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El virus del papiloma humano (VPH) es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes en el mundo en la actualidad, en realidad está compuesto por más de 150 virus relacionados, 30 de los cuales están asociados con diferentes tipos de cáncer. Dependiendo de la cepa a la que esté expuesto, el VPH puede causar verrugas en varias partes del cuerpo, incluidos el ano y los genitales, aunque muchos de los portadores del virus ni siquiera lo saben. Actualmente no existe cura para el VPH.Se cree que más del 50 por ciento de los adultos sexualmente activos están infectados con al menos una cepa del virus, mientras que hasta el 80 por ciento de las mujeres sexualmente activas habrán estado expuestas al virus cuando cumplan 50 años.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más de 30.000 cánceres en los Estados Unidos se atribuyen directamente al VPH cada año. Si bien el VPH se asocia más comúnmente con el cáncer de orofaringe, los cánceres de cuello uterino y los cánceres de ano, también se ha relacionado al cáncer de pene, de garganta e incluso de pulmón.
El riesgo de estos cánceres está relacionado, entre otras cosas, con la cepa del VPH y el modo de transmisión sexual. Otros factores de riesgo, como el tabaquismo y las infecciones de transmisión sexual coexistentes (incluido el VIH), pueden aumentar aún más la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer.
Si usted o un ser querido ha sido diagnosticado con VPH, puede causar angustia e incluso alarma, pero hay cosas que puede hacer no solo para reducir su riesgo, sino para evitar una mayor propagación del virus. Incluso existen vacunas que pueden ayudar a prevenir infecciones en primer lugar.
Conocer los hechos es el primer paso para reducir el riesgo de infección o enfermedad.
Síntomas del virus del papiloma humano
Los síntomas del VPH, si surgen, suelen aparecer en forma de un crecimiento similar a una coliflor llamado verrugas genitales. Las verrugas también pueden ser planas. Se pueden encontrar dentro o alrededor de la vagina, el ano, la boca y la garganta, así como en el pene y la ingle. Estos crecimientos pueden tardar semanas o incluso años en desarrollarse después de la exposición inicial.
Sin embargo, la ausencia de verrugas no significa que esté libre de VPH. Las verrugas a menudo pueden internalizarse y, por lo tanto, ser imposibles de notar y, en algunos casos, puede no haber ninguna manifestación física de la enfermedad.
Como tal, la aparición o presencia de una verruga (o la falta de ella) no es una buena manera de determinar si ha sido infectado con el VPH o no, y lo mismo ocurre con su pareja. Necesitará ver a un médico. Si bien pueden ofrecer un diagnóstico, la única prueba de diagnóstico aprobada por la FDA es para el VPH en el cuello uterino de una mujer.
Signos y síntomas del VPHCausas
El VPH es causado por el sexo vaginal, anal u oral con una pareja que ya tiene, y que luego transmite, el virus a través del contacto de piel a piel. El virus ingresa a través de la capa externa de la piel (epidermis) e infecta el células subyacentes.
La cepa del VPH es lo que determina el riesgo de que una infección se convierta en cáncer. Las cepas se pueden dividir en dos categorías:
- Cepas de bajo riesgo pueden causar verrugas genitales pero se consideran "no oncogénicas" porque no están asociadas con el desarrollo de cáncer de cuello uterino o cáncer anal.
- Cepas de alto riesgo son los más preocupantes, ya que pueden causar cambios celulares relacionados con el cáncer (displasia).
Si aparecen verrugas, no necesariamente sugiere que tendrá cáncer. De hecho, la gran mayoría de las verrugas genitales son benignas y no constituyen una amenaza.
Causas y factores de riesgo del VPH
Diagnóstico
Una de las herramientas clave para el diagnóstico del VPH es la prueba de Papanicolaou, tanto para hombres como para mujeres. Las recomendaciones de diagnóstico varían para cada uno:
- Para mujeres, un examen pélvico de rutina y una prueba de Papanicolaou son los mejores medios para identificar una infección por VPH. También se puede realizar una prueba de VPH, que busca el virus real.
- Para los hombres, se puede realizar un examen físico y una prueba de Papanicolaou anal; esto se hace con mayor frecuencia en hombres homosexuales o bisexuales que tienen un riesgo desproporcionadamente alto de cáncer anal. Desafortunadamente, no existe una prueba de VPH aprobada para hombres.
Si una verruga parece sospechosa, el médico puede realizar una biopsia. Esto implica la extracción de tejido para su análisis en el laboratorio. Por lo general, una biopsia se realiza como parte de un examen visual del cuello uterino, la vagina y la vulva (con un colposcopio) o el canal anal (con un anoscopio).
Cómo se diagnostica el VPH en mujeres y hombresTratamiento
El tratamiento del VPH dependerá de los síntomas y los hallazgos clínicos. En muchos casos, el médico adoptará un enfoque de observar y esperar y recomendará exámenes de seguimiento periódicos.
Aunque a menudo son desagradables e incómodas, la mayoría de las verrugas genitales no causan ningún problema de salud importante. La mayoría se puede tratar en casa con cremas tópicas recetadas por un médico. Otros métodos incluyen congelación (crioterapia), quema (cauterización) o extirpación quirúrgica de la verruga. También se encuentran disponibles tratamientos con láser y ácido tricloroacético.
A diferencia de otros tipos de virus que afectan la piel, no se recomiendan medicamentos antivirales para el tratamiento de las verrugas genitales, porque generalmente desaparecen espontáneamente.
Además, la eliminación de una verruga no se considera curativa. La eliminación simplemente trata el síntoma, no el virus.
En algunos casos, la verruga puede regresar, por lo tanto, el objetivo del tratamiento es monitorear las complicaciones de la infección por VPH, incluido el desarrollo de verrugas, displasia y cáncer.
En el improbable caso de que se diagnostique cáncer, lo derivarán a un oncólogo para estadificar la enfermedad y decidir el curso de tratamiento adecuado.
¿Cuáles son mis opciones de tratamiento para el VPH?Prevención
La prevención del VPH es fundamental para reducir el riesgo de infección o una mayor propagación del virus.
Prácticas sexuales más seguras puede reducir significativamente el riesgo de transmisión. Esto incluye mantener un número reducido de parejas sexuales y el uso constante de condones (incluso durante el sexo oral).
También hay tres diferentes vacunas disponible para prevenir muchas de las cepas de alto riesgo del VPH, aunque solo Gardasil 9 está disponible en los EE. UU.:
- Cervarix, que protege contra el VPH 16 y 18
- Gardasil, que protege contra el VPH 6, 11, 16 y 18
- Gardasil 9, que protege contra el VPH 6, 11, 13, 31, 33, 45, 52 y 58
La vacuna contra el VPH no se recomienda para todos. Se recomienda de forma rutinaria para niñas y niños a partir de los 11 años (e incluso desde los nueve). Se puede utilizar de forma rutinaria hasta los 26 años en mujeres y 21 en hombres. Los hombres de alto riesgo, como los HSH y los que tienen VIH, pueden vacunarse hasta los 26 años.
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Recuerde que la mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas. Si está esperando que una desaparezca o si está lidiando con infecciones recurrentes o herpes genital relacionado, lo mejor que puede hacer para enfrentarlo es ayudar a su cuerpo a eliminar el virus y asegurarse de que no se lo pasa a un compañero (que puede terminar devolviéndolo a usted).
Obtenga instrucciones claras de su médico sobre si debe evitar las relaciones sexuales durante un período de tiempo (y durante cuánto tiempo), cuándo debe volver a hacerse la prueba y qué tratamiento, si corresponde, debe seguir.
Ayude a estimular su sistema inmunológico dejando de fumar, comiendo alimentos nutritivos y manteniendo el estrés bajo control.
Y aunque el VPH es la infección de transmisión sexual más común, considere su diagnóstico como un indicador para evaluar sus prácticas sexuales seguras, de modo que pueda asegurarse de que está haciendo todo lo posible para mantenerse saludable.
Qué hacer si tiene el VPHUna palabra de Verywell
Si bien es natural sentirse preocupado cuando se enfrenta a una verruga genital, es importante nunca hacer suposiciones. Más bien, consulte a su médico lo antes posible y hágalo revisar.
El proceso de diagnóstico del VPH es relativamente rápido y sin dolor. Y si da positivo, es probable que su caso no sea grave. En el improbable caso de que lo sea, existen tratamientos eficaces contra el cáncer que ofrecen altas tasas de curación si se inician temprano.
Lo único que nunca debe hacer es ignorar una verruga genital. Como ocurre con cualquier tipo de cáncer, el diagnóstico temprano siempre se traduce en un mayor éxito del tratamiento.
¿Cómo puedo saber si tengo una infección por VPH?