¿Es la genética una de las causas del asma?

Contenido

• Historia familiar y asma
• Hay varias otras posibles causas del asma
• Estilo de vida rural protector del asma
• ¿Necesito pruebas genéticas?

Los estudios muestran que más de la mitad de los casos de asma infantil están relacionados con la herencia (lo que significa que a menudo un padre o un miembro de la familia también ha tenido o tiene asma). Los científicos han identificado varios genes diferentes que parecen desempeñar un papel en la fisiopatología del asma o interactuar con desencadenantes específicos. A diferencia de muchas enfermedades actuales, la identificación de los genes no ha llevado a ensayos clínicos, terapias específicas o comprensión de qué pacientes podrían responder a ciertas terapias, como se ha demostrado en algunos cánceres. Actualmente, no parece que la identificación de un solo gen conduzca a tal terapia, pero hay alguna esperanza de que la selección de grupos de genes pueda ser un enfoque prometedor. Se cree que casi la mitad de todo el asma es causado por factores ambientales.

Una gran cantidad de otros factores de riesgo también aumentan el riesgo de asma. La genética ciertamente explica algunos casos de asma, pero no todos. Lo más probable es que desarrolle asma o no dependerá de una combinación de factores de riesgo relacionados con:

• Genética
• Medio ambiente, como exposición a la contaminación del aire
• Inmunología y su sistema inmunológico único

Se cree que la genética posiblemente explique algunas de las diferencias observadas en los grupos afectados por el asma. Si bien el asma tiende a afectar a los hijos de aquellos con niveles más altos de educación e ingresos, los afroamericanos de los barrios pobres parecen tener un mayor riesgo. Algunos plantean la hipótesis de que esto podría deberse a una susceptibilidad genética, así como a la exposición a exposiciones ambientales particulares, como los alérgenos de las cucarachas.

Historia familiar y asma

La genética puede ser muy complicada y difícil de entender. Sin embargo, puede pensar en esto de manera muy simple haciendo una sola pregunta: ¿Los antecedentes familiares de asma aumentan mi riesgo de desarrollar asma? Vamos a ver.

Tener uno de los padres con asma aumenta tres veces el riesgo de que el niño desarrolle asma, mientras que ambos padres tienen asma aumenta seis veces el riesgo de un niño. De manera similar, también se ha demostrado que los antecedentes familiares de asma entre los adultos de la familia aumentan el riesgo de desarrollar asma.

Hay varias otras posibles causas del asma

El asma se presenta en muchos entornos diferentes, pero las razones de las diferencias que se observan no se comprenden bien. Si bien el asma afecta a uno de cada 7 niños, los adultos también padecen asma. El asma que afecta a los niños es principalmente alérgico, que a menudo es diferente al asma que afecta a los adultos. Algunos pacientes parecen ser propensos a una enfermedad más grave o un mayor riesgo de deterioro repentino de su asma. Finalmente, el asma que ocurre como resultado de causas industriales (panaderos que responden a la harina inhalada o pintores que responden a los aditivos de pintura inhalados.

Estilo de vida rural protector del asma

Por otro lado, sabemos que ciertos factores también pueden proteger contra el asma. Los estudios muestran consistentemente que crecer en un área rural parece proteger contra el asma. Vivir en una granja e interactuar con animales de granja y beber leche no pasteurizada se asocia con un menor riesgo de asma. Esto no es solo cierto en los Estados Unidos; crecer en una granja en África parece ser igualmente protector. Si creces en la ciudad, tener mascotas y más hermanos parece una protección similar contra el desarrollo de asma. Todas estas observaciones tienden a respaldar la hipótesis de la higiene que establece que la exposición a microbios en la primera infancia disminuye el riesgo de asma.

¿Necesito pruebas genéticas?

Probablemente no. El Proyecto del Genoma Humano condujo a muchos avances en la ciencia con la secuenciación del genoma humano. El análisis de ligamiento es un tipo de prueba que busca ver si existen anomalías genéticas similares en pacientes con una determinada enfermedad. Varios de estos estudios se han realizado en el asma e identificaron 10 regiones que pueden tener un impacto potencial sobre el asma. La mayoría parece tener algún papel en el desarrollo o la respuesta del tejido en el epitelio respiratorio. Se han identificado otros genes comparando los genes de pacientes con asma con los de pacientes sin asma. De manera similar, los estudios que analizaron diferentes razas también han identificado varios genes diferentes que pueden estar implicados en el asma. Finalmente, varios estudios han analizado las interacciones gen-ambiente. Por ejemplo, se ha demostrado que la presencia de ciertas variantes genéticas junto con la exposición al humo de tabaco ambiental aumenta el riesgo de asma en comparación con los pacientes no expuestos al humo de tabaco ambiental.

Por lo tanto, la genética juega un papel importante en el desarrollo del asma, pero no es el único factor de riesgo que debe considerar. Puede hablar con su médico si está considerando tener un hijo y quiere tratar de prevenir una enfermedad alérgica en un niño pequeño. Hay varios pasos diferentes que puede seguir.