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La otitis externa aguda, más comúnmente llamada oído de nadador, es una infección del oído externo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), aproximadamente 1 de cada 123 estadounidenses tienen oído de nadador cada año.Si bien la otitis externa puede ocurrir en cualquier persona de cualquier edad, la mayoría de los casos se diagnostican en niños de entre 5 y 14 años. Suele ocurrir en los meses de verano, cuando es más probable que las personas vayan a nadar.
Debe evitar el autotratamiento, ya que otras afecciones del oído pueden causar síntomas similares a los de la otitis externa, que incluyen:
- Otalgia (dolor de oído)
- Otorrea (drenaje del oído)
- Inflamación del canal auditivo externo
Si bien los síntomas de estas afecciones del oído son similares a los de la otitis externa, es posible que las afecciones deban tratarse de manera diferente. Por ejemplo, dependiendo de la causa de la infección, los antibióticos pueden tener un uso limitado.
La otitis externa puede resolverse fácilmente con el tratamiento adecuado, pero si no se trata o se trata mal, puede producirse una afección grave denominada otitis externa maligna, aunque generalmente solo se observa en pacientes con diabetes o en personas inmunodeprimidas. Un diagnóstico oportuno por parte de un profesional médico es esencial para evitar que se desarrolle la afección.
Además de resolver la infección que causa la otitis externa, los tratamientos se centran en controlar el dolor de oído y otros síntomas que acompañan a la afección.
Otros factores que se considerarán antes de comenzar el tratamiento incluyen:
- Membrana timpánica dañada (tímpano)
- Tubos auditivos (timpanostomía)
- Diabetes
- Sistema inmunológico debilitado
- Radioterapia previa
Tratar la infección
A partir de 2014, la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología-Cirugía de cabeza y cuello publicó nuevas pautas para ayudar a estandarizar el tratamiento de la otitis externa.
Como se mencionó anteriormente, la otitis externa es una infección del oído externo. Se llama oído de nadador porque a menudo ocurre cuando el agua contaminada se deposita en el oído externo y crea un entorno adecuado para que crezcan las bacterias.
El enfoque principal del tratamiento de la otitis externa es el tratamiento de la infección. La otitis externa puede ser causada por bacterias, hongos u otros gérmenes. Las gotas para los oídos con antibióticos son el tratamiento de elección. Las gotas para los oídos que le recetará su médico probablemente incluirán antibióticos, esteroides o medicamentos antiinflamatorios.
Es importante recibir un tratamiento temprano para evitar que la otitis externa aguda se propague y conduzca a una otitis externa crónica, a la ruptura de un tímpano o a una otitis externa maligna.
Si el canal auditivo se obstruye, un otorrinolaringólogo (médico especialista en oído, nariz y garganta) puede limpiar el canal auditivo. Durante este procedimiento, pueden eliminar la cera del oído u objetos del canal auditivo con un pequeño dispositivo de succión y un microscopio.
En la mayoría de los casos sin complicaciones de otitis externa, solo debe tratarse con gotas para los oídos. Los antibióticos orales no brindan el mismo nivel de cobertura ni llegan al área de la infección. Debido a que las gotas para los oídos se administran directamente en el área de la infección, la recuperación suele ser más rápida en comparación con la toma de un antibiótico oral.
Algunas gotas para los oídos comunes que se usan para tratar la otitis externa son:
- Ciprofloxacina / dexametasona (combinación de antibióticos y esteroides)
- Ofloxacina
- Finafloxacina
Asegúrese de usar gotas recetadas por su médico. No hay evidencia de que las gotas de venta libre sean efectivas para tratar el oído de nadador.
Los antibióticos orales tienen más efectos secundarios en comparación con los antibióticos en forma de gotas para los oídos y también pueden provocar bacterias resistentes a los antibióticos que pueden ser más difíciles de tratar (según un estudio publicado en 2018, una infección resistente a los antibióticos puede costar hasta $ 29,000 para tratar ).
Su proveedor médico puede considerar la administración de antibióticos orales si la infección ha comenzado a extenderse a otras partes del cuerpo que no se pueden alcanzar con gotas para los oídos.
Debería comenzar a sentirse mejor dentro de las 48 a 72 horas posteriores a comenzar a usar las gotas para los oídos recetadas por su proveedor médico. Es posible que aún tenga algunos efectos secundarios persistentes, pero puede volver a la normalidad después de aproximadamente una semana de usar las gotas para los oídos.
Es importante seguir usando las gotas para los oídos durante el tiempo que le hayan recetado, incluso si se siente mejor. Si los síntomas aún persisten o empeoran, regrese a su proveedor médico para que lo revisen nuevamente.
Tratando el dolor
El control del dolor generalmente se puede lograr mediante un analgésico leve a moderado como el acetaminofén o el ibuprofeno. En casos extremos, pueden ser necesarios narcóticos u opioides (como Percocet o Lortab). Sin embargo, esto no es común.
No debe usar gotas para los oídos analgésicos (para aliviar el dolor), ya que no deben usarse durante infecciones activas.
Los tratamientos no farmacológicos o alternativos, como la terapia de frío / calor, las técnicas de distracción y otros "remedios caseros" pueden ayudar a algunas personas a controlar el dolor o el malestar, y pueden ayudar a prevenir el oído de nadador, pero no son suficientes para curar una infección. Puede preguntarle a su médico sobre el uso de estos remedios con un ciclo de antibióticos.
Tratamiento de la inflamación
La otitis externa puede hacer que su oído se enrojezca e inflame. Las gotas para los oídos con esteroides pueden ayudar a reducir y controlar la inflamación. Si sus gotas para los oídos contienen un esteroide, la mayor parte de su inflamación debería resolverse dentro de las 48-72 horas posteriores a la aplicación de gotas antibióticas para los oídos.
Prevención
La prevención de la otitis externa en primer lugar es superior a cualquier tratamiento. Si es propenso a la otitis externa, el uso de tapones para los oídos puede ayudar a mantener el agua fuera de sus oídos cuando nada o se baña. También puede intentar usar un secador de pelo en la configuración baja para secar completamente sus oídos después de pasar tiempo en el agua.