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La influenza, o gripe, es una infección causada por el virus de la influenza.Puede ser complicado distinguir entre los síntomas de la gripe y los síntomas de un resfriado u otro virus. Muchas otras enfermedades virales pueden causar "síntomas parecidos a los de la gripe", aunque suelen ser más intensos que los síntomas habituales del resfriado.
Algunos síntomas específicos a tener en cuenta son fiebre alta, dolores y molestias musculares, letargo, dolores de cabeza, tos seca, dolor de garganta y secreción nasal. Las náuseas, los vómitos y la diarrea son síntomas menos comunes de la gripe. Estos síntomas pueden durar desde algunos días hasta algunas semanas.
El virus de la influenza puede causar crup, bronquiolitis, infecciones de oído y neumonía.
La gripe es muy contagiosa. En general, las personas con gripe son contagiosas y pueden enfermar a otras desde unos días antes de que ellos mismos comiencen a tener síntomas de gripe y hasta cinco a siete días después de enfermarse. Sin embargo, los niños generalmente pueden regresar a la escuela o la guardería una vez que estén libres de fiebre durante veinticuatro horas.
A veces, la única forma de diferenciar entre un resfriado y la gripe es mediante una prueba de gripe. Esto puede ser importante porque los medicamentos contra la gripe, como Tamiflu, pueden ayudar a disminuir la gravedad de los síntomas de la gripe y ayudar a que su hijo de alto riesgo se mejore antes.
Pruebas de gripe
Las pruebas rápidas de la gripe son populares entre los pediatras y los padres. Con esta prueba de la gripe, un simple hisopo de algodón nasofaríngeo en la nariz de su hijo generalmente puede determinar en 15 minutos si tiene gripe.
Desafortunadamente, aunque se usan comúnmente, estas pruebas de influenza tienen algunas desventajas, incluida una alta tasa de falsos negativos durante el pico de la temporada de influenza y algunos falsos positivos cuando la actividad de la influenza es baja.
Según los Centros para el Control de Enfermedades, no se necesita una prueba de influenza para todos los pacientes con sospecha de influenza. En cambio, una vez que se sabe que hay influenza en el área, el diagnóstico generalmente se puede hacer clínicamente, según los síntomas del niño. Una prueba de gripe puede ser útil si un niño es hospitalizado con síntomas graves de gripe, si tiene otros problemas médicos de alto riesgo o si los resultados de la prueba de gripe pueden influir en las prácticas de control de infecciones de otros niños.
Además de la prueba rápida de la gripe, otras pruebas de la gripe pueden incluir cultivo del virus de la gripe, pruebas directas de anticuerpos fluorescentes y pruebas moleculares de PCR. Aunque generalmente es más preciso, puede llevar mucho más tiempo obtener resultados con una de estas otras pruebas de la influenza, desde varias horas hasta varios días.
Tratamientos contra la gripe
A diferencia de muchos otros virus, en realidad existen medicamentos que pueden ayudar a tratar la gripe, como Tamiflu (oseltamivir) y Relenza (zanamivir).
Tamiflu está disponible en forma de cápsulas y suspensión, mientras que Relenza es un inhalador de polvo seco.
Cuando se administran dentro de las 48 horas posteriores al inicio de los síntomas de la gripe, estos medicamentos recetados contra la gripe pueden ayudar a prevenir complicaciones graves por la gripe, acortar el período de enfermedad en uno o dos días y reducir la duración de la estadía de los pacientes hospitalizados.
Los niños que recientemente recibieron la vacuna contra la influenza en aerosol nasal FluMist pueden dar positivo en una prueba de influenza durante al menos siete días. La posibilidad de una mayor resistencia con el uso excesivo, el alto precio de los medicamentos para la influenza, el mal sabor del Tamiflu líquido y preocupaciones sobre el Tamiflu Los efectos secundarios son buenas razones para usar los medicamentos antivirales contra la gripe solo cuando son realmente necesarios.
Sin embargo, la mayoría de las personas no necesitan estos tratamientos contra la gripe. Los CDC solo recomiendan el uso rutinario de medicamentos antivirales contra la influenza para las personas que están en riesgo de sufrir complicaciones graves por la influenza, incluidos los niños menores de 5 años, los adultos de 65 años o más, las mujeres embarazadas, las personas con muchos problemas médicos crónicos y los residentes de hogares de ancianos. Los niños y adolescentes que reciben tratamiento con aspirina a largo plazo también deben evitar los tratamientos contra la gripe. Aunque nunca debe dar aspirina a los niños, es especialmente importante evitar la aspirina cuando sus hijos tienen gripe, porque se ha relacionado con el síndrome de Reyes.
Lo más importante es que si sus hijos tienen gripe y no se vacunaron contra la gripe este año, considere vacunarlos el próximo año. Eso disminuirá las posibilidades de que se enfermen de gripe nuevamente.