Contenido
- ¿Cómo afecta el alcohol al cerebro y al resto del cuerpo?
- ¿Qué tan poco es suficiente para tener un impacto al día siguiente?
- ¿Cuánto duran los efectos?
- ¿Existen tratamientos efectivos?
Si bien no es una enfermedad que tratamos en el Johns Hopkins Headache Center, los dolores de cabeza retardados inducidos por el alcohol son extremadamente comunes, incapacitantes y costosos para la sociedad. Este material se proporciona con fines educativos generales.
- ¿Cómo afecta el alcohol al cerebro y al resto del cuerpo?
- ¿Qué tan poco es suficiente para tener un impacto al día siguiente?
- ¿Cuánto duran los efectos?
- ¿Existen tratamientos efectivos?
¿Cómo afecta el alcohol al cerebro y al resto del cuerpo?
El alcohol afecta negativamente al cerebro, el hígado, los riñones, el corazón, los vasos sanguíneos, el revestimiento del estómago y varios sistemas hormonales y reguladores. Incluso la palabra "intoxicado" indica la verdadera naturaleza del alcohol: una sustancia tóxica.
Los primeros síntomas de intoxicación por etanol en el cerebro son bastante placenteros para la mayoría de las personas. Te sientes relajado y feliz, y con otra copa o dos te vuelves muy entusiasta: el alma de la fiesta. Con un mayor consumo de alcohol, su visión se vuelve borrosa, sus tiempos de reacción disminuyen, sus percepciones no son confiables y se vuelve inestable y descoordinado. Empieza a perder sus inhibiciones, lo que puede llevar a otra consecuencia de la bebida: falta de juicio. El habla comienza a arrastrarse y concentrarse y "pensar con claridad" se vuelve imposible. En concentraciones más altas en la sangre, pueden producirse hipo, vértigo, confusión, letargo, "desvanecimientos" de la memoria, vómitos, estupor, coma, respiración lenta e incluso la muerte.
Nadie está exactamente seguro de cómo el etanol causa sus diversos efectos, pero una vez absorbido desde el estómago hacia el torrente sanguíneo, puede salir libremente de la sangre a las células nerviosas del cerebro. Una vez en el cerebro, provoca una liberación química que conduce a sensaciones placenteras y disminuye las inhibiciones al deprimir ciertas funciones del lóbulo frontal. Las vías motoras se vuelven hiperactivas y el azúcar en sangre se procesa de manera menos eficiente en el cerebro. A medida que más y más moléculas de etanol entran en las membranas de las células nerviosas, se desarrollan efectos sedantes. Los efectos de la intoxicación por alcohol son relativamente predecibles según el contenido de alcohol en sangre medido.
Algunos de estos efectos son causados por el etanol en sí, y otros provienen de un subproducto aún más tóxico de su metabolismo llamado acetaldehído. Esta sustancia química se acumula en la sangre a medida que el hígado descompone el alcohol en una forma que puede eliminarse del cuerpo.
Los efectos sobre otros sistemas corporales también son importantes en los síntomas de la intoxicación por alcohol. Los riñones aumentan sustancialmente la micción, lo que provoca deshidratación. Los vasos sanguíneos de la piel se dilatan, provocando enrojecimiento y aumento del gasto cardíaco. El hígado comienza a trabajar horas extras para desintoxicar la sangre de etanol y acetaldehído, y no puede mantener el azúcar en sangre adecuadamente regulado.
El consumo reiterado de alcohol puede provocar cicatrices en el hígado, lo que se conoce como cirrosis. Ciertos químicos inflamatorios aumentan en la sangre y afectan varias vías hormonales naturales. El revestimiento del estómago puede irritarse, aumentando las náuseas y la posibilidad de sangrado. Las calorías adicionales consumidas a menudo se convierten en grasa.
Muchas de estas alteraciones de la fisiología natural del cuerpo persisten al día siguiente, mucho después de que se acaba el alcohol. La deshidratación juega un papel importante, al igual que el acetaldehído. Los efectos sobre las hormonas, la química sanguínea, el ciclo sueño-vigilia y las sustancias químicas inflamatorias también son importantes en la sensación de asco que hemos llegado a conocer como resaca.
La mayoría de las personas son muy conscientes de la presencia de dolor de cabeza, malestar general, diarrea, pérdida de apetito, cansancio, náuseas y sensibilidad a la luz, el sonido y el movimiento el día después del atracón. Lo que puede ser menos reconocido es que la destreza manual, la memoria, el tiempo de reacción, las habilidades visoespaciales y la atención se ven afectados negativamente, incluso cuando su nivel de alcohol ha vuelto a bajar a 0.
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¿Qué tan poco es suficiente para tener un impacto al día siguiente?
Como tantas otras respuestas a preguntas científicas, "depende". El peso corporal y el sexo son factores muy importantes. Si bien de cinco a ocho bebidas para el hombre promedio, y de tres a cinco bebidas para la mujer promedio, son suficientes para causar cierto grado de resaca, los efectos específicos variarán mucho entre las personas. Ciertos grupos étnicos (japoneses, por ejemplo) tienen una capacidad genéticamente reducida para descomponer el acetaldehído, el principal subproducto del alcohol, ya que se procesa por primera vez en el hígado. Esto da como resultado un mayor enrojecimiento de la piel ("rubor asiático") y resaca con cantidades más bajas de alcohol.
Las personas propensas a las migrañas tienden a tener más problemas de resaca. Las personas que beben alcohol con regularidad, o aquellas que toman ciertos medicamentos específicos que afectan las enzimas hepáticas, pueden metabolizar el alcohol más rápidamente, teniendo como resultado menos problemas de intoxicación y resaca. Por el contrario, existen muchos medicamentos que interfieren con la descomposición del alcohol y el acetaldehído, empeorando las consecuencias de beber. Una mujer japonesa delgada y abstemia que toma analgésicos recetados claramente tendrá más problemas con unas pocas bebidas que un apoyador de 250 libras que toma cuatro cervezas por noche con regularidad.
La rapidez con la que bebe también es importante. La mayoría de nosotros podemos descomponer aproximadamente el valor de una bebida alcohólica por hora. Lo que bebe es mucho menos importante que la cantidad, pero existe alguna evidencia de que las bebidas más oscuras (whisky, brandy, vino tinto, tequila) causan más problemas que las bebidas claras como la ginebra y el vodka. Se cree que contienen sustancias químicas llamadas congéneres que se suman a los efectos nocivos del etanol.
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¿Cuánto duran los efectos?
Las resacas pueden durar hasta 72 horas después de beber, pero la mayoría son de menor duración. Nuevamente, depende de cuánto se consumió, qué tan deshidratado se volvió, estado nutricional, etnia, género, estado de su hígado, medicamentos, etc.
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¿Existen tratamientos efectivos?
Si ha consumido demasiado alcohol y tiene que trabajar al día siguiente, ¿qué hace? En resumen, usted sufre y también su desempeño laboral. ¿Estás pensando en reportarme enfermo? Estarás en buena compañía. Las estimaciones de ingresos perdidos debido a la reducción de la productividad laboral y el ausentismo por el alcohol ascienden a 148 mil millones de dólares al año solo en los EE. UU. Gran parte de este gasto está relacionado con las resacas en bebedores ligeros a moderados.
Una búsqueda rápida en Google de "cura para la resaca O tratamiento O remedio O prevención" muestra más de 2 millones de páginas web. Hay innumerables productos comerciales (Cheerz, Chaser) y recetas caseras con afirmaciones de beneficios tremendamente infundadas y pseudocientíficas. Es importante tener en cuenta que un estudio reciente del Revista médica británica llegó a la conclusión de que esencialmente no había evidencia científica sustancial de que alguna sustancia haya demostrado su eficacia para prevenir o tratar la resaca. Dicho esto, los propios autores admiten que se han realizado muy pocos estudios científicos bien diseñados sobre el tema, por lo que es más que posible que algunos de estos tratamientos no probados funcionen.
Existe alguna evidencia de que la vitamina B6 que se toma antes de beber puede ser levemente útil. Se ha demostrado que un medicamento antiinflamatorio llamado ácido tolfenámico es algo útil cuando se toma durante el consumo de alcohol. Si bien este medicamento no está disponible en los EE. UU., Otros medicamentos relacionados, incluidos el ibuprofeno, el naproxeno y los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) recetados, pueden ser igualmente útiles. Sin embargo, cuando se combinan con alcohol, pueden aumentar el riesgo de hemorragia estomacal. Es útil mantenerse bien hidratado con abundante agua. Gatorade u otras bebidas deportivas pueden ser mejores que el agua sola, pero no hay pruebas científicas. Una sustancia química llamada N-acetilcisteína puede ser útil para desintoxicar el cuerpo de la acumulación de acetaldehído, pero este también es un tratamiento no probado. El ejercicio ligero puede ser útil, siempre que se mantenga bien hidratado.
Aquí tiene algunos consejos sobre qué hacer después de una noche de "exagerar":
- Evite más alcohol ("pelo de perro"); esto solo aumentará su sufrimiento.
- Evite una mayor deshidratación bebiendo líquidos (¡que no sean alcohol!): Agua, sopa de pollo, Gatorade, lo que sea que funcione para usted.
- Evite el acetaminofén (Tylenol) a toda costa: puede sobrecargar su hígado, que ya trabaja duro, y provocar una inflamación peligrosa o incluso insuficiencia hepática.
- Evite las “recetas” desagradables que combinan ingredientes como huevos, pescado crudo, tabasco y salchichas. No comerías así cuando estás en tu mejor momento, entonces, ¿qué te hace pensar que lo tolerarás cuando tengas resaca?
¿La mejor prevención para la resaca? No beba. ¿La mejor cura? Hora.
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