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Aproximadamente el 12% de las personas tendrán cálculos renales en algún momento de sus vidas. De hecho, los cálculos renales son la tercera presentación urológica más común detrás de las infecciones del tracto urinario y la enfermedad de la próstata.Los cálculos renales son extremadamente dolorosos y provocan dolor de espalda, flancos o ingle. El carácter de este dolor suele ser intermitente. Otros síntomas que acompañan a los cálculos renales son fiebre, escalofríos, náuseas, vómitos, sangre en la orina. En la mayoría de las personas, el dolor de un cálculo renal obliga a ir a la sala de emergencias.
Formación
Pueden formarse piedras en el riñón y luego bajar por el uréter. (También se pueden formar cálculos en la vejiga, pero es más probable que estén relacionados con un agrandamiento de la próstata y un vaciado incompleto). Cuando se encuentran cálculos en el riñón, también se pueden denominar cálculos renales o nefrolitiasis.
Composición
Los cálculos renales suelen estar compuestos de oxalato de calcio. Sin embargo, dependiendo de su causa, la composición de los cálculos renales varía, y también pueden estar compuestos de fosfato cálcico, estruvita, cistina o ácido úrico. Cuando los cálculos renales pasan a la orina, pueden detectarse como sedimentos que pueden ayudar en el diagnóstico de esta afección.
Obstructivo versus no obstructivo
Los cálculos renales pueden obstruir o no obstruir. Cuanto más grande sea el cálculo, es más probable que obstruya el tracto urinario. Los cálculos renales obstructivos tienden a ser más grandes (entre 5 y 10 mm y más) y es más probable que requieran un tratamiento agresivo para romperlos, pero un cálculo de cualquier tamaño puede bloquear el uréter.
Las piedras que miden alrededor de 1 mm tienen un 90% de posibilidades de pasar sin intervención, mientras que las piedras de alrededor de 5 mm tienen un 50% de posibilidades de pasar sin intervención. Una piedra de más de 10 mm tiene menos del 10% de posibilidades de pasar sin intervención.
Los cálculos renales no obstructivos son más pequeños y generalmente se transmiten por sí solos y no requieren ningún tipo de intervención médica.
Si se presenta a la sala de emergencias con cálculos que probablemente salgan, recibirá analgésicos y posiblemente medicamentos para ayudarlo a pasar el cálculo a través del uréter, junto con medicamentos para aliviar las náuseas y los antibióticos.
Diagnóstico
Cuando una persona acude a la sala de emergencias con un diagnóstico sospechoso de cálculos renales, generalmente se solicita una tomografía computarizada (TC) abdominal sin contraste para visualizar cualquier cálculo renal. Los cálculos renales también se pueden visualizar utilizando otras modalidades de diagnóstico como la ecografía o los rayos X. Además, también se ordena un análisis de orina para examinar la orina en busca de cristales y glóbulos rojos (que indican sangrado).
Tratamiento de litotricia extracorpórea por ondas de choque (LEOC)
Los cálculos renales grandes a menudo se eliminan con procedimientos mínimamente invasivos por parte de un urólogo. Estos incluyen la colocación de un stent (tubo abierto) para ayudar a drenar el riñón, el uso de un láser para fragmentar el cálculo y la litotricia extracorpórea por ondas de choque (LEOC).
Con la LEOC, se utilizan ondas sonoras de alta energía para romper los cálculos renales visualizados mediante ultrasonido. Estos trozos de piedra pueden pasar libremente a través del tracto urinario a través de la orina. Curiosamente, la tecnología utilizada para desarrollar ESWL se basa en la tecnología utilizada para desarrollar aviones supersónicos.
Las ondas sonoras de alta energía se pueden dirigir a través de un cojín de agua colocado contra su piel. El procedimiento puede ser incómodo y comúnmente se administra anestesia durante el procedimiento. La anestesia también acelera los tiempos de recuperación después de la LEOC.
Aunque la LEOC es generalmente segura, rara vez puede causar dolor, arritmias cardíacas o problemas con la presión arterial. Es normal cierto grado de hematomas renales y sangrado en la orina después del uso de LEOC.
La LEOC es una buena opción de tratamiento para los cálculos en el riñón o en el uréter proximal. El médico puede colocar un stent para ayudarlo a expulsar los cálculos después de una LEOC.
Además de la cirugía o LEOC, a veces se usa un procedimiento llamado nefrolitotomía percutánea para cálculos más grandes, en el que se hace una pequeña abertura en el riñón para extraer los cálculos, generalmente de más de 2 cm.
1:29Tratamiento de cálculos renales
Prevención
Los cálculos renales se deben a los efectos combinados de la genética y el medio ambiente. Dependiendo de la causa, a veces puede tomar ciertas medidas para prevenir los cálculos renales. El factor de riesgo más común asociado con los cálculos renales es la deshidratación; por lo tanto, beber mucha agua o incluso tomar diuréticos (píldoras de agua) puede ayudar a prevenir los cálculos renales. (Su médico debe recetarle los diuréticos).
Además, ciertos alimentos pueden contribuir al desarrollo de ciertos tipos de cálculos renales. Por ejemplo, la espinaca contiene oxalato, un componente de los cálculos renales compuesto por oxalato de calcio. Según los Institutos Nacionales de Salud, reducir la cantidad de carne y sodio que consume también puede prevenir los cálculos renales de oxalato de calcio.