diagnóstico
- Tratamiento
- Cuándo llamar para pedir ayuda
Alergia a la comida
Los investigadores del Centro Infantil Johns Hopkins están encontrando nuevos tratamientos para las alergias alimentarias, pero un nuevo enfoque los ha acercado más que nunca a una verdadera cura. Si bien faltan al menos 10 años para una cura real para las alergias alimentarias, las nuevas terapias en los últimos años han demostrado ser curativas en un puñado de pacientes, iluminando mucho sobre la enfermedad y allanando el camino hacia una cura para otros, dice Robert Wood, MD , jefe de división de Alergia e Inmunología pediátrica.
Un enfoque en particular, llamado inmunoterapia oral (ITO), ha mostrado resultados decididamente prometedores en pacientes con alergias a la leche y al huevo y tiene el potencial de ser utilizado en otros tipos de alergias. La ITO implica darles a los niños dosis cada vez más altas del mismo alimento al que son alérgicos para volver a entrenar gradualmente su sistema inmunológico para tolerarlo sin una reacción.
“Con la inmunoterapia oral, hemos reclutado a un aliado poco probable, el enemigo mismo, de hecho, que causa reacciones alérgicas en primer lugar. Los alérgenos que causan reacciones alérgicas pueden convertirse en nuestra mejor esperanza de cura ”, dice Wood.
Qué es una alergia alimentaria?
Una alergia alimentaria ocurre cuando el sistema inmunológico identifica erróneamente una sustancia alimenticia, como un maní o leche (el alérgeno), como un organismo hostil y produce anticuerpos para atacar al alérgeno. Aproximadamente 2 millones de estadounidenses tienen alergias alimentarias. Las alergias alimentarias han aumentado en la última década. También pueden volverse más difíciles de superar y más persistentes, según la última investigación del Centro Infantil Hopkins. Una alergia alimentaria puede desarrollarse poco después del nacimiento o en cualquier momento durante la infancia. Incluso los adultos pueden desarrollar alergias alimentarias a los alimentos que han comido en el pasado.
Aunque los dos se confunden a menudo, la alergia a los alimentos y la intolerancia a los alimentos son dos afecciones claramente diferentes. La intolerancia alimentaria NO es una alergia alimentaria. Una alergia alimentaria siempre implica una reacción del sistema inmunológico a un determinado alimento, mientras que una intolerancia alimentaria no tiene un componente inmunológico. La intolerancia a los alimentos suele producir trastornos gastrointestinales marcados por hinchazón, náuseas e indigestión, algunos de los cuales también pueden ocurrir con ciertas alergias alimentarias. Una verdadera alergia, por otro lado, causa una reacción inmunológica, que involucra la producción de anticuerpos hacia el alimento alergénico, con síntomas como urticaria, picazón en la boca y garganta, hinchazón de la cara, labios, lengua y garganta y dificultad para respirar.
Síntomas
Ronchas (urticaria), manchas rojas hinchadas en la piel
Eccema (dermatitis atópica), parches de piel secos y escamosos que pican
Asma, marcada por sibilancias, tos, dificultad para respirar
Dolor abdominal, vómitos, diarrea.
Las alergias a los alimentos pueden causar una reacción grave potencialmente mortal conocida como anafilaxia, que siempre es una emergencia.
Los síntomas de la anafilaxia son:
Respiración dificultosa
Confusión
Latidos rápidos
Hinchazón de labios, lengua, garganta.
Sibilancias
Confusión
Piel azulada (cianosis)
Aturdimiento, mareos, desmayos
Urticaria y picazón generalizada
Ansiedad
Palpitos del corazon
Náuseas vómitos
Diarrea
Dolor abdominal o calambres
Tos
Diagnóstico
Los niños con sospecha de alergias alimentarias deben ser remitidos a un alergólogo pediátrico. El diagnóstico se basa en lo siguiente:
Un examen fisico
Historial de síntomas, incluida la frecuencia, la gravedad y la dieta / nutrición
Prueba cutánea de alergia, inyectando una pequeña cantidad del alérgeno sospechoso debajo de la piel
En algunos casos, los análisis de sangre que miden la presencia de anticuerpos en la sangre contra ciertos alimentos pueden ser útiles. Sin embargo, estas pruebas no siempre son fiables, ya que un niño puede tener un resultado negativo (no se detectan anticuerpos) y aún así ser alérgico. Lo contrario también es cierto: una prueba puede detectar anticuerpos contra ciertos alimentos, pero es posible que el niño nunca tenga una reacción alérgica.
Los desafíos alimentarios, un experimento altamente controlado bajo la observación de un médico y / o una enfermera, pueden dar un diagnóstico definitivo. Durante la provocación alimentaria, se le administra al niño una pequeña cantidad del presunto alérgeno en el consultorio del médico y se observa la reacción del niño.
Tratamiento
La mejor manera de prevenir una reacción alérgica es evitar los alimentos que hayan causado reacciones en el pasado. Los niños que han tenido reacciones graves en el pasado deben llevar un EpiPen® (epinefrina inyectable) para el tratamiento de la anafilaxia. Se debe usar un brazalete / collar de identificación que indique la alergia.
En el Centro Infantil Hopkins, los investigadores están realizando estudios para encontrar nuevos tratamientos y terapias para las alergias alimentarias. Por ejemplo, se está llevando a cabo un estudio de niños con alergia a la leche para determinar si el sistema inmunológico puede ser reentrenado para ignorar el alimento ofensivo dándoles a los niños dosis cada vez más altas de proteína de la leche, un método conocido como desensibilización progresiva.
Cuándo llamar para pedir ayuda
Si su hijo presenta algunos de los síntomas anteriores, llame a su pediatra. Si cree que su hijo está teniendo una reacción grave (anafilaxia), llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.