Contenido
La teoría inmunológica del envejecimiento afirma que el proceso de envejecimiento humano es una forma leve y generalizada de un fenómeno autoinmune prolongado. En otras palabras, se sospecha que el envejecimiento, que implica una serie de procesos muy complejos, está controlado en gran medida por el sistema inmunológico.El proceso de envejecimiento no se comprende completamente en las comunidades médica y científica, y la causa principal aún no se ha descubierto, que es donde entran en juego teorías como la teoría inmunológica del envejecimiento.
Fundamentos de la teoría
A medida que los seres humanos envejecen, experimentan cambios en casi todas las funciones fisiológicas, incluidas las relacionadas con el sistema inmunológico. Los expertos médicos han demostrado que la función inmunológica sí disminuye con la edad, lo que contribuye a una gran cantidad de problemas bien conocidos entre las personas mayores, desde el aumento de los riesgos para la salud que presentan infecciones comunes como un resfriado o la gripe hasta una mayor incidencia de enfermedades inflamatorias crónicas. como la gota y algunos tipos de artritis.
Si bien los datos sugieren que los cambios en la función del sistema inmunológico en los ancianos podrían ser un síntoma del proceso de envejecimiento, los defensores de la teoría inmunológica del envejecimiento revierten la relación. Estos teóricos creen que los síntomas comunes del envejecimiento (como las enfermedades crónicas) soncausado por cambios en el sistema inmunológico.
Teorías del envejecimiento
El envejecimiento del sistema inmunológico
Los cambios en el sistema inmunológico que parecen acompañar a la vejez pueden tener un impacto directo en la longevidad de una persona. Su sistema inmunológico no solo lo protege contra virus y bacterias, sino que también ayuda a identificar y eliminar las células cancerosas y las toxinas. A medida que envejece, aumenta la posibilidad de que estos elementos causen daños en su cuerpo.
Esto está confirmado. Lo que desencadena estos cambios en la función del sistema inmunológico (y cómo se desarrollan y progresan) no lo es. La investigación sugiere que la disfunción del sistema inmunológico relacionada con la vejez, a veces conocida como "envejecimiento inflamatorio", puede, al menos en parte, causar y / o explicar algunos de los aspectos conocidos de los procesos de envejecimiento. De hecho, se cree que la inflamación crónica contribuye a una gran cantidad de enfermedades crónicas y terminales, desde el cáncer hasta la enfermedad de Alzheimer.
Descripción general de la inflamación en el cuerpoCambios celulares
El sistema inmunológico está formado por células, sustancias y órganos. El timo, el bazo, las amígdalas, la médula ósea y el sistema linfático producen, almacenan y transportan células y sustancias, como anticuerpos, interleucinas e interferón.
A medida que envejece, las células críticas del sistema inmunológico disminuyen en número y se vuelven menos funcionales. Aquellos que son de especial interés para los gerontólogos (científicos que estudian el envejecimiento) son la clase de glóbulos blancos llamados linfocitos, que luchan contra las bacterias invasoras y otras células extrañas.
Los linfocitos se dividen en dos clases principales:
- Células B maduran en la médula ósea. Una de sus funciones es secretar anticuerpos en respuesta a agentes infecciosos o antígenos.
- Células T se desarrollan en el timo, que se encoge después de la pubertad. Hay dos subtipos: Las células T citotóxicas atacan directamente a las células infectadas o dañadas. Las células T colaboradoras producen sustancias químicas poderosas, llamadas linfocinas, que movilizan otras sustancias y células del sistema inmunológico.
Si bien la cantidad de células T permanece bastante constante a medida que envejece, la parte de ellas que prolifera y funciona disminuye. Además, las células T destruidas por tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radiación, tardan más en renovarse en las personas mayores que en las jóvenes.
Más allá de hacerlo más propenso a los virus comunes y las infecciones bacterianas, estos cambios en el sistema inmunológico pueden tener un impacto mucho mayor.
Las interleucinas, de las cuales hay más de 20, sirven como mensajeros, transmitiendo señales que regulan la respuesta inmune. Algunos, como la interleucina-6, aumentan con la edad y se especula que interfieren con la respuesta inmunitaria de alguna manera. Otros, como la interleucina-2, que estimula la proliferación de células T, tienden a disminuir con la edad.
Cuando se trata de la teoría inmunológica del envejecimiento, algunas investigaciones apuntan a un aumento de la inmunogenética diversificación de las células humanas como culpables, en contraposición al número cambiante de células.
La teoría sostiene que esta mayor diversificación o mutación celular en la vejez puede eventualmente conducir a una falla en el reconocimiento celular y al colapso de ciertos sistemas fisiológicos, lo que finalmente desencadena reacciones de tipo autoinmune como la inflamación crónica.
Descubra cómo funciona el sistema inmunológico de su cuerpoUna palabra de Verywell
Los científicos continúan descubriendo las complejidades del cuerpo que envejece y los muchos procesos genéticos, bioquímicos y fisiológicos interdependientes e interconectados involucrados. A medida que aumenta este conocimiento, sus hallazgos podrían conducir a una mejor salud, menos discapacidad y una mayor independencia en la vida posterior, y potencialmente a una esperanza de vida más larga.