Contenido
- ¿Quién fue estudiado?
- Definiendo un estilo de vida saludable
- Los malos hábitos mejoran
- ¿Quién luchó más (o menos) para lanzar comportamientos saludables?
- Lo que encontraron los investigadores
Si bien numerosos estudios han analizado cómo los hábitos individuales (como fumar tabaco) pueden extender o acortar la vida de una persona, muchos menos han tratado de cuantificar los beneficios de practicar una serie de hábitos saludables juntos, especialmente para las personas que comienzan solo más tarde en la vida. Este fue el enfoque de un estudio publicado en The American Journal of Medicine, realizado por investigadores del Departamento de Medicina Familiar de la Universidad Médica de Carolina del Sur.
El ensayo examinó si la adopción reciente de un estilo de vida saludable en la mediana edad aún podría producir beneficios significativos, en términos de menor riesgo de enfermedad cardíaca y reducción de la mortalidad.
¿Quién fue estudiado?
Un grupo de 15,792 hombres y mujeres mayores que vivían en cuatro comunidades diferentes en los Estados Unidos fue rastreado de 1987 a 1998, como parte del Estudio de Riesgo de Aterosclerosis en Comunidades. De 45 a 64 años, los sujetos fueron examinados por su peso, altura, ingesta dietética, hábitos de fumar y ejercicio.
Definiendo un estilo de vida saludable
Se calificó el estilo de vida de cada sujeto, según cuatro comportamientos principales:
- Comer al menos cinco porciones de frutas y verduras al día.
- Hacer ejercicio al menos dos horas y media (150 minutos) a la semana
- Mantener un peso saludable medido por un índice de masa corporal (IMC) entre 18.5-30
- No fumar
Los investigadores señalan que no incluyeron el consumo moderado de alcohol porque el estudio tenía como objetivo evaluar el efecto de adoptar nuevos hábitos saludables y no se recomienda ampliamente comenzar a beber en la mediana edad.
Los malos hábitos mejoran
Curiosamente, al comienzo del estudio, solo el 8.5 por ciento de los sujetos practicaba los cuatro hábitos saludables con regularidad. Después de seis años, 970 personas adicionales (o el 8,4 por ciento de la población del estudio) habían adoptado los cuatro hábitos principales. El cambio más común fue comenzar a comer al menos cinco frutas y verduras al día. Un hábito de ejercicio regular fue el segundo cambio de comportamiento más común.
¿Quién luchó más (o menos) para lanzar comportamientos saludables?
Los investigadores examinaron a los "cambiadores exitosos" y concluyeron que los sujetos más propensos a cambiar hábitos para mejorar eran mayores, mujeres, aquellos con educación universitaria, ingresos más altos y sin antecedentes de hipertensión.
Asignaturas menos Los que probablemente adoptaron los cuatro hábitos principales eran los hombres, los afroamericanos, los de bajos ingresos, los que no tenían educación universitaria y los que tenían antecedentes de hipertensión o diabetes.
Lo que encontraron los investigadores
Después de cuatro años adicionales de seguimiento, los que cambiaron de estilo de vida más saludables (aquellos que adoptaron recientemente los cuatro hábitos principales a los seis años del estudio) disfrutaron de una reducción del 40 por ciento en el riesgo de muerte por cualquier causa y un 35 por ciento menos de probabilidades de tener un evento cardiovascular como un ataque cardíaco o un derrame cerebral en relación con aquellos que practican menos de cuatro hábitos saludables.
Este fue un resultado mucho mejor que para aquellos que lograron solo tres nuevos hábitos saludables. Tenían un riesgo de mortalidad un 25 por ciento menor, pero no una menor incidencia de eventos cardiovasculares durante el mismo período de seguimiento de cuatro años.
Los resultados beneficiosos fueron independientes del sexo, la edad, la raza, el nivel socioeconómico e incluso el historial previo de enfermedades como enfermedades cardíacas, diabetes o hipertensión.
Dana King, presidenta del Departamento de Medicina Familiar de la Universidad de West Virginia y autora principal del estudio, dice que incluso los cambios modestos en el estilo de vida que se iniciaron en la mediana edad pueden generar beneficios reales.
"Estos son resultados significativos y medibles", dijo. "Hemos realizado otras investigaciones sobre el deterioro de la salud de los baby boomers, y este estudio demuestra cuánto pueden hacer algunos cambios saludables. Demuestra que aún puede mejorar su estado de salud, incluso si no comienza a trabajar en sus hábitos hasta bastante tarde en la vida. Cualquiera o todos pueden hacer una gran diferencia; nunca es demasiado tarde ".