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Erin Donnelly Michos, M.D., M.H.S.
"Si ha tenido un ataque cardíaco o un derrame cerebral, no hay duda de que tomar aspirina en dosis bajas es beneficioso", dice Erin Michos, M.D., M.H.S., directora asociada de cardiología preventiva del Centro Ciccarone para la Prevención de Enfermedades Cardíacas. “Pero si no tiene una enfermedad cardíaca, ¿debería tomarla por si acaso? La respuesta para la mayoría de las personas probablemente no sea ".
Beneficio comprobado de la aspirina
Además de aliviar el dolor, bajar la fiebre y reducir la inflamación, la aspirina puede prevenir la formación de coágulos de sangre. Los coágulos de sangre, la principal causa de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, se forman cuando una placa (colesterol y otras sustancias depositadas en las paredes de las arterias) se rompe y su cuerpo intenta contener el daño creando un coágulo. Cuando las arterias ya se han estrechado por la acumulación de placa, un coágulo puede bloquear un vaso sanguíneo y detener el flujo de sangre al cerebro o al corazón.
Tomar una dosis regular de aspirina disminuye la capacidad de la sangre para agruparse en coágulos al atacar las células sanguíneas más pequeñas del cuerpo. Llamadas plaquetas, se unen cuando encuentran vasos sanguíneos dañados. Si bien la calidad de la aspirina para "diluir la sangre" puede prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, también puede aumentar el riesgo de sufrir otros eventos dañinos.
Riesgos de la aspirina de dosis baja
Como la mayoría de los medicamentos, la aspirina tiene efectos secundarios. Irrita el revestimiento del estómago y puede provocar molestias gastrointestinales, úlceras y sangrado. Y, debido a que adelgaza la sangre, puede ser peligroso para las personas que tienen un mayor riesgo de hemorragia.
Los factores que hacen que el uso preventivo de la aspirina sea peligroso incluyen:
- Uso de otros medicamentos que diluyen la sangre.
- Antecedentes de úlceras gastrointestinales, sangrado o gastritis.
- Insuficiencia renal o enfermedad hepática grave
- Trastornos hemorrágicos o de la coagulación
¿Hay más daño que beneficio?
Las pautas anteriores del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos advirtieron contra tomar aspirina para la prevención primaria de enfermedades cardíacas a menos que tenga un riesgo elevado, generalmente si tiene entre 50 y 69 años con un 10 por ciento o más de probabilidades de tener una ataque cardíaco o accidente cerebrovascular en los próximos 10 años.
Hay buenas razones para desconfiar de la aspirina, advierte Michos, especialmente para las mujeres. El Women's Health Study fue un ensayo grande que analizó si las mujeres sin antecedentes de enfermedad cardíaca se beneficiarían de tomar una dosis baja de aspirina. Los investigadores encontraron que en el grupo general de mujeres, la aspirina no redujo el riesgo de ataques cardíacos, pero sí aumentó el riesgo de sangrado. Se observó algún beneficio para las mujeres mayores de 65 años.
“Entonces, no solo hubo una falta de beneficio para las mujeres más jóvenes que tomaban aspirina, sino que también hubo una cuestión de daño”, dice Michos. “Es importante que la gente se dé cuenta de que el hecho de que la aspirina sea de venta libre no significa que sea necesariamente segura. Muchos pacientes toman aspirina porque creen que es buena para el corazón, pero conlleva algunos riesgos graves. "
Más recientemente, dos grandes ensayos clínicos que comparan la aspirina con un placebo entre personas sin enfermedad cardíaca conocida dan aún más razones para ser cautelosos con una aspirina. El ensayo ARRIVE incluyó a hombres mayores de 55 años y mujeres mayores de 60 años que se consideró que tenían un riesgo elevado de enfermedad cardíaca por tener varios factores de riesgo. El ensayo ASPREE reclutó a adultos mayores (70 años o más; afroamericanos e hispanos de 65 años o más). Ambos ensayos mostraron que la aspirina en dosis bajas (a 100 miligramos por día) no previno los ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares posteriores durante un período de aproximadamente cinco años. Sin embargo, la aspirina aumentó el riesgo de hemorragia grave. Además, en el ensayo ASPREE, hubo más muertes atribuidas al uso de aspirina. Michos encuentra los nuevos resultados "alarmantes" y dice que la mayoría de los adultos sin enfermedad cardíaca conocida no deberían tomar aspirina de forma rutinaria para la prevención de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
"Todavía recomiendo la aspirina para aquellos con enfermedades cardíacas o derrames cerebrales conocidos, o para individuos seleccionados que podrían tener un riesgo particularmente alto debido a la evidencia de placa significativa en sus arterias, si no tienen un riesgo alto de hemorragia", dice Michos. “Pero para el resto de mis pacientes con riesgo bajo o intermedio, parece que los riesgos de la aspirina superan los beneficios. Particularmente para los pacientes de edad avanzada, si no tienen una enfermedad cardíaca conocida, pensaría detenidamente sobre su uso. Es probable que otras terapias, como el uso apropiado de estatinas, un control más intensivo de la presión arterial y dejar de fumar, sean medidas de prevención más importantes que tomar aspirina ”.
La mejor manera de evaluar su nivel de riesgo es hablar con su médico al respecto. Su médico puede ayudarlo a sopesar los riesgos y beneficios para determinar si la terapia de aspirina en dosis bajas es adecuada para usted.