Contenido
Más de 34 millones de estadounidenses tienen una cantidad excesiva de colesterol en el torrente sanguíneo, una condición conocida como hipercolesterolemia. Aunque pueden estar libres de síntomas y desconocer esta anomalía, puede tener consecuencias para la salud a largo plazo, incluido un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. ¿Cuáles son las causas, el diagnóstico y los tratamientos de la hipercolesterolemia? Descubra cómo se pueden controlar los niveles altos de colesterol con dieta, ejercicio y medicamentos para evitar consecuencias potencialmente fatales.Definiciones
El colesterol es una sustancia natural similar a la grasa, de apariencia cerosa, que se produce en el cuerpo o se obtiene de alimentos que provienen de animales. Las fuentes dietéticas de colesterol incluyen:
- Yemas de huevo
- Carne
- Aves de corral
- Pez
- Productos lácteos
El colesterol es una parte normal y necesaria del cuerpo. Se usa para construir membranas celulares, producir hormonas y ayudar a la digestión de grasas. Sin embargo, demasiado puede ser un problema. Cuando hay niveles excesivos, existe un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
La hipercolesterolemia se define como niveles altos de colesterol medidos en la sangre. También se conoce como hiperlipidemia (los lípidos son el nombre de los ácidos grasos en el cuerpo) y dislipidemia (que indica niveles anormales de lípidos).
La hipertrigliceridemia se refiere específicamente a niveles elevados de triglicéridos, el componente principal de las grasas y aceites naturales, y esto puede contribuir a niveles generales altos de colesterol.
Síntomas
No hay síntomas específicos asociados con la hipercolesterolemia. Por lo general, se detecta mediante un análisis de sangre. Sin embargo, puede haber signos de niveles altos de colesterol en el cuerpo.
La hipercolesterolemia hereditaria o familiar puede provocar niveles muy altos de colesterol en el cuerpo. Este colesterol puede acumularse en algunos lugares inusuales. Puede acumularse dentro de los tendones (llamados xantomas tendinosos) y afectar el tendón de Aquiles, las manos y los dedos. También puede acumularse debajo de la piel de los párpados (llamado xantelasma). Finalmente, puede decolorar los bordes de la córnea, creando un anillo de color gris alrededor del iris de color dentro del ojo (llamado arcus cornealis o arcus senilis).
Causas
Hay varias categorías amplias de causas de hipercolesterolemia: genética, estilo de vida y condiciones de salud asociadas. Estos factores de riesgo pueden variar según la edad, el sexo y otras consideraciones.
Genética
Desafortunadamente, algunas personas tienen una predisposición genética que puede aumentar la probabilidad de desarrollar hipercolesterolemia. Como tal, pueden tener niveles elevados de colesterol a una edad más temprana, a veces incluso en la infancia.
Las mutaciones genéticas más comunes que aumentan los niveles de colesterol incluyen:
- APOB
- LDLR
- LDLRAP1
- PCK9
La mayoría de las personas con predisposición genética a la hipercolesterolemia familiar tienen una mutación que afecta al gen LDLR. Este gen normalmente crea el receptor de lipoproteínas de baja densidad. Se encuentra en la superficie de las células y se une a las lipoproteínas de baja densidad (LDL). Las LDL son los principales portadores de colesterol en la sangre y la unión normal lleva el colesterol a las células para que se pueda degradar. Sin receptores que funcionen correctamente, en la sangre circulan niveles cada vez más altos de colesterol.
Se cree que las formas genéticas de hipercolesterolemia ocurren con menos frecuencia. Puede afectar a 1 de cada 500 personas y es más común entre los afrikaners de Sudáfrica, los canadienses franceses, los libaneses y los finlandeses.
Factores de estilo de vida
Más allá de la genética, el estilo de vida influye en la probabilidad de que alguien tenga niveles altos de colesterol en sangre. Estos son los factores de riesgo que se pueden cambiar más fácilmente e incluyen:
- Dieta: Puede contribuir una dieta rica en grasas con una mayor ingesta de proteína animal y muy poco consumo de fibra de cereales integrales, frutas y verduras.
- Ejercicio: Un estilo de vida sedentario con falta de ejercicio puede provocar un aumento de peso y elevar los niveles de colesterol.
- Fumar tabaco: Fumar cigarrillos, puros o pipas puede reducir los niveles de lipoproteínas de alta densidad (HDL) y afectar negativamente los niveles de colesterol en general.
- Exceso de consumo de alcohol: Beber demasiado alcohol puede elevar los niveles de triglicéridos y aumentar el colesterol total en general. Se recomienda a los hombres que beban dos o menos bebidas alcohólicas al día y las mujeres no deben beber más de una, según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo.
Condiciones de salud
Otras condiciones de salud coexistentes pueden afectar el riesgo de tener hipercolesterolemia. Estas condiciones incluyen:
- Obesidad
- Diabetes
- Hipertensión
- Apnea obstructiva del sueño
- Hipotiroidismo
- Nefropatía
- Síndrome de ovario poliquístico
- El embarazo
Ciertos medicamentos también pueden influir, como las píldoras anticonceptivas, los diuréticos, los betabloqueantes e incluso algunos antidepresivos. Las posibles contribuciones de los medicamentos recetados se pueden revisar con un farmacéutico o un proveedor de atención primaria.
Diagnóstico
La hipercolesterolemia se diagnostica con un análisis de sangre realizado en un laboratorio médico en el que se pueden identificar los niveles de colesterol total y los subtipos. Si el nivel de colesterol total supera los 240 mg / dL, se diagnostica hipercolesterolemia.
Las pautas actuales recomiendan que estos números se interpreten en el contexto de la salud en general. Un número elevado no requiere necesariamente tratamiento y las intervenciones pueden variar según otros factores de riesgo.
Considere estos rangos como pautas aproximadas para la interpretación de los análisis de sangre típicos que se realizan para evaluar los niveles de colesterol:
- Colesterol total: calculado agregando HDL, LDL y 20 por ciento del nivel de triglicéridos. El objetivo general es menos de 200 mg / dL (cuanto más bajo, mejor).
- Lipoproteína de alta densidad (HDL): conocido como colesterol bueno. El objetivo general es superior a 50 mg / dL (cuanto más alto, mejor).
- Lipoproteína de baja densidad (LDL): conocido como colesterol malo. El objetivo general es de 70 a 130 mg / dL (cuanto más bajo, mejor). Se cree que todo el mundo, independientemente de su estado de salud, se beneficia cuando es inferior a 160 a 190 mg / dL.
- Triglicéridos: los niveles varían según la edad y el sexo. El objetivo general es de 10 a 150 mg / dL (cuanto más bajo, mejor).
Recuerde que los rangos normales pueden ser menos importantes que su riesgo cardiovascular individual y esta interpretación debe realizarse con la ayuda de su médico.
Tratamiento
A veces puede parecer que los niveles de colesterol están fuera de su control, dejándolo indefenso. ¿Qué se puede hacer si sus niveles de colesterol son demasiado altos? Afortunadamente, las opciones de tratamiento pueden ser efectivas e incluir cambios en el estilo de vida, así como medicamentos recetados.
Cambios en el estilo de vida
Siempre es recomendable optimizar el peso corporal y llevar una dieta saludable, y estos cambios pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol cuando son demasiado altos.
Dieta: Considere adoptar una dieta baja en grasas, reducir la ingesta de proteína animal y comer más cereales integrales, frutas y verduras. Es útil evitar los alimentos con altos niveles de grasas saturadas. Trate de que la ingesta de grasas saturadas sea menos del 30 por ciento de sus calorías diarias. Consuma de 10 a 20 gramos de fibra soluble al día, de las siguientes fuentes:
- Manzanas
- Frijoles
- Zanahorias
- Frutas cítricas
- Avena
- Chícharos
Considere reducir el consumo de alcohol, si es excesivo, ya que esto también puede ser útil.
Pérdida de peso: Si tiene sobrepeso o es obeso, la pérdida de peso puede ayudar a reducir los niveles de colesterol. Trate de mantener un peso corporal saludable apuntándose a un índice de masa corporal (IMC) normal o incluso a un peso corporal ideal. Considere trabajar con un nutricionista o participar en un programa estructurado de pérdida de peso. Pésese todos los días, evite comer fuera de casa, reduzca el consumo de alimentos procesados, reduzca el tamaño de las porciones y busque una pérdida de peso gradual para obtener beneficios sostenidos.
Ejercicio: Incrementa tus niveles de actividad física. El ejercicio regular, con al menos 30 a 60 minutos de actividad física al día, puede ayudar a resolver la hipercolesterolemia. Si es posible, incorpore ejercicio aeróbico como caminar, andar en bicicleta o nadar en su vida diaria. Reduzca el tiempo sedentario, reduzca el tiempo frente a la pantalla y evite los períodos prolongados de estar sentado.
Dejar de fumar: Si fuma, considere dejar de fumar como un medio para reducir sus niveles de colesterol.
Medicamentos
Cuando los cambios en el estilo de vida no son suficientes para reducir los niveles de colesterol, puede ser necesario considerar el uso de medicamentos. Esta determinación no es para tomarla solo; inscriba la ayuda de un proveedor de atención primaria que evaluará los factores de riesgo como la edad y la salud en general y minimizará el riesgo potencial de efectos secundarios.
Las siguientes clases de medicamentos recetados se utilizan para tratar la hipercolesterolemia:
Estatinas: Estos medicamentos bloquean una sustancia que el hígado necesita para producir colesterol, lo que hace que el hígado elimine el colesterol de la sangre. Las estatinas también pueden ayudar a reabsorber el colesterol que se había acumulado previamente en los depósitos que recubren las paredes de las arterias. Los medicamentos con estatinas incluyen:
- Lipitor (atorvastatina)
- Lescol (fluvastatina)
- Altoprev (lovastatina)
- Pitavastatina (Livalo)
- Pravachol (pravastatina)
- Crestor (rosuvastatina)
- Zocor (simvastatina)
Resinas ligantes de ácidos biliares: El hígado usa el colesterol para producir ácidos biliares (una sustancia necesaria para la digestión) y la eliminación de los ácidos biliares aumenta su producción requerida. Al unirse a los ácidos biliares, los niveles de colesterol se reducen indirectamente a medida que se agotan las reservas. Los aglutinantes de ácidos biliares incluyen:
- Prevalita (colestiramina)
- Welchol (colesevelam)
- Colestid (colestipol)
Inhibidores de la absorción de colesterol: Estos medicamentos bloquean la absorción de colesterol del intestino delgado, de modo que el colesterol presente en la dieta pasa a través. Se pueden usar en combinación con estatinas e incluyen:
- Zetia (ezetimiba)
Fármaco combinado: Existe una medicación combinada que disminuye la absorción de colesterol y afecta la producción del hígado. Esta droga es:
- Vytorin (ezetimibe-simvastatin)
Medicación inyectable: Cuando los niveles de colesterol (específicamente los niveles de LDL) permanecen altos después de un ataque cardíaco o un derrame cerebral, se pueden emplear inyecciones para ayudar al hígado a absorber más colesterol LDL, eliminando la cantidad de colesterol que circula en la sangre. Estos medicamentos también pueden usarse con más frecuencia para la hipercolesterolemia familiar. Estos medicamentos inyectables inhibidores de PCSK9, que se usan en casa una o dos veces al mes, incluyen:
- Praluent (alirocumab)
- Repatha (evolocumab)
Se pueden recetar ciertos medicamentos para reducir los niveles de triglicéridos cuando permanecen elevados de forma aislada. Los fibratos pueden reducir la producción hepática de colesterol de lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL) y acelerar la eliminación de triglicéridos. Los fibratos incluyen:
- Tricor (fenofibrato)
- Lopid (gemfibrozil)
Además, Niaspan (niacina) puede disminuir los niveles de triglicéridos al reducir la capacidad del hígado para producir colesterol LDL y VLDL. Es posible que no ayude más que el uso de estatinas solas y, debido a la asociación con un posible daño hepático y accidente cerebrovascular, solo se recomienda si alguien no puede tolerar tomar una estatina.
Finalmente, los suplementos de ácidos grasos omega-3 pueden reducir los niveles de triglicéridos. Como estos pueden interactuar con otros medicamentos, se debe discutir con un médico el uso de suplementos de omega-3.
Los efectos secundarios de los medicamentos varían según el medicamento utilizado. Los más comúnmente asociados con las estatinas incluyen dolores musculares, algunos de los cuales conducen a la interrupción del medicamento. Los medicamentos para reducir el colesterol también pueden producir dolor de estómago, náuseas, diarrea y estreñimiento. Es necesario controlar periódicamente las pruebas de función hepática con el uso de estos medicamentos.
Consecuencias
Los riesgos a largo plazo asociados con la hipercolesterolemia pueden ser graves. La enfermedad cardiovascular es la más importante y esta condición es la principal causa de muerte. Los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares, que son los principales factores que contribuyen al deterioro grave y a la muerte, ocurren con más frecuencia cuando los niveles de colesterol no están controlados. ¿Por qué esto es tan?
Los niveles altos de colesterol dan lugar a depósitos en las paredes de los vasos sanguíneos. En particular, las arterias que irrigan el corazón y el cerebro pueden ser susceptibles. A medida que estos vasos se estrechan con placas endurecidas, las arterias pueden bloquearse, restringiendo el flujo como una tubería obstruida y dañando los tejidos que dependen de ese suministro de sangre. Esta afección, llamada aterosclerosis, puede provocar síntomas de angina (dolor de pecho) y enfermedad de las arterias coronarias. También puede contribuir a los riesgos de aneurisma aórtico y enfermedad arterial periférica.
Una palabra de Verywell
Si le preocupa su riesgo de tener hipercolesterolemia, comience por hablar con su proveedor de atención primaria. Un simple análisis de sangre, interpretado en el contexto de su salud en general, puede ayudar a comprender sus riesgos particulares. Afortunadamente, los cambios en la dieta y la actividad física que conducen a una pérdida de peso sostenida pueden ponerlo en un curso para evitar las consecuencias a largo plazo de los niveles elevados de colesterol no tratados. Si sus niveles de colesterol permanecen elevados, los medicamentos recetados pueden contribuir a corregir la anomalía. Tome una decisión informada con la ayuda de su médico y podrá mejorar su salud.