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La dificultad para respirar, ya sea sibilancias, dolor u opresión en el pecho, dificultad para respirar y tos, es característica del asma, pero también puede ocurrir con la enfermedad por reflujo gastrointestinal (ERGE), enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), insuficiencia cardíaca y otros preocupaciones (incluidas las infecciones virales).Por muy angustioso que pueda ser el asma, la enfermedad rara vez causa daño pulmonar progresivo. Pero otras enfermedades pulmonares que causan dificultad para respirar pueden y, si no se diagnostican, pueden progresar sin obstáculos. Aún así, otros posibles diagnósticos que afectan el sistema cardiovascular u otros órganos pueden ser graves y requerir un tratamiento temprano para obtener los mejores resultados.
Por eso es fundamental buscar un diagnóstico adecuado. Es muy posible que tenga asma si tiene problemas para respirar, especialmente si sus síntomas se presentan en episodios y estallan repentinamente, pero al final, solo un médico puede diferenciarlo definitivamente de otras posibles enfermedades y trastornos.
Condiciones que imitan el asma
Hay una serie de condiciones que pueden causar dificultad para respirar, sibilancias, tos y opresión en el pecho. Si bien la mayoría están relacionados con los pulmones y el sistema respiratorio, otros están asociados con otros sistemas de órganos, como el corazón y el tracto respiratorio.
Al investigar el asma potencial, su médico considerará todas las posibles causas de su dificultad para respirar (un proceso llamado diagnóstico diferencial).
Una descripción general del asmaERGE
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es una afección crónica en la que el ácido del estómago escapa hacia el esófago. Aunque la ERGE se caracteriza por sus síntomas gastrointestinales, la regurgitación frecuente de ácido puede provocar neumonitis (inflamación de los sacos de aire de los pulmones).
Además de los síntomas similares al asma, la neumonitis se puede reconocer por un crujido en los pulmones (estertores) junto con una pérdida de peso inexplicable, fatiga persistente y palpitaciones en los dedos de las manos o de los pies. La cicatrización pulmonar (fibrosis) es una consecuencia a largo plazo de la neumonitis inducida por ERGE (también conocida como síndrome de reflujo-aspiración).
EPOC
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un trastorno pulmonar progresivo más comúnmente asociado con el tabaquismo. En las primeras etapas de la enfermedad, los síntomas pueden parecer similares al asma e incluso pueden exacerbarse si los pulmones se exponen a alérgenos, humos o clima frío.
Entre algunas de las primeras pistas diferenciadoras se encuentran la retención de líquidos, los problemas para dormir, una tos persistente y creciente y la tos con flema clara, blanquecina o amarillenta.
Diferencias entre asma y EPOCInsuficiencia cardíaca congestiva
La insuficiencia cardíaca congestiva (ICC) es una afección en la que el corazón no bombea con la suficiente fuerza para suministrar sangre y oxígeno al resto del cuerpo.
Además de los síntomas similares al asma, la ICC puede causar la acumulación de líquido en los pulmones (derrame pleural), hinchazón en las extremidades inferiores (edema) y dificultad para respirar (disnea) cuando está acostado.
Disfunción de las cuerdas vocales
La disfunción de las cuerdas vocales significa que sus cuerdas vocales no están actuando normalmente. En lugar de que las cuerdas vocales se abran al inhalar o exhalar, permanecen cerradas, lo que dificulta la entrada o salida de aire de los pulmones.
La disfunción de las cuerdas vocales generalmente causa ronquera junto con sibilancias y una sensación de opresión y estrangulamiento en la garganta.
Neumonitis por hipersensibilidad
La neumonitis por hipersensibilidad (HP) es una afección poco común en la que la exposición a ciertas sustancias, como el heno mohoso y los excrementos de pájaros, puede provocar una reacción alérgica en los pulmones.Debido a que HP tiene muchos de los mismos desencadenantes alergénicos que el asma, se puede confundir fácilmente con él.
Los síntomas parecidos a los de la gripe, los estertores, la pérdida de peso, la fatiga y los dedos de las manos y de los pies son indicios de que la HP está involucrada, pero solo las pruebas de alergia pueden confirmar el diagnóstico. Los casos crónicos de HP pueden requerir una biopsia de pulmón si las pruebas de alergia no son concluyentes.
Sarcoidosis pulmonar
La sarcoidosis pulmonar es una enfermedad caracterizada por la formación de bultos granulares (granulomas) en los pulmones.
Se desconoce la causa de la enfermedad, pero normalmente se manifiesta con síntomas similares al asma. Sin embargo, con la sarcoidosis pulmonar, los síntomas serán persistentes en lugar de episódicos y pueden estar acompañados de sudores nocturnos, inflamación de los ganglios linfáticos, fatiga, fiebre, dolor articular o muscular, erupciones cutáneas, visión borrosa y sensibilidad a la luz.
Tumores traqueales
Los tumores de tráquea que afectan la tráquea a menudo pueden comenzar con síntomas similares al asma. Debido a que son tan raros, los tumores traqueales se diagnostican con frecuencia como asma.
Toser sangre (hemoptisis) suele ser el primer indicio de que se trata de algo más grave que el asma. Los tumores traqueales pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos) y generalmente requieren una biopsia para confirmar el diagnóstico.
Embolia pulmonar
La embolia pulmonar (EP) es una afección en la que se desarrolla un coágulo de sangre en una arteria de los pulmones. La EP está asociada con la obesidad, el tabaquismo, ciertos medicamentos (incluidas las píldoras anticonceptivas) y la inmovilidad prolongada en un automóvil o avión.
En comparación con el asma, las sibilancias son menos comunes, mientras que los dolores de pecho tienden a ser agudos y empeoran al toser o inhalar. No es raro toser una espuma rosada y sanguinolenta si tiene EP.
Signos y síntomas del asmaDiagnóstico
Como puede ver, si experimenta síntomas similares al asma, su médico puede ordenar una serie de pruebas de diagnóstico para identificar la causa de su dificultad para respirar.
Estos incluyen pruebas de función pulmonar (PFT) para evaluar qué tan bien funcionan los pulmones y estudios de imágenes para detectar anomalías en los pulmones y las vías respiratorias, pero también pueden incluir otros.
Entre las pruebas más utilizadas:
- Tasa de flujo espiratorio máximo (PEFR) mide la cantidad de aire que puede exhalar rápidamente del pulmón.
- Espirometria es una prueba más completa que mide la capacidad de los pulmones y la fuerza con la que se exhala el aire.
- Prueba de provocación por broncoprovocación implica la exposición controlada a sustancias destinadas a desencadenar síntomas respiratorios.
- Respuesta broncodilatadora implica el uso de un broncodilatador inhalado para ver si mejora la función pulmonar.
- Óxido nítrico exhalado es una prueba que mide cuánto óxido nítrico se exhala de los pulmones (un indicador común de inflamación pulmonar).
- Radiografía de pecho utiliza radiación ionizante para crear imágenes detalladas para ver si hay coágulos, derrames o tumores en los pulmones.
- Exploraciones por tomografía computarizada (TC) tomar múltiples imágenes de rayos X que luego se convierten en "cortes" tridimensionales de los pulmones y el tracto respiratorio.
Con base en los hallazgos de estas investigaciones, se pueden realizar otras pruebas, que incluyen endoscopia, pruebas de alergia y biopsia pulmonar.
Al final, se deben cumplir tres criterios para diagnosticar definitivamente el asma:
- La historia o la presencia de síntomas de asma.
- Evidencia de obstrucción de las vías respiratorias mediante PFT y otras pruebas
- Mejora de la función pulmonar del 12% o más cuando se proporciona un broncodilatador
Todas las demás causas de obstrucción de las vías respiratorias, especialmente la EPOC, deben descartarse antes de poder realizar un diagnóstico formal de asma.
| DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL DEL ASMA | ||
|---|---|---|
| Condición | Diferenciación de síntomas | Pruebas diferenciadoras |
| Insuficiencia cardíaca congestiva | • Historia de enfermedad de las arterias coronarias (CAD) • Hinchazón de piernas • Estertores • Dificultad para respirar al acostarse | • Radiografía de tórax que muestra derrame pleural •Ecocardiograma |
| Embolia pulmonar | • Dolor agudo en el pecho al toser o inhalar • Esputo rosado y espumoso | • Tomografía computarizada de las vías respiratorias con medio de contraste |
| EPOC | • Historia de tabaquismo • Tos productiva (húmeda) • La dificultad para respirar puede ocurrir por sí sola | • Valores de PFT diferentes a los del asma • Radiografía de tórax que muestra hiperinflación pulmonar |
| Neumontitis inducida por ERGE | • Estertores • Palos de manos o pies • Síntomas de reflujo | Endoscopia para verificar si hay lesión esofágica • Radiografía de tórax que muestra cicatrices pulmonares |
| Neumonitis por hipersensibilidad | •Pérdida de peso •Fiebre • Estertores • Palos de manos o pies | • Radiografía de tórax que muestra cicatrices pulmonares • Prueba de anticuerpos de alergia • Biopsia de pulmón |
| Sarcoidosis pulmonar | •Pérdida de peso •Sudores nocturnos •Erupción cutanea • Problemas visuales •Glándulas linfáticas inflamadas | • Radiografía de tórax que muestra áreas nubladas |
| Disfunción de las cuerdas vocales | • Sibilancias al inhalar y exhalar • Opresión de garganta • Sensación de estrangulamiento | • Endoscopia de la tráquea |
| Tumores traqueales | •Tos de perro •Tosiendo sangre | •Radiografía de pecho • Biopsia de tumor |
Tratamiento
Si se le diagnostica asma, su médico puede recetarle algunos de los siguientes tratamientos para mejorar la respiración en caso de emergencia y prevenir la recurrencia de brotes agudos.
En el caso de que el asma sea no la causa de sus dificultades respiratorias, se considerarán otros tratamientos según su diagnóstico. Estos pueden variar desde medicamentos crónicos para controlar los síntomas de ERGE, EPOC o ICC hasta procedimientos o cirugías más invasivas para tratar la insuficiencia cardíaca aguda o los tumores traqueales.
Beta-agonistas de acción corta
Los beta-agonistas de acción corta (SABA), también conocidos como inhaladores de rescate, se usan comúnmente para tratar los síntomas agudos del asma, así como la insuficiencia respiratoria y las exacerbaciones agudas en personas con EPOC.
Se utilizan para un alivio rápido siempre que experimente episodios graves de disnea y sibilancias. Los SABA también se inhalan comúnmente antes de la actividad física para evitar una exacerbación de la EPOC.
Las opciones incluyen:
- Albuterol (conocido por los nombres de Proventil, Ventolin, ProAir y otros)
- Combivent (albuterol más ipratropio)
- Xopenex (levalbuterol)
Esteroides inhalados
Los corticosteroides inhalados, también conocidos como esteroides inhalados, se utilizan para aliviar la inflamación pulmonar y reducir la hipersensibilidad de las vías respiratorias. Los esteroides inhalados son los medicamentos más efectivos disponibles para el control a largo plazo del asma.
Los corticosteroides inhalados u orales a menudo se incluyen en el tratamiento de la EPOC y la sarcoidosis pulmonar. Los esteroides orales se pueden usar en situaciones de emergencia para tratar ataques de asma graves.
Las opciones incluyen:
- Aerobido (flunisolida)
- Alvesco (ciclesonida)
- Asmanex (furoato de mometasona)
- Azmacort (acetónido de triamcinolona)
- Flovent (propionato de fluticasona)
- Pulmicort (polvo de budesonida)
- Qvar (dipropionato de beclometasona)
Beta-agonistas de acción prolongada
Los beta-agonistas de acción prolongada (LABA) se utilizan para apoyar los esteroides inhalados cuando los síntomas del asma no se controlan solo con SABA. Si tiene dificultad para respirar por la noche, un LABA puede ayudarlo a descansar más.
Los LABA también se utilizan junto con los corticosteroides inhalados para el tratamiento diario de la EPOC.
Las opciones incluyen:
- Arcapta (indacaterol)
- Brovana (arformoterol)
- Intérprete (formoterol)
- Serevent (salmeterol)
- Stiverdi (olodaterol)
También hay cuatro inhaladores combinados aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Que combinan un LABA inhalado con un corticosteroide inhalado:
- Advair Diskus (fluticasona y salmeterol)
- Breo Ellipta (fluticasona y vilanterol)
- Dulera (mometasona y formoterol)
- Symbicort (budesonida y formoterol)
Anticolinérgicos
Los anticolinérgicos se utilizan a menudo en combinación con SABA en el tratamiento de emergencias respiratorias. Se utilizan para ataques de alergia graves en lugar de de forma continua para el manejo de enfermedades.
Los anticolinérgicos utilizados para los broncodilatadores incluyen:
- Atrovent (ipratropio)
- Spiriva Respimat (tiotropio)
También hay un inhalador combinado llamado Combivent que contiene albuterol, un SABA y el fármaco anticolinérgico ipratropio.
Al igual que con los SABA, los LABA y los corticosteroides inhalados, los anticolinérgicos también se utilizan a veces para el tratamiento de la EPOC. Dicho esto, el tiotropio y el ipratropio pueden aumentar el riesgo de un evento cardiovascular, incluida la insuficiencia cardíaca, en personas con EPOC que tienen una afección cardíaca subyacente.
Modificadores de leucotrienos
Los modificadores de leucotrienos son una clase de medicamentos que se pueden considerar si su médico cree que sus ataques de asma están relacionados con alergias. Aunque son menos efectivos que los esteroides inhalados, los medicamentos pueden usarse solos si los problemas respiratorios son leves y persistentes.
Actualmente hay tres modificadores de leucotrienos aprobados para su uso en los Estados Unidos:
- Accolate (zafirlukast)
- Singulair (montelukast)
- Zyflo (zileuton)
Aunque algunos medicamentos para el asma son útiles para tratar otras afecciones respiratorias, nunca use un medicamento recetado para el asma para ningún otro propósito sin antes hablar con su médico.
Cómo se trata el asmaUna palabra de Verywell
Lo que puede parecer asma no siempre es asma. La única forma de saberlo con certeza es consultar a un especialista en pulmones, llamado neumólogo, que puede solicitar pruebas para confirmar que el asma es realmente la causa.
Si decide omitir al médico y tratar su afección con un producto para el asma de venta libre como Primatene Mist, cualquier alivio de los síntomas no significa que el asma fue la causa. Todo lo que puede estar haciendo es enmascarar la causa real de sus problemas respiratorios y ponerse en riesgo de sufrir daños a largo plazo.
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