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Los signos y síntomas del cáncer de riñón que alertan a las personas y a sus médicos sobre su presencia han cambiado drásticamente en los últimos años. En el pasado, la tríada clásica de dolor en el costado, sangre en la orina y una masa en el costado eran más comunes.En la actualidad, los síntomas más comunes del cáncer de riñón son anemia, fatiga, pérdida de peso, pérdida de apetito y fiebre.
Además, la diseminación del cáncer de riñón a otras partes del cuerpo (enfermedad metastásica) da los primeros signos de advertencia de la enfermedad (como tos o dolor de huesos) en el 30 por ciento de las personas.
Síntomas frecuentes
En las primeras etapas del cáncer de riñón, por lo general hay pocos síntomas, y muchos diagnósticos ahora se realizan en base a estudios de laboratorio y de imágenes antes de que aparezcan los síntomas.
Anemia
La anemia es actualmente lamás comúnpresenta un síntoma de cáncer de riñón, y está presente en un tercio de las personas diagnosticadas.Los riñones producen una proteína llamada eritropoyetina, que estimula la producción de glóbulos rojos en la médula ósea (en un proceso llamado eritropoyesis). Con el cáncer de riñón, la anemia se produce debido a la pérdida crónica de sangre a través de la orina.
Algunas personas con cáncer de riñón pueden tener un recuento de glóbulos rojos notablemente elevado (eritrocitosis) debido al aumento de la producción de eritropoyetina por las células del cáncer de riñón. Esto se conoce como síndrome paraneoplásico, síntomas que se producen debido a sustancias u hormonas producidas por el cáncer. celdas (discutidas a continuación).
Sangre en la orina
La sangre en la orina (hematuria) es un síntoma común de cáncer de riñón, que ocurre en algún momento en una quinta parte de las personas diagnosticadas.
Dicho esto, solo alrededor del 10 por ciento de las personas ahora tienen los síntomas de la tríada clásica de sangre en la orina, dolor en el costado y una masa en el costado en el momento del diagnóstico, y cuando están presentes, el tumor generalmente ya se ha diseminado (hecho metástasis).
La orina puede ser obviamente sanguinolenta (conocida como "hematuria macroscópica"), moderada y causar solo un tinte rosado en la orina, o puede ser microscópica, de modo que solo se ve en un análisis de orina.
Dolor de costado
El dolor puede ocurrir en la espalda, el costado o el abdomen, y puede variar desde un dolor sutil hasta un dolor agudo y punzante. Siempre se debe investigar el dolor en el costado que ocurre sin una lesión obvia.
Aproximadamente el 40 por ciento de las personas con cáncer de riñón experimentan dolor en algún momento durante el curso de su enfermedad, pero el dolor en el costado se está volviendo menos común como síntoma de presentación de la enfermedad.
Masa del flanco (espalda, costado o abdomen)
En algunos estudios se ha observado una masa en el flanco (un bulto en el costado, la espalda o el abdomen) en muchas personas con cáncer de riñón, aunque se encuentra con menos frecuencia como síntoma inicial que en el pasado. Cualquier bulto en esta región , incluso si asume que es uno de los tumores grasos comunes que surgen con la edad, debe ser examinado por su médico.
Pérdida de peso involuntaria
La pérdida de peso involuntaria es un síntoma común del cáncer de riñón y se define como la pérdida del 5 por ciento o más del peso corporal durante un período de tiempo de 6 a 12 meses.
Por ejemplo, una pérdida de 10 libras en un hombre de 200 libras durante un período de 6 meses que ocurre sin un cambio en la dieta o el ejercicio se consideraría pérdida de peso inesperada o involuntaria.
Además del cáncer de riñón, hay una serie de afecciones graves asociadas con este síntoma, y las personas siempre deben consultar a su médico si pierden peso sin intentarlo.
Fatiga
La fatiga también ocurre comúnmente en personas diagnosticadas con cáncer de riñón. La fatiga del cáncer, a diferencia del cansancio común, puede ser profunda y generalmente empeora con el tiempo. No es el tipo de fatiga que mejora con una buena noche de sueño o una buena taza de café.
Caquexia
La caquexia es un síndrome caracterizado por pérdida de peso, pérdida de apetito y pérdida de masa muscular. Se cree que la caquexia está presente en alrededor del 30 por ciento de las personas diagnosticadas con cáncer de riñón. Además de ser un síntoma de presentación, también se cree que es la causa directa de muerte en alrededor del 20 por ciento de las personas con cáncer, y merece su atención y la de sus médicos si está presente.
Pérdida de apetito
La pérdida del apetito, con o sin caquexia o pérdida de peso, es un síntoma común del cáncer de riñón. Las personas pueden notar que simplemente no tienen hambre o, en cambio, pueden sentirse llenas rápidamente mientras comen.
Fiebre
La fiebre (una temperatura superior a 100,4 grados F) es un síntoma común del cáncer de riñón. La fiebre puede ser continua o puede aparecer y desaparecer, pero se presenta sin signos evidentes de infección. Una fiebre que no tiene explicación (fiebre de origen desconocido) siempre merece una visita a su médico.
Hipertensión
Los riñones producen hormonas que juegan un papel importante en la regulación de la presión arterial. La presión arterial alta persistente puede ser un síntoma de cáncer de riñón. A su vez, la presión arterial alta persistente puede provocar más daño renal.
Hinchazón de tobillos y piernas
Los riñones también juegan un papel muy importante en la regulación del equilibrio de líquidos (y electrolitos) en el cuerpo. El cáncer de riñón (y otras enfermedades renales) pueden interferir con esta regulación, lo que lleva a la retención de líquidos que se observa como hinchazón en los pies, tobillos y piernas.
Enrojecimiento
Enrojecimiento, o episodios en los que la piel se enrojece, junto con una sensación de calor (o incluso ardor) en la cara, el cuello o las extremidades, es un síntoma potencial. Hay varias causas cancerosas (malignas) posibles del enrojecimiento cutáneo, una de las cuales es el cáncer de riñón.
Síntomas de metástasis
Es muy importante mencionar los posibles síntomas del cáncer de riñón que se ha diseminado (hecho metástasis) a otras regiones del cuerpo, ya que los síntomas relacionados con estas metástasis son los síntomas de presentación del 20 al 30 por ciento de las personas diagnosticadas con la enfermedad.
Más del 30 por ciento de las personas tienen metástasis en el momento del diagnóstico. El cáncer de riñón con mayor frecuencia se disemina a los pulmones, los huesos y el cerebro y puede provocar los siguientes síntomas.
Tos
La tos persistente es el síntoma más común de propagación del cáncer a los pulmones. Otros síntomas que pueden ocurrir incluyen sibilancias, tos con sangre o dolor en el pecho, el hombro o la espalda.
Dificultad para respirar
La falta de aire es un síntoma común del cáncer de riñón, tanto como síntoma de un cáncer que se ha extendido a los pulmones como debido a la anemia. Al principio, la dificultad para respirar puede ocurrir solo con la actividad y puede descartarse fácilmente como si estuviera fuera de forma, aumento de peso o envejecimiento.
Dolor de huesos
Los huesos son el segundo sitio más común de metástasis de cáncer de riñón (después de los pulmones). El dolor óseo por metástasis puede ser intenso y, por lo general, no se asocia con ningún tipo de lesión. A veces, el primer signo de cáncer es una fractura en el área del hueso debilitado.
Síntomas raros
Hay algunos síntomas poco comunes pero únicos asociados con el cáncer de riñón.
Varicocele
Un varicocele es una vena agrandada (vena varicosa) que se produce en el escroto o el testículo. Los síntomas pueden incluir hinchazón, dolor y encogimiento del testículo. El varicocele relacionado con el cáncer de riñón, que ocurre con mayor frecuencia en el lado derecho, no desaparece cuando la persona se acuesta.
Síntomas paraneoplásicos
Los síndromes paraneoplásicos son grupos de síntomas que se producen debido a la producción de hormonas u otras sustancias por parte de las células tumorales. Con el cáncer de riñón, estos síndromes pueden conducir a un nivel alto de calcio en la sangre, con síntomas como náuseas y vómitos, debilidad y confusión, un recuento elevado de glóbulos rojos (eritrocitosis) y un aumento de las pruebas de función hepática incluso cuando el tumor no se ha diseminado al hígado (síndrome de Stauffer).
Complicaciones
Hay una serie de complicaciones que pueden ocurrir debido al cáncer de riñón. A veces, estos pueden ocurrir incluso antes del diagnóstico, pero la mayoría de las veces se encuentran cuando el tumor está avanzado. Pueden ocurrir debido al tumor en sí, debido a los tratamientos del tumor o debido a una enfermedad metastásica.
Tenga en cuenta que la mayoría de las personas no experimentan todas estas complicaciones y muchas personas no experimentan ninguna de ellas. Se analizan aquí para que las personas puedan empoderarse en su atención médica y ser conscientes de posibles preocupaciones.
Hematuria macroscópica
La orina francamente sanguinolenta ocurre con menos frecuencia como primer síntoma de cáncer de riñón, pero eventualmente ocurre en una quinta parte de las personas. Puede ser muy aterrador orinar repentinamente grandes cantidades de sangre, pero el tratamiento oportuno generalmente puede controlar el sangrado.
Derrame pleural
Cuando el cáncer de riñón se disemina a los pulmones o al revestimiento de los pulmones, puede causar la acumulación de líquido entre las membranas que recubren los pulmones (la pleura). Cuando hay células cancerosas, esto se conoce como derrame pleural maligno. A veces se acumula una gran cantidad de líquido (varios litros), lo que provoca una falta de aire significativa.
Un procedimiento llamado toracocentesis consiste en colocar una aguja fina a través de la piel de la pared torácica y dentro de la cavidad pleural para extraer líquido. Los derrames pleurales se repiten con frecuencia y se pueden tratar con un catéter pleural permanente (una derivación que permite el drenaje continuo del líquido) o un procedimiento en el que se coloca una sustancia irritante (talco) entre las membranas, lo que hace que se formen cicatrices juntas de modo que el líquido ya no puede acumularse (pleurodesis).
Fracturas patológicas
El dolor de huesos puede ser un síntoma temprano de cáncer de riñón cuando hay metástasis. Cuando el cáncer se infiltra en el hueso, lo debilita y puede provocar fracturas con un traumatismo mínimo o nulo. Estos se conocen como fracturas patológicas.
Cuando el cáncer de riñón se disemina a la parte inferior de la columna vertebral, las microfracturas de la columna vertebral pueden provocar un colapso de las vértebras y presionar las raíces nerviosas, causando compresión de la médula espinal. Esto puede provocar debilidad en las piernas junto con la pérdida del control de la vejiga y los intestinos, y es una emergencia médica.
Las metástasis óseas del cáncer de riñón tienden a ser muy destructivas, y requieren una atención cuidadosa al dolor, posibles fracturas y compresión nerviosa, hipercalcemia (calcio en sangre alto debido a una ruptura del hueso) y más. Afortunadamente, existe una variedad de tratamientos disponibles en la actualidad que pueden reducir estas complicaciones.
Hipertensión
Como se mencionó anteriormente, los riñones juegan un papel importante en la regulación de la presión arterial. El cáncer de riñón puede provocar una presión arterial alta persistente y, a veces, una presión arterial que es muy difícil de controlar (hipertensión maligna).
Hipercalcemia
Puede producirse un nivel elevado de calcio en la sangre, tanto debido a un síndrome paraneoplásico como a la rotura del hueso con metástasis óseas. Un nivel alto de calcio en sangre con cáncer (hipercalcemia) puede provocar no solo síntomas como náuseas, sino también debilidad muscular severa, confusión, coma e incluso la muerte. Dicho esto, es tratable siempre que se diagnostique.
Recuento alto de glóbulos rojos
Puede ocurrir un recuento alto de glóbulos rojos (eritrocitosis), aunque la anemia es común al comienzo del cáncer de riñón. Esto ocurre debido a la producción por parte de las células cancerosas de la proteína que estimula la médula ósea para producir glóbulos rojos. El exceso de glóbulos rojos, a su vez, puede aumentar el riesgo de coágulos de sangre, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, debido a que la sangre es más "espesa" (más viscosa).
Insuficiencia hepática
El cáncer de riñón puede afectar al hígado tanto a través de la diseminación del cáncer como como parte de un síndrome paraneoplásico. Dado que el hígado filtra la sangre, al igual que el riñón, la combinación de disfunción hepática y renal puede resultar en la acumulación de toxinas en la sangre, lo que genera confusión, cambios de personalidad, cambios de humor y más.
Complicaciones del tratamiento
Los tratamientos para el cáncer de riñón pueden incluir la extirpación parcial o total del riñón. Este es un procedimiento quirúrgico mayor y puede resultar en eventos cardíacos, un derrame cerebral, embolia pulmonar (un coágulo que se desprende de la pierna y viaja a los pulmones), neumonía o lesiones durante la cirugía, como en el hígado, el bazo, el páncreas, o en el intestino. También puede producirse una infección en el abdomen y sangrado.
La cirugía es más desafiante si el tumor se extiende al interior de la vena renal y, a menudo, requiere un cirujano que se especialice en enfermedades vasculares (como un cirujano cardíaco) para extirpar el cáncer. La cirugía ha mejorado y las complicaciones son mucho menores que en el pasado, especialmente con las opciones quirúrgicas menos invasivas disponibles ahora, como la nefrectomía laparoscópica (extirpación del riñón a través de pequeñas incisiones en el abdomen e instrumentos especiales).
Si se someterá a esta cirugía, confíe en su equipo de atención médica y asegúrese de expresar cualquier inquietud o pregunta que pueda tener.
Insuficiencia renal
Dado que la cirugía a menudo consiste en extirpar un riñón, o al menos parte de un riñón, esto deja solo un riñón en funcionamiento. Además, algunos de los tratamientos que se usan para el cáncer de riñón, así como los medicamentos, pueden ejercer presión sobre el riñón restante y provocar insuficiencia renal. Si se produce insuficiencia renal, es posible que se necesite diálisis (o un trasplante de riñón, si se trata de un cáncer de riñón en etapa inicial).
Cuándo visitar a su médico
Si tiene alguno de los síntomas mencionados anteriormente, es importante que consulte a su médico. La mayoría de los síntomas del cáncer de riñón tienen muchas causas potenciales, pero existen otras razones graves por las que también podría tener estos síntomas.
Guía de discusión del médico de cáncer de riñón
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
Los síntomas son la forma en que nuestro cuerpo indica que algo anda mal. En lugar de temerlos e ignorarlos, tome medidas para averiguar por qué ocurren, de modo que pueda obtener un tratamiento adecuado y oportuno. Hable con su médico y hágale preguntas. Si aún no tiene respuestas, considere la posibilidad de obtener una segunda opinión.
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