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Expertos destacados:
Michael Joseph Blaha, M.D., M.P.H.
El colesterol es un componente natural en la sangre de todos y respalda el funcionamiento normal de las membranas celulares, los niveles hormonales y más. Sin embargo, tener demasiado se considera hiperlipidemia, hipercolesterolemia o colesterol alto en sangre, un factor de riesgo importante de ataque cardíaco, enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Aproximadamente 71 millones de estadounidenses tienen colesterol alto.
Esto es lo que sucede en su cuerpo cuando tiene colesterol alto: El colesterol ceroso se acumula en las paredes de las arterias y contribuye a la placa, un depósito duro que estrecha y obstruye las arterias. (Es posible que escuche que esto se conoce como aterosclerosis o "endurecimiento de las arterias").
Cuando se acumula placa, al corazón le resulta más difícil hacer circular la sangre y el oxígeno, lo que puede causar dolor en el pecho o dificultad para respirar con un mayor esfuerzo (angina). Si se forma un coágulo de sangre en el sitio de una placa rota en una arteria estrecha, puede bloquear el flujo sanguíneo al cerebro (un derrame cerebral) o al corazón (un ataque cardíaco).
En realidad, existen varios tipos diferentes de colesterol, uno de los cuales es el colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL). Los niveles altos de algunos tipos de colesterol, incluido el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), pueden ser perjudiciales para el corazón y los vasos sanguíneos.
Prevención
Para mantener los niveles de colesterol en sangre en un rango deseable, es útil seguir estas prácticas:
- Conozca sus números. Los adultos mayores de 20 años deben medirse el colesterol al menos cada cinco años. Eso les da a usted y a su médico la oportunidad de intervenir temprano si sus números comienzan a aumentar.
- Siga una dieta saludable. Las grasas saturadas, las grasas trans y el colesterol de la dieta pueden elevar los niveles de colesterol. Los alimentos que se cree que mantienen el colesterol bajo son las grasas monoinsaturadas (como las nueces y el aceite de oliva), las grasas poliinsaturadas (como el pescado y el aceite de canola) y la fibra soluble en agua (como la avena, los frijoles y las lentejas). Obtenga ideas prácticas sobre alimentación para la salud cardiovascular.
- Haga ejercicio y controle su peso. Junto con una dieta saludable, mantenerse en forma y mantener un peso normal para su estatura reduce los riesgos cardiovasculares al minimizar las probabilidades de otros problemas de salud que contribuyen, como la obesidad y la diabetes. Si tiene sobrepeso, perder tan solo del 5 al 10 por ciento de su peso puede reducir significativamente su riesgo de enfermedad cardiovascular. Aprenda cómo la implementación de una rutina de ejercicios ayuda a su corazón en El ABC de moverse más para la salud del corazón.
Tratamiento
Solo una de cada tres personas que tienen colesterol LDL alto tiene la enfermedad bajo control. El objetivo principal del tratamiento es reducir o controlar su nivel de LDL para minimizar su riesgo personal de ataque cardíaco o enfermedad cardiovascular, en función de sus cifras de colesterol y otros factores de riesgo, como antecedentes de enfermedad cardiovascular.
Se recomiendan cambios en el estilo de vida para cualquier persona con colesterol alto. Éstos incluyen:
Mejoras en la dieta. En primer lugar, en el menú de tratamiento se encuentra una dieta saludable para el corazón. “Encuentro que a mis pacientes generalmente les encanta la dieta mediterránea”, dice el cardiólogo del Johns Hopkins Ciccarone Center Michael Blaha, M.D., M.P.H. "Sabe muy bien, es saciante y hay pruebas excelentes de que reduce el colesterol y el riesgo cardiovascular".
Los aspectos más destacados de la dieta mediterránea incluyen la reducción de grasas saturadas (que se encuentran en productos de origen animal, mantequilla, productos lácteos enteros y al 2%, aceite de coco y aceite de palma) y grasas trans (que se encuentran en alimentos fritos y productos horneados). Consuma principalmente grasas poliinsaturadas o monoinsaturadas (que se encuentran en el pescado, el aguacate, el aceite de oliva, las nueces y el aceite de canola y de soja). El alcohol puede aumentar los triglicéridos, por lo que se le puede recomendar que lo reduzca.
Ejercicio regular. Trate de hacer al menos 30 minutos de ejercicio al día, la mayoría de los días. La American Heart Association recomienda 40 minutos de ejercicio moderado a vigoroso de tres a cuatro veces por semana.
Control de peso. Este paso es especialmente importante para quienes tienen sobrepeso y tienen niveles altos de triglicéridos o cinturas demasiado grandes (más de 40 pulgadas para hombres o 35 pulgadas para mujeres).
Medicamentos. Además de los cambios en el estilo de vida, a algunas personas se les recetan medicamentos diseñados para reducir el colesterol. Éstos son algunos de esos medicamentos:
- Los medicamentos con estatinas reducen la producción de colesterol en el hígado y pueden ayudar a eliminar el colesterol que circula en la sangre.
- Los inhibidores selectivos de la absorción del colesterol (como ezetimiba) previenen la absorción del colesterol del intestino y ayudan a eliminarlo en el hígado.
- Los inhibidores de PCSK9 pueden estar disponibles para pacientes con colesterol alto en determinadas circunstancias.
- Las resinas (secuestrantes de ácidos biliares) se unen a la bilis, un ácido digestivo, que hace que el hígado produzca más bilis y, por lo tanto, consuma más colesterol.
- Los fibratos reducen los triglicéridos (en lugar de los niveles de LDL).
- La niacina (ácido nicotínico) es una vitamina B que afecta la producción de grasas en el hígado.
- Los medicamentos con ácidos grasos omega-3 derivados de los aceites de pescado también actúan para reducir los niveles altos de triglicéridos.
Reducir el colesterol
Trabajar para reducir el colesterol puede ser un esfuerzo a largo plazo y cambiar sus hábitos de salud es clave, dice Blaha. Para aumentar sus probabilidades de éxito:
- No cuente solo con los medicamentos. También tienes que hacer cambios en el estilo de vida, según Blaha.
- Empieza pequeño. Modificar su dieta y estilo de vida en formas menores facilitará la incorporación de esos cambios en su vida a largo plazo. Por ejemplo, en lugar de embarcarse en una dieta drástica para reducir las calorías, comience por cambiar los alimentos ricos en colesterol y en grasas que le gustan por opciones más saludables. Por ejemplo, compre leche descremada en lugar de entera. Sustituya la mantequilla por aceite de oliva cuando cocine. Compre alimentos que no tengan grasas trans en las etiquetas.
- Conozca sus medicamentos para reducir el colesterol. Algunos de estos medicamentos interactúan con la toronja y la granada (y sus jugos). Preste mucha atención a las pautas de su médico sobre los medicamentos para el colesterol y nunca deje de tomarlos sin consultar a su médico. Asegúrese de informar a su médico sobre los efectos secundarios de los medicamentos.
Investigación
Nuevas pautas para los niveles de LDL y abordar el riesgo de enfermedad cardiovascular
Las nuevas pautas para evaluar su enfermedad cardíaca le brindan a usted y a su médico herramientas poderosas para estimar su riesgo de enfermedad cardiovascular y reducir sus niveles de colesterol LDL. Trabajando con su equipo de atención médica, puede crear un plan con una combinación personalizada de cambios en el estilo de vida, medicamentos y monitoreo continuo.
Una prueba rentable puede detectar los factores de riesgo tempranos de enfermedad cardíaca
Mediante tomografía computarizada (TC), una exploración de calcio en las arterias coronarias puede detectar calcio y placa en las paredes de las arterias del corazón. La prueba es relativamente económica y puede revelar los primeros signos de advertencia de una enfermedad cardíaca para que pueda tomar medidas para reducir su riesgo.
Los inhibidores de PSCK9 pueden reducir su colesterol LDL: mucho
Los inhibidores de PSCK9 pueden ser una buena opción para las personas con una forma hereditaria de colesterol alto. Estos nuevos medicamentos pueden reducir los niveles peligrosos de LDL a la mitad o más. Los costos de los medicamentos son altos, pero la industria del cuidado de la salud está trabajando con los fabricantes y farmacéuticos para reducir el precio y hacer que los inhibidores de PSCK9 estén disponibles para más personas.