Contenido
- Dormir en períodos cortos altera los ritmos naturales
- Comportamiento y función de la fragmentación del sueño
- ¿Cuáles son las consecuencias de la fragmentación del sueño?
Dormir en períodos cortos altera los ritmos naturales
Si sufre de un descanso inadecuado, ya sea en cantidad insuficiente o de mala calidad, es probable que experimente una somnolencia diurna excesiva. Esta somnolencia puede hacerle capaz de quedarse dormido casi en cualquier momento. En lugar de dormir en un período consolidado de sueño durante la noche, puede dormir en períodos cortos. Esto afecta los ritmos circadianos naturales e interrumpe los ciclos normales del sueño.
Nuestro deseo de dormir aumenta cuanto más tiempo estamos despiertos. Esto se llama nuestro impulso de sueño homeostático. Este deseo de dormir que se acumula gradualmente aumenta cuanto más tiempo permanecemos despiertos. Somos capaces de resistir esto durante muchas horas (incluso días), pero eventualmente, el deseo de dormir nos abruma y nos quedamos dormidos. Esto puede deberse a una acumulación de neurotransmisores, sustancias químicas en el cerebro que funcionan como señales entre las células nerviosas.
El segundo elemento que contribuye a nuestro deseo de dormir es el ritmo circadiano. Como criaturas que normalmente están despiertas durante el día y dormidas por la noche, el ritmo circadiano refuerza este patrón de sueño. En animales nocturnos, como las ratas, se observa el patrón inverso. Varias hormonas del cuerpo siguen un patrón circadiano. La melatonina, por ejemplo, alcanza su punto máximo durante la noche. Otra hormona, el cortisol, juega un papel importante en despertarnos por la mañana.
Estos dos procesos se unen para fomentar una mayor somnolencia y un fuerte deseo de dormir durante la noche. Sin embargo, nuestros comportamientos pueden alterar estas tendencias naturales.
Comportamiento y función de la fragmentación del sueño
Aunque nuestros cuerpos quieren que durmamos durante la noche, es posible que no siempre sigamos estos patrones. Idealmente, dormiríamos en un período consolidado durante la noche, que suele durar unas ocho horas. Sin embargo, la vida moderna se presta a distracciones e interrupciones.
Las siestas son una ocurrencia común, especialmente en estilos de vida que se prestan al descanso del mediodía. Las siestas breves pueden no ser particularmente perjudiciales para su impulso homeostático del sueño, pero las siestas que duran varias horas pueden disminuir su capacidad para quedarse dormido más tarde. Cuando se vaya a la cama más tarde en la noche, puede tener dificultades para conciliar el sueño y sufrir insomnio.
A medida que el sueño comienza a abrumarlo por la noche, es posible que entre y salga del sueño. Esto puede ser especialmente cierto si se queda dormido frente a la televisión. Los estímulos persistentes pueden interrumpir su capacidad para hacer una transición normal al sueño. Además, si se despierta y continúa viendo su programa, su sueño se fragmentará enormemente.
Su entorno de sueño no debe incluir estímulos potencialmente perturbadores, y quitar la televisión, las computadoras y otras distracciones puede ayudarlo a dormir mejor.
Para aquellos que están empleados en el trabajo por turnos, su ritmo circadiano puede ser ignorado ya que se ve obligado a permanecer despierto durante la noche y dormir durante el día. La calidad de su sueño puede verse comprometida significativamente y puede sufrir otras consecuencias para la salud.
¿Cuáles son las consecuencias de la fragmentación del sueño?
Dividir su sueño en períodos dispersos durante el día y la noche, especialmente de forma crónica, puede tener efectos cognitivos importantes. Esto puede deberse, en parte, a un colapso de la arquitectura natural del sueño.
La arquitectura del sueño es una descripción del patrón natural de las etapas del sueño que ocurren durante un período de sueño estándar. Está representado por un hipnograma y puede evaluarse con un estudio del sueño llamado polisomnograma. Aunque cambia a medida que envejecemos, la mayoría de los adultos pasarán por las distintas etapas del sueño a intervalos regulares. Si esto se interrumpe, ya sea por trastornos del sueño como la apnea del sueño o con elecciones de comportamiento como dormir en períodos divididos, hay efectos claros.
Una consecuencia importante de la fragmentación del sueño es la falta de sueño resultante. Esto puede ocurrir al entrar y salir del sueño, acortando la cantidad de tiempo para un sueño reparador y profundo. La cantidad de sueño total también puede ser subóptima.
Dividir el sueño entre la siesta nocturna y la diurna parece tener los mismos efectos en su estado de ánimo, concentración y habilidades cognitivas que si tuviera que restringir crónicamente su sueño. La vigilia por la noche promueve estos déficits, ya que el sueño a destiempo simplemente no es tan reparador.
Por lo tanto, si se encuentra tomando decisiones que dividen su sueño entre el día y la noche, es posible que desee seguir las pautas para consolidar su sueño y mejorar su descanso a través de mejores hábitos de sueño.