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La hipocalcemia se refiere a los niveles bajos de calcio que se encuentran en un análisis de sangre. Puede causar síntomas como hormigueo, calambres musculares y problemas del ritmo cardíaco que pueden variar de leves a potencialmente mortales. La hipocalcemia es un problema especialmente para las personas hospitalizadas. Un estudio encontró que más del 20% de esas personas podrían caracterizarse por tener hipocalcemia además de sus otros problemas médicos.Síntomas
Si su calcio es solo un poco bajo, es posible que no note ningún síntoma de hipocalcemia. También es menos probable que experimente síntomas si su calcio se ha reducido gradualmente con el tiempo.
La hipocalcemia puede causar síntomas como los siguientes:
- Sensaciones de entumecimiento u hormigueo.
- Calambres, espasmos o debilidad muscular
- Piel seca u otros problemas de la piel
- Uñas quebradizas
- Dificultad para tragar
- Dificultad para respirar y sibilancias.
- Convulsiones
- Problemas del ritmo cardíaco
- Cardiomiopatía
- Fatiga
- Trastornos mentales como ansiedad y confusión.
Sin embargo, no todo el mundo experimentará todos estos síntomas. A veces, estos síntomas son relativamente leves, pero en otras situaciones pueden causar problemas potencialmente mortales. En alguien que ya está gravemente enfermo, tener hipocalcemia puede aumentar el riesgo de muerte de una persona.
Causas
Entendiendo la regulación del calcio
La mayoría de la gente sabe que el calcio es un componente de sus huesos. Pero el calcio también se encuentra en su sangre y dentro de las células de su cuerpo. De hecho, el calcio está involucrado en muchos procesos biológicos importantes. Por ejemplo, desempeña un papel en la coagulación de la sangre y ayuda a que funcionen determinadas enzimas. También es fundamental para la señalización adecuada en sus nervios y músculos, incluido el músculo cardíaco.
Debido a esto, su cuerpo trabaja para regular estrictamente la cantidad de calcio presente en su sangre. Si es demasiado alto, intenta bajarlo; si es demasiado bajo, intenta subirlo.
Por ejemplo, si sus niveles de calcio son demasiado bajos, sus glándulas paratiroideas normalmente liberarán hormona paratiroidea (PTH).Esta hormona actúa para aumentar el calcio de diferentes maneras, como reducir la cantidad de calcio que se libera en la orina. Normalmente, la acción de la PTH devuelve el calcio a un rango normal. Pero puede producirse hipocalcemia si algo reduce el calcio en sangre, pero su cuerpo no puede responder normalmente al aumento de los niveles de calcio.
Causas subyacentes que conducen a la hipocalcemia
La hipocalcemia puede tener muchas causas subyacentes potenciales diferentes. Debido al papel clave de la PTH, no es sorprendente que un nivel bajo de esta hormona (llamado hipoparatiroidismo) sea una de las principales causas de niveles bajos de calcio. Algunas de las razones de esto incluyen lesión de la glándula paratiroidea por cirugía o tratamiento con radiación, enfermedad autoinmune o una enfermedad genética que conduce a una PTH baja.
Los niveles bajos de vitamina D también son otra causa importante de hipocalcemia. Esta hormona juega un papel importante en la capacidad de su cuerpo para absorber y utilizar calcio. Las personas pueden tener niveles bajos de vitamina D debido a diversos problemas, como:
- Baja ingesta dietética de vitamina D
- Poca exposición al sol (ya que la luz solar es otra fuente de vitamina D)
- Mala absorción de vitamina D (p. Ej., Como efecto secundario de la cirugía de bypass gástrico)
- Enfermedad renal avanzada
- Enfermedad hepática avanzada
Los problemas con ciertos electrolitos en sangre también pueden provocar a veces hipocalcemia. Por ejemplo, niveles anormales de electrolitos, magnesio y fosfato, pueden causar indirectamente hipocalcemia. Algunas otras causas menos comunes de hipocalcemia incluyen pancreatitis y cáncer que se ha extendido a los huesos.
A veces, varios fármacos provocan hipocalcemia como efecto secundario. Algunos de estos incluyen los siguientes:
- Ciertos medicamentos para la osteoporosis (bisfosfonatos como zoledronato)
- Algunos fármacos antiepilépticos
- Ciertos medicamentos de quimioterapia (como cisplatino)
- Medicamentos diuréticos (como furosemida)
- Inhibidores de la bomba de protones
Por diversas razones, las personas en estado crítico tienen un mayor riesgo de hipocalcemia. Esto puede deberse a problemas médicos subyacentes, sepsis, problemas de electrolitos, ciertos tipos de transfusiones de sangre que afectan el calcio u otros factores.
Diagnóstico
Varios signos y síntomas pueden hacer que un médico sospeche de hipocalcemia. Su médico tomará un historial médico completo y le preguntará acerca de sus síntomas recientes. Cosas como calambres musculares o dolor y hormigueo en los dedos pueden hacer que el médico piense en hipocalcemia.
Un examen completo también es una parte importante del diagnóstico. Es posible que su médico le dé unos golpecitos suaves en un lugar determinado de la mejilla. Las personas con hipocalcemia pueden contraer involuntariamente sus músculos faciales en respuesta.
Análisis de sangre
El diagnóstico definitivo de hipocalcemia requiere un análisis de sangre para detectar calcio. El calcio es un análisis de sangre común que a menudo se realiza con otras pruebas como parte de un panel metabólico básico (BMP) o un panel metabólico completo (CMP).
El calcio generalmente se evalúa primero mediante un análisis de sangre de calcio total. Mide el calcio que está libre en la sangre, así como el calcio que está unido a una proteína común en la sangre (llamada albúmina).
Si esta prueba es baja, es posible que necesite una prueba de su albúmina. Esto puede ayudar a su médico a tener una idea más precisa sobre si su nivel de calcio es realmente un problema. (A veces, si su albúmina es baja, puede significar que realmente no tiene hipocalcemia, incluso si esto se indicó en una prueba anterior).
La hipocalcemia generalmente se define como un calcio sérico total corregido de menos de 2,12 mmol / L. ("Corregido" solo se refiere a una determinada forma de medir el calcio que representa la albúmina).
Pero reconocer que hay hipocalcemia es solo el primer paso. También es fundamental encontrar la razón subyacente por la que la persona tiene niveles bajos de calcio en la sangre. Esto a menudo requiere pruebas adicionales.
Los análisis de sangre adicionales pueden incluir los siguientes:
- Fosfato
- Magnesio
- Creatinina
- Fosfatasa alcalina
- Pruebas para diferentes formas de vitamina D
- Hormona paratiroidea
- Calcio "ionizado" (mide el calcio no unido a la albúmina)
- Conteo sanguíneo completo (CBC)
Dependiendo del contexto, es posible que también necesite otras pruebas, como pruebas de orina para detectar calcio, fosfato u otros electrolitos. Algunas personas pueden necesitar pruebas de control adicionales, como un electrocardiograma para verificar que su ritmo cardíaco esté bien.
Tratamiento
El tratamiento de la hipocalcemia variará según varios factores. Estos incluyen la causa subyacente y la gravedad del problema.
Si el calcio de una persona cae repentinamente muy bajo, es probable que necesite recibir calcio a través de una vía intravenosa (IV). Esto puede aumentar el calcio de una persona más rápidamente que tomar calcio por vía oral. Las personas que reciben calcio por vía intravenosa deben ser monitoreadas cuidadosamente en un hospital.
Las personas que tienen un nivel de calcio que no es tan bajo generalmente pueden tomar suplementos de calcio por vía oral. Es posible que deba tomarlos durante un período prolongado. La vitamina D también suele ser un componente clave del tratamiento.
Dependiendo de la situación, es posible que deba tomar otras sustancias importantes para el metabolismo del calcio, como el magnesio. O es posible que deba dejar de tomar un medicamento que esté reduciendo demasiado el calcio. En algunas situaciones, es posible que deba tomar un nuevo medicamento (como ciertos tipos de diuréticos) que pueden ayudarlo a aumentar su calcio.
Pueden ser necesarios otros tratamientos, según las circunstancias. Por ejemplo, es posible que deba recibir tratamiento para una afección subyacente, como una enfermedad renal o hepática. Algunas personas con hipoparatiroidismo toman una hormona de reemplazo de PTH que puede ayudar a aumentar el calcio a niveles normales.
Es probable que necesite un control de seguimiento si se descubre que tiene hipocalcemia. Esto es para comprobar que su calcio ha vuelto a la normalidad y que su tratamiento no lo ha aumentado demasiado. (Esto puede causar calcio elevado, hipercalcemia, que tiene sus propios problemas médicos). Su médico le ayudará a adaptar su programa de tratamiento y control a sus circunstancias específicas.
Una palabra de Verywell
Puede ser aterrador saber que usted o un ser querido tiene una anomalía en las pruebas de laboratorio, como hipocalcemia. Puede representar un problema médico urgente o una situación que se puede tratar de una manera más relajada. Afortunadamente, en cualquier caso, estos niveles bajos de calcio generalmente se pueden corregir. No dude en llevar todas sus preguntas a su equipo de atención médica.