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Las alergias a la leche, también descritas como alergias a los lácteos, son la alergia alimentaria más común en niños y adultos. La alergia a la leche de vaca es generalmente evidente durante el primer año de vida. Los niños alérgicos a la leche pueden desarrollar síntomas como sarpullido, malestar estomacal, vómitos e hinchazón.Las personas con alergia a la leche desarrollan estos síntomas porque el sistema inmunológico reacciona a las sustancias de la leche. Si su hijo tiene alergia a la leche, esto es diferente de la intolerancia a la lactosa, un problema muy común causado por una deficiencia de lactasa (una enzima que descompone la proteína lactosa en la leche).
La leche es rica en proteínas y calcio. Si su hijo no puede tomar leche debido a una alergia, existen muchas fuentes de estos nutrientes sin lácteos, y es probable que a su hijo le gusten al menos algunas de las opciones.
Síntomas
Una reacción alérgica a los productos lácteos puede provocar efectos inmediatos o una reacción retardada después de consumir leche. Hay varios síntomas diferentes que pueden desarrollarse.
Los efectos comunes de una alergia a la leche pueden incluir cualquiera de los siguientes:
- Eccema, manchas rojas en la piel que pican
- Urticaria
- Dolor y malestar abdominal
- Problemas digestivos
- Dolor al tragar
- Diarrea
- Vómitos
- Heces con sangre
- Síntomas de alergia nasal, como secreción nasal y ojos llorosos
- Síntomas del asma, como sibilancias.
Alergias a la leche en bebés
Los bebés no tienen la capacidad de quejarse, por lo que las manifestaciones de una alergia a la leche pueden ser difíciles de reconocer. Un niño puede estar inquieto, irritable y llorar. Debido a que los bebés comen cada pocas horas, siempre está claro que los síntomas están relacionados con la alimentación.
Los niños pueden eventualmente experimentar pérdida de peso debido a problemas digestivos, vómitos y diarrea. Lleve un registro del aumento de peso de su bebé: el peso estancado o la pérdida de peso generalmente se describe como fracaso para prosperar, que es un problema grave que puede afectar el desarrollo de un bebé a largo plazo.
Complicaciones
Generalmente, las alergias a la leche no ponen en peligro la vida. Pero algunos niños experimentan reacciones graves a la leche.
Los signos de una emergencia médica inducida por una alergia a la leche incluyen:
- Sibilancias o dificultad para respirar
- Hinchazón alrededor de la boca o los labios
- Anafilaxia
El síndrome de Heiner es un tipo de intolerancia a la leche. No es una alergia y se manifiesta con tos, infecciones de oído, escupir sangre y / o pérdida de peso.
Causas
Si usted o su hijo tienen alergia a la leche, los productos lácteos pueden desencadenar sus alergias al activar su sistema inmunológico. La leche está presente en varios alimentos diferentes, como mantequilla, queso, helado, pudín, yogur, natillas, dulces, salsas, barras de granola y proteínas en polvo.
Es posible que muchos alimentos no incluyan la leche como ingrediente, pero indican claramente que contienen levadura láctica, ghee, suero, cuajada o caseína, todos los cuales están hechos de leche.
Tenga en cuenta que incluso los alimentos con sabor, como las palomitas de maíz con sabor a mantequilla o los postres con sabor a chocolate, pueden contener algo de leche. De manera similar, los sustitutos lácteos, como el queso artificial o la margarina, también pueden contener leche.
Las fuentes sorpresa de leche pueden incluir cortadoras de fiambres, que se utilizan para cortar carnes y quesos. Y los alimentos empanizados como la carne, las verduras (como el tempura) y los mariscos pueden sumergirse en leche.
Existen varios mecanismos fisiológicos que facilitan una reacción alérgica a la leche.
Alergia a la leche mediada por inmunoglobulina E (IgE)
La IgE es un tipo de anticuerpo producido por su sistema inmunológico. Estos anticuerpos activan las células inmunes y hacen que liberen histamina y otras sustancias químicas que causan inflamación.
Los síntomas de las alergias alimentarias clásicas mediadas por IgE suelen aparecer minutos después de comer y pueden incluir reacciones cutáneas, problemas respiratorios o problemas digestivos.
Trastornos gastrointestinales eosinofílicos
Los eosinófilos son un tipo de glóbulo blanco que suele estar presente en cantidades reducidas en el tracto digestivo. Con un trastorno gastrointestinal eosinofílico (EGID), estas células se multiplican y pueden atacar el cuerpo cuando se exponen a un desencadenante de alergia.
Los trastornos eosinofílicos gastrointestinales (GI) incluyen:
- Esofagitis eosinofílica, EoE, (los eosinófilos se localizan principalmente en el esófago)
- Gastritis eosinofílica (los eosinófilos se encuentran principalmente en el estómago)
- Gastroenteritis eosinofílica (los eosinófilos se encuentran principalmente en el estómago y el intestino delgado)
- Colitis eosinofílica (los eosinófilos se localizan principalmente en el colon)
Los síntomas de los trastornos gastrointestinales eosinofílicos pueden incluir dificultad para comer, diarrea y retraso del crecimiento.
Síndrome de enterocolitis inducida por proteínas alimentarias (FPIES)
El FPIES es una reacción sistémica grave a los alimentos que generalmente se desarrolla en los bebés durante los primeros meses de vida. A menudo se describe como intolerancia alimentaria, más que como alergia.
Los bebés pueden desarrollar esta reacción a partir de la leche materna o de algunos tipos de fórmula. También puede incluir una reacción a otros alimentos además de la leche, como frutas, verduras, papas y / o mariscos. El FPIES también es común a las fórmulas a base de soja, y el 40% de los niños con FPIES inducido por la leche también reaccionarán a la soja.
Este tipo de reacción generalmente causa problemas digestivos, como vómitos, diarrea y heces con sangre. Rara vez causa un shock sistémico, que se caracteriza por una presión arterial muy baja, insuficiencia cardíaca, pérdida del conocimiento y es potencialmente mortal.
Los niños generalmente superan el FPIES a los tres años.
¿Qué le sucede realmente a su cuerpo cuando tiene una intolerancia alimentaria?Genética
Las tasas de alergia a los lácteos varían ampliamente en diferentes partes del mundo.
Por ejemplo, la prevalencia de alergias a los lácteos en diferentes países es:
- Estados Unidos: 1% a 2,5% de niños menores de 6 años
- Israel: menos del 1% de los niños
- Australia: más del 10% de los niños de un año
No está claro por qué existen tasas regionales tan diferentes de alergias a los lácteos. Puede haber un componente genético que contribuya al desarrollo de alergias a los lácteos, pero no hay un solo gen que sea responsable.
Diagnóstico
Puede ser difícil saber si su hijo tiene alergia a los lácteos o si tiene otra enfermedad, como problemas digestivos o una infección gastrointestinal.
Antes de la cita programada de su hijo con un pediatra o un alergólogo, es útil llevar un diario de alimentos y registrar los síntomas de su bebé. Junto con el historial médico y el examen físico de su hijo, se utilizan varios métodos para diagnosticar las alergias a la leche.
Desafío de comida oral
Una forma común de identificar las alergias alimentarias es con un desafío alimentario. Esta es una prueba en la que eliminaría la leche de la dieta de su hijo durante algunas semanas, y luego se introduciría una pequeña cantidad de leche en el consultorio del médico para observar la reacción de su hijo.
Un desafío alimenticio oral es la forma más confiable de identificar FPIES, y también se usa en el diagnóstico de alergias lácteas mediadas por IgE y EGID.
Dado que existe la posibilidad de una reacción grave, la provocación alimentaria oral solo debe realizarse en un entorno médico.
Prueba de punción cutánea
Una prueba de punción cutánea, también llamada comúnmente prueba de raspado, implica colocar una muestra de leche sobre la piel. Una reacción cutánea en 15 minutos es indicativa de alergia a la leche. Sin embargo, debido a que las alergias a la leche se desencadenan al comer productos lácteos en lugar de tocar la leche, una reacción negativa (sin reacción) no descarta una alergia a la leche.
Prueba de sangre
Un análisis de sangre puede identificar niveles altos de células inmunitarias e IgE, lo que puede sugerir una alergia. Sin embargo, EGID y FPIES pueden estar asociados con niveles altos de células inflamatorias, pero no necesariamente con niveles altos de IgE.
Endoscopia y colonoscopia
Los EGID pueden causar cambios en los órganos digestivos, que se pueden observar con pruebas de intervención como la endoscopia o la colonoscopia. La endoscopia es una prueba en la que se coloca un tubo con una cámara en la boca para observar las partes superiores del sistema digestivo, mientras que la colonoscopia es una prueba en la que se coloca un tubo con una cámara en el recto para observar el colon.
Tratamiento
No existe una cura para las alergias a la leche. El mejor tratamiento para todo tipo de alergias a la leche y sensibilidades a la leche es evitar estrictamente los productos lácteos. Dado que muchos bebés desarrollan alergias a la leche antes de comenzar a comer alimentos sólidos, el médico de su hijo puede recetarle una fórmula infantil hipoalergénica para su bebé.
Debido a que la reacción alérgica generalmente no dura mucho tiempo, la medicación no es estándar. Sin embargo, si su bebé tiene una reacción persistente después de la exposición a los lácteos, debe llamar al pediatra de su hijo. Si la reacción es potencialmente mortal, el tratamiento de la anafilaxia incluye epinefrina inyectable, antihistamínicos orales o inyectados y posibles corticosteroides orales o inyectados. El tratamiento de FPIES incluye hidratación intravenosa y corticosteroides inyectados o intravenosos. Evitar el alimento culpable es la clave para la prevención de reacciones.
Amamantamiento
Muchos consultores de lactancia sugerirán que una madre que amamanta evite los productos lácteos si el bebé está inquieto, tiene gases o tiene síntomas como el eccema.
La preocupación acerca de las dietas de eliminación para las madres que amamantan es que las madres necesitan muchos nutrientes para producir un suministro adecuado de leche y para mantener su propia salud durante la lactancia. Por lo tanto, si está considerando una dieta de eliminación, hable con un dietista sobre cómo puede continuar con una dieta saludable y equilibrada sin lácteos.
Prevención
Puede que no sea posible prevenir las alergias alimentarias, pero hay formas de reducir el riesgo de que su bebé desarrolle alergias. Si su familia tiene antecedentes de alergias alimentarias o ambientales, analice las opciones de alimentación con su pediatra o un alergólogo antes de que nazca su bebé.
Los bebés que se consideran en riesgo de desarrollar alergias alimentarias pueden tener menos probabilidades de desarrollar alergias alimentarias si son alimentados exclusivamente con leche materna o durante los primeros 4 meses de vida.
Una palabra de Verywell
Las alergias a la leche son las alergias alimentarias más comunes. Debido a que la leche es rica en nutrientes, es importante planificar cuidadosamente su dieta si tiene que evitar los lácteos.
Tenga en cuenta que una mayor tolerancia a la leche es común a medida que los niños llegan a la adolescencia y la edad adulta. Entonces, incluso si su bebé es alérgico a la leche, es posible que no sea para siempre. Sin embargo, no existe una forma confiable de predecir si su hijo superará la alergia a la leche con la edad, por lo que repetir la prueba puede ser beneficioso.