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Los síntomas de la hepatitis pueden ser confusos, desde síntomas leves, de corta duración, parecidos a los de la gripe (por ejemplo, fiebre y fatiga) hasta los más clásicos, como ictericia, o incluso ningún síntoma. Por lo general, una vez que los síntomas de la hepatitis se vuelven obvios, la enfermedad hepática crónica y el daño hepático están en marcha. El daño hepático grave puede tener complicaciones graves e incluso potencialmente mortales, como cirrosis y cáncer de hígado.Síntomas
Los síntomas de los tres tipos de hepatitis varían poco. En el caso de hepatitis viral aguda, si se presentan síntomas, comenzarán a aparecer durante la etapa prodrómicade infección, cuando el virus ha comenzado a replicarse agresivamente y diseminarse a las células del hígado (llamadas hepatocitos).
Para defenderse del virus, el sistema inmunológico desencadenará una respuesta inflamatoria que puede provocar síntomas similares a los de la gripe estacional, acompañados de signos más sugerentes de una infección gastrointestinal o relacionada con el hígado, que incluyen:
- Cansancio o fatiga general
- Dolor muscular (mialgia)
- Dolor articular (artralgia)
- Fiebre
- Náusea
- Vómitos
- Diarrea
- Pérdida de apetito
- Dolor en la parte superior derecha del abdomen (generalmente leve, pero constante)
- Urticaria roja y elevada (más comúnmente visto con hepatitis B)
- Cambios en la forma en que las cosas saben o huelen (los fumadores a menudo desarrollarán un repentino disgusto por los cigarrillos)
Varios días después de estos primeros signos, la infección desencadenará la acumulación de bilirrubina, un pigmento amarillo anaranjado que se produce cuando el hígado descompone los glóbulos rojos viejos. Este compuesto puede acumularse rápidamente en el cuerpo y causar signos reveladores de hepatitis:
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos)
- Coluria (oscurecimiento de la orina)
- Heces pálidas o de color arcilla
Los síntomas de la hepatitis viral aguda rara vez se agravan. Sin embargo, la fatiga puede persistir durante semanas y, en algunos casos, incluso meses. En la mayoría de los casos, los síntomas agudos se resuelven en aproximadamente cuatro a ocho semanas. (Una excepción es la hepatitis D, en la que el daño hepático agudo es más común).
Infección y virus de la hepatitis D
La ictericia suele ser el primer síntoma de formas no virales de hepatitis, aunque, al igual que con la hepatitis viral, muchas personas experimentan síntomas durante las primeras etapas del daño hepático que son menos obvios y pueden confundirse fácilmente con una infección de la variedad de jardín.
Complicaciones
En los casos de hepatitis viral, cuando el virus no desaparece espontáneamente, sino que continúa replicándose, se dice que la infección es crónica. Según el tipo de virus de la hepatitis, una infección crónica puede persistir durante años o décadas antes de que aparezcan los signos de la enfermedad.
Tanto para la hepatitis viral como para la no viral, cuando la enfermedad es evidente, los síntomas son, de hecho, los de complicaciones de daño hepático.
Fibrosis y cirrosis
Cuando se lesionan las células del hígado, la respuesta inflamatoria resultante estimula la producción de colágeno y otras sustancias. Estos comienzan a acumularse más rápido de lo que el cuerpo puede descomponerlos. Con el tiempo, el proceso provoca la acumulación progresiva de tejido cicatricial, conocido como fibrosis.
La fibrosis tiende a progresar más rápidamente en los hombres que en las mujeres, así como en las personas mayores de 50 años o las que beben mucho o son obesas. En algunos casos, puede permanecer estable o incluso retroceder con el tiempo.
La fibrosis puede provocar una complicación llamada cirrosis-Cicatrices tan extensas que restringen el suministro de sangre al hígado e interrumpen el funcionamiento normal. Los síntomas de la cirrosis pueden variar, según la etapa de progresión.
Hay dos clasificaciones de cirrosis hepática, compensada y descompensada.
Cirrosis compensada, en el que el hígado tiene un daño mínimo a moderado, tiende a tener pocos síntomas, si los hay. Los posibles signos incluyen:
- Malestar o fatiga persistentes
- Malestar en la parte superior derecha del abdomen.
- Náusea
- Dolor articular o muscular
- Una sensación anormal de hormigueo o ardor (parestesia)
- Una sensación incómoda de "alfileres y agujas" (neuropatía periférica)
- Sequedad de ojos acompañada de sequedad de boca (síndrome sicca)
- Arañas vasculares, principalmente en el tronco y la cara.
- Picazón en la piel (prurito)
- Enrojecimiento de las palmas de las manos (eritema palmar)
- Fácil aparición de hematomas o sangrado anormal (sangrado por varices)
- Acumulación de líquido en los tobillos y los pies (edema)
- Poca concentración y memoria
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso
- Testículos encogidos (atrofia testicular)
- Disfunción eréctil o pérdida de la libido.
- Intolerancia al alcohol
Cirrosis descompensada se diagnostica si el daño es extenso y el hígado ya no funciona. Los síntomas son el resultado de una insuficiencia hepática e incluyen:
- Ictericia
- Heces alquitranadas o con sangre
- Acumulación de líquido en la cavidad abdominal, que causa hinchazón y distensión (ascitis).
- Un olor distintivo "dulce a moho" a "huevo podrido"
- Hematomas o sangrado extremos
- Disminución anormal de la producción de orina
- Cambios de personalidad, confusión o temblores.
- Mayor somnolencia
- Pérdida muscular
- Decoloración blanca o "manchas de leche" en las uñas (leuconiquia)
- Vómitos de sangre
La cirrosis descompensada se clasifica como enfermedad hepática en etapa terminal. El trasplante de hígado se considera la única opción viable de tratamiento.
Carcinoma hepatocelular (CHC)
Este es un tipo de cáncer de hígado que se desarrolla casi exclusivamente en asociación con cirrosis en pacientes con hepatitis B o hepatitis C. Los síntomas del CHC son similares a los de la cirrosis descompensada:
- Fatiga persistente
- Ictericia
- Acumulación de líquido en la cavidad abdominal (ascitis)
- Hematomas y sangrado anormales
- Pérdida de peso extrema e involuntaria
- Pérdida de apetito
- Sentirse lleno después de comer solo una pequeña cantidad
- Delirio, confusión o movimientos musculares bruscos con "espasmos"
Al igual que la cirrosis descompensada, el CHC se considera una enfermedad hepática en etapa terminal.
Glomerulonefritis
Este trastorno renal se asocia con mayor frecuencia con infecciones crónicas de hepatitis B o hepatitis C no tratadas.
Crioglobulinemia
Esta rara enfermedad, vinculada con mayor frecuencia a infecciones crónicas por hepatitis B o hepatitis C, es causada por un grupo anormal de proteínas que bloquea los vasos sanguíneos pequeños, lo que provoca problemas de circulación.
Porfiria cutánea tarda
Esta rara complicación de la hepatitis C crónica, en la que el cuerpo tiene problemas para procesar sustancias químicas llamadas porfirinas, provoca ampollas en las manos y la cara.
Una descripción general de la protoporfiria eritropoyéticaEncefalopatía hepática
La encefalopatía hepática (EH) es una inflamación del cerebro que puede ocurrir cuando el hígado no puede eliminar las toxinas de la sangre, lo que les permite viajar al cerebro. También llamada encefalopatía portosistémica, la EH afecta tanto el funcionamiento físico como mental. Los síntomas incluyen:
- Sacudidas o sacudidas de las extremidades.
- Aleteo de los brazos cuando se mantienen estirados
- Tiempo de reacción más lento
- Un dulce olor al aliento
- Tiempo de reacción más lento
- Habla arrastrada
- Comportamiento socialmente inapropiado
- Cambios de personalidad
- Confusión
- Pérdida de memoria
- Disminución del estado de alerta
- Desorientación con respecto a la hora, el lugar o la fecha
- Problemas para enfocar
- Incapacidad para hacer matemáticas básicas
Hipertensión portal
La hipertensión portal, una complicación de la hepatitis alcohólica, es un tipo de hipertensión arterial que afecta las venas portales que van desde los intestinos al hígado, bloqueando el retorno de sangre al órgano desde el sistema digestivo. A medida que aumenta la presión, puede producirse una inflamación y sangrado potencialmente mortales de varios tejidos y órganos internos.
Co-infección
La hepatitis puede debilitar el sistema inmunológico, haciéndolo menos capaz de combatir otras infecciones. Por ejemplo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), tanto la hepatitis B como la hepatitis C coexisten con frecuencia con la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Y un estudio de 2015 encontró que las personas con el virus de la hepatitis C tienen un mayor riesgo de desarrollar tuberculosis, una enfermedad infecciosa causada por Tuberculosis micobacteriana.
Cuando ver a un doctor
Si presenta alguno de los síntomas de hepatitis crónica, daño hepático o cáncer de hígado, consulte a su médico. Solo se necesita un análisis de sangre para detectar la presencia de un virus de la hepatitis en su cuerpo (o anticuerpos que indican que su sistema inmunológico ha estado intentando combatir dicho virus).
Un análisis de sangre también puede determinar con qué virus de la hepatitis está infectado, lo que determinará cuál debe ser su tratamiento (generalmente un medicamento antiviral que puede no eliminar el virus de su cuerpo, pero puede evitar que se reproduzca).
Una palabra de Verywell
Los síntomas de las diversas formas de hepatitis viral, así como los de la hepatitis no viral, son similares a pesar de tener diferentes causas. Además, los síntomas a menudo no son evidentes hasta que el daño al hígado está bien avanzado. Al identificar comportamientos o rasgos que lo ponen en mayor riesgo y obtener un buen historial médico, un médico a menudo puede determinar que la hepatitis puede ser una causa de los síntomas de un paciente. A partir de ahí, se pueden realizar pruebas para confirmar el diagnóstico.
Causas y factores de riesgo de la hepatitis