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La vitamina B17 es un nombre de uso común para una sustancia química llamada amigdalina. La amigdalina, que generalmente se obtiene de huesos de albaricoque y almendras amargas, se usa para hacer laetrile (un compuesto que se dice que ayuda en el tratamiento del cáncer). Aunque con frecuencia se las conoce como "vitamina B17", ni la amigdalina ni el laetrilo son realmente una vitamina B.Usos
A menudo se afirma que el laetrilo trata el cáncer de forma natural. No está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Como tratamiento para el cáncer o cualquier otra afección médica.
Algunos defensores del laetrilo sugieren que el cáncer se produce como resultado de una deficiencia de vitaminas. Dichos defensores afirman que el consumo de la llamada vitamina B17 puede revertir esta deficiencia y, a su vez, ayudar en el tratamiento o la prevención del cáncer.
También se pretende que el laetrilo proteja contra afecciones como la presión arterial alta y la artritis.
El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) afirma que no hay evidencia de que el cuerpo necesite el laetrilo o de que el laetrilo pueda actuar como vitamina en animales o humanos.
Fuentes
La amigdalina se encuentra naturalmente en las nueces crudas y en los huesos de muchas frutas. También está presente en plantas como habas, trébol y sorgo.
Efectos secundarios y preocupaciones de seguridad
La amigdalina produce cianuro, que es una sustancia tóxica. Se cree que el cianuro es un componente primario del laetrilo y la amigdalina que combate el cáncer. Se dice que el cianuro liberado en el cuerpo por estas sustancias puede matar las células cancerosas.
Desarrollado en los Estados Unidos en la década de 1950, se afirma que el laetrilo actúa como una forma no tóxica de amigdalina. Aún así, se ha descubierto que el laetrilo desencadena una variedad de efectos secundarios similares a los del envenenamiento por cianuro.
El uso de laetrilo se asocia con los siguientes efectos secundarios: coloración azul de la piel, confusión, dificultad para caminar, mareos, párpados superiores caídos, dolor de cabeza, daño hepático, presión arterial baja, náuseas, daño nervioso y vómitos. La intoxicación por cianuro puede ser potencialmente mortal y puede resultar en la muerte.
Según el Instituto Nacional del Cáncer, el uso de laetrilo se asocia con un mayor riesgo de coma o muerte.
Existe la preocupación de que la vitamina C pueda aumentar la cantidad de cianuro liberado por el laetrilo en el cuerpo y, como resultado, conducir a un mayor riesgo de toxicidad.
Investigación
Las afirmaciones de que el laetrilo o la amigdalina pueden beneficiar a los pacientes con cáncer no están respaldadas por datos clínicos sólidos, según un informe publicado en el Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas en 2015.
Para este informe, los científicos analizaron 69 estudios publicados previamente que evaluaban los supuestos efectos anticancerígenos y los posibles efectos adversos del laetrilo y la amigdalina. Sin embargo, ninguno de estos estudios resultó ser lo suficientemente riguroso para cumplir con los criterios de los revisores.
En su conclusión, los autores del informe señalan que el consumo de laetrilo o amigdalina conlleva un riesgo considerable de efectos adversos graves como resultado del envenenamiento por cianuro. Con ese fin, los autores afirman que "sobre la base de los datos disponibles, no existe una justificación científica ni ética para los ensayos clínicos con laetrilo o amigdalina en el tratamiento del cáncer en este momento".
En varios estudios preliminares publicados en los últimos años, los investigadores han observado que la amigdalina puede poseer algunas propiedades anticancerígenas. Estos se ven in vitro, (en líneas celulares) o en modelos animales.
Un ejemplo es un estudio publicado en Inmunofarmacología e inmunotoxicología en 2013, por ejemplo, indica que la amigdalina puede proteger contra el cáncer de cuello uterino. En pruebas con células humanas, los investigadores observaron que la amigdalina puede combatir el cáncer de cuello uterino al inducir la apoptosis (un tipo de muerte celular programada esencial para detener la proliferación de células cancerosas).
Se necesitan más investigaciones antes de que se pueda recomendar la amigdalina para la prevención o el tratamiento del cáncer.
Alternativas
Si bien no existe una forma conocida de prevenir el cáncer, ciertas prácticas pueden ayudar a reducir su riesgo de cáncer. Estas prácticas incluyen evitar fumar y consumir tabaco, hacerse pruebas de detección de enfermedades precancerosas, seguir una dieta saludable, hacer ejercicio con regularidad y mantener un peso saludable.
Si está pensando en utilizar vitamina B17 para la prevención o el tratamiento del cáncer, es fundamental que consulte primero a su médico. El autotratamiento y evitar o retrasar la atención estándar pueden tener graves consecuencias.