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Probablemente haya experimentado de primera mano la relación entre el SII y el estrés. Esto tiene mucho que ver con la forma en que nuestros cuerpos responden a los cambios internos o externos. Esta respuesta al estrés, también conocida como respuesta de lucha o huida, parece haberse desarrollado para permitirnos responder a situaciones que amenazan la vida de una manera que maximizaría nuestras posibilidades de supervivencia.La respuesta al estrés es un proceso complicado. Involucra nuestros sistemas nervioso y endocrino y estimula cambios en una variedad de procesos corporales, incluida la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la tensión muscular y el funcionamiento intestinal. Son los cambios en el funcionamiento intestinal los que unen la respuesta al estrés y el SII.
La conexión cerebro-intestino
En respuesta a un factor estresante percibido (externo o interno), varias partes del cerebro comienzan a comunicarse entre sí, incluida la corteza sensorial, el tálamo y el tallo cerebral. Este proceso desencadena una respuesta a lo largo de dos caminos corporales principales. El primero es el eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal, que produce un aumento de las secreciones hormonales, en particular la hormona cortisol.
El segundo camino es el sistema nervioso autónomo, que libera adrenalina (epinefrina) y noradrenalina (norepinefrina) provocando cambios en el sistema cardiovascular, muscular y digestivo. Estas dos vías afectan directamente la red de nervios que se encuentra en el intestino, conocida como sistema nervioso entérico. Este proceso, que comienza con un factor estresante percibido, seguido de una respuesta cerebral, y que da como resultado la estimulación a lo largo de las dos vías hasta el intestino, ilustra la importancia de observar la respuesta al estrés para tratar de comprender la disfunción que se manifiesta como síntomas del SII.
Cambios físicos en la respuesta al estrés
La respuesta al estrés desencadena los siguientes cambios fisiológicos:
- Aumenta la frecuencia cardíaca
- Aumento de la respiración
- Aumento de la tensión muscular
- Inhibición del sistema inmunológico.
- Retraso en el vaciado del estómago
- Aumento de la velocidad de las contracciones colónicas.
- Relajación de los músculos de la vejiga.
Investigación
En un intento por encontrar tratamientos efectivos para los síntomas del SII, los investigadores han estado investigando las diversas sustancias que se liberan durante la respuesta al estrés. Una sustancia que parece tener una gran importancia en la respuesta al estrés es el factor de liberación de corticotropina (CRF).
El CRF es una familia de péptidos (moléculas que enlazan los aminoácidos) que se encuentran tanto en el cerebro como en el intestino. En el cerebro, los receptores CRF se encuentran en las áreas relacionadas con la digestión, las emociones y el sistema nervioso autónomo. En el intestino, los CRF actúan dentro del colon para aumentar la secreción de agua y mucosidad, afectan la velocidad de las contracciones del colon (motilidad) y parecen estar relacionados con la experiencia de dolor abdominal.
Se espera que una mejor comprensión del papel del CRF conduzca a mejoras en el desarrollo de medicamentos que se dirigen a los síntomas del SII.