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En cuanto a la edad, la esclerosis múltiple (EM) no discrimina. Aunque la mayoría de las personas tienen entre 20 y 50 años cuando se les diagnostica, la enfermedad puede afectar a personas mayores. Esto se denomina EM de aparición tardía y se define comúnmente como la aparición de los primeros síntomas de EM después de los 50 años. La forma en que la enfermedad se manifiesta en la EM de aparición tardía puede ser diferente de lo que ocurre normalmente en la EM de aparición en adultos, que afecta más comúnmente personas de entre 20 y 30 años.4:13
3 pacientes con EM comparten sus experiencias frente a desafíos de movilidad
Porque
La EM es una enfermedad crónica del sistema nervioso central (SNC), que incluye el cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos, ubicados en los ojos. En la EM, su sistema inmunológico ataca las células nerviosas y la vaina de mielina grasa que las rodea, provocando cicatrices.
El tejido cicatricial de mielina esencialmente bloquea la comunicación entre su cerebro y su cuerpo. La distorsión resultante y el bloqueo de mensajes entre el cerebro y la médula espinal conducen a los síntomas y la discapacidad que se reconocen como EM.
Aún no se sabe qué activa la respuesta del sistema inmunológico cuando se tiene EM. Sin embargo, esto parece ocurrir en personas con susceptibilidad genética a la enfermedad que están expuestas a uno o más desencadenantes ambientales, como fumar, estrés y deficiencia de vitamina D.
También se desconoce por qué algunas personas desarrollan EM más tarde que otras. Es necesario realizar más investigaciones para comprender con mayor claridad las causas y la aparición de la EM.
Causas y factores de riesgo de la esclerosis múltipleTipos
Hay tres tipos de EM, que incluyen:
- EM remitente-recurrente (EMRR): Con este tipo, las personas tienen recaídas o brotes de discapacidad que se alternan con períodos de funcionamiento normal. Una vez finalizado el ataque, los síntomas de la EM pueden desaparecer. La EMRR es, con mucho, el tipo más común de EM, y afecta al 85-90% de los pacientes con EM, la mayoría de los cuales son adultos más jóvenes.
- EM secundaria progresiva (SPMS): El SPMS ocurre cuando RRMS adquiere una forma progresiva, por lo que se llama MS secundaria progresiva. Dentro de los 25 años de tener EMRR, se estima que el 90% de los pacientes no tratados pasaron gradualmente a EMPR.
- EM progresiva primaria (PPMS): Con PPMS, hay una disminución lenta y constante de la función debido al daño permanente de los nervios. En algunas personas pueden producirse recaídas y mesetas. La EMPP generalmente comienza con problemas para caminar, como arrastrar el pie o rigidez en una o ambas piernas. A lo largo de los meses y los años, el grado de discapacidad aumenta. Este tipo afecta a alrededor del 15% de las personas con EM. Los adultos mayores tienen más probabilidades de ser diagnosticados con EMPP que los adultos más jóvenes.
Desafíos diagnósticos
Es bastante raro que las personas mayores de 50 años sean diagnosticadas con EM, pero no está claro exactamente cuántas personas se ven afectadas por la EM de aparición tardía. Muchos estudios estiman que alrededor del 4% de los pacientes con EM comienzan a tener síntomas de EM después de los 50 años.
Desafortunadamente, la EM puede ser más difícil de diagnosticar en esta población por varias razones. Una de las principales barreras es que la EM no se ha estudiado tanto en la población de adultos mayores como en los adultos más jóvenes. Esto es importante porque la enfermedad puede variar entre personas jóvenes y mayores, incluida la variedad de síntomas experimentados. Debido a esto, los médicos que están más familiarizados con la enfermedad en adultos jóvenes a menudo pasan por alto la EM de aparición tardía.
Los síntomas de la EM de aparición tardía a menudo también se confunden con signos de envejecimiento normal. Estos incluyen fatiga, problemas de equilibrio, cambios en la visión y deterioro cognitivo que los médicos pueden suponer que están relacionados con el envejecimiento.
Incluso algunas pruebas de diagnóstico pueden interpretarse incorrectamente si no se toman las medidas necesarias para explorar las enfermedades inmunomediadas. Por ejemplo, las imágenes por resonancia magnética (IRM) que se usan comúnmente para diagnosticar la EM pueden mostrar el daño cerebral de la sustancia blanca compatible con la EM, pero se interpretan como daños causados por cualquiera de varias enfermedades vasculares comunes en las personas mayores.
En la EM de aparición tardía, los síntomas pueden simular fácilmente los de otros trastornos, como:
- Carrera
- Enfermedad de Parkinson
- Demencia
- Enfermedad de Lou Gehrig (esclerosis lateral amiotrófica o ELA)
- Trastorno depresivo mayor
Enfermedad progresiva
Si bien los síntomas iniciales de la EM de aparición tardía se desarrollan más tarde en la vida, las investigaciones sugieren que la discapacidad física y la pérdida de la función motora se producen más rápidamente y con más frecuencia cuando la EM se desarrolla más tarde. Los estudios difieren sobre qué tipo de EM se diagnostica con más frecuencia en las últimas etapas de la vida. EM de inicio; algunos dicen PPMS, mientras que otros dicen RRMS. Sin embargo, la EMPP tiende a diagnosticarse cuando las personas tienen entre 40 y 50 años, aproximadamente al mismo tiempo que la mayoría de las personas con EMRR pasan a la EM secundaria progresiva (SPMS).
Un estudio de 2016 publicado en la revista Más uno concluyó que las personas con EM de aparición tardía alcanzaron un mayor nivel de discapacidad más rápido (una mediana de tiempo de 6,5 años) en comparación con una mediana de 12,8 años para las personas con EM de inicio en la edad adulta. También se encontró que los hombres progresaban significativamente más rápido hacia la discapacidad que las mujeres.
El diagnóstico y el tratamiento demorados se encuentran entre las razones por las que las personas con EM de aparición tardía tienden a tener un peor pronóstico. Los efectos del envejecimiento, una discapacidad física más rápida y tener EMPP son otros factores.
Una descripción general de la EM primaria progresivaTratamiento
Su plan de tratamiento dependerá del tipo de EM que le hayan diagnosticado, otras afecciones médicas que pueda tener y la gravedad de su enfermedad. Su neurólogo repasará las estrategias para controlar la EM que serán más efectivas para usted y su situación individual.
Medicamentos
Si recientemente descubrió que tiene EM y tiene más de 50 años, sus opciones de medicamentos pueden ser más limitadas que para un adulto más joven. Esto se debe en parte a que muchos ensayos clínicos anteriores sobre medicamentos para la EM excluyeron deliberadamente a las personas mayores de 50 años, por lo que no siempre está claro qué es lo más efectivo o seguro para las personas de este grupo de edad. Afortunadamente, muchos estudios más recientes han ampliado la edad de los participantes a 60 años. o 65.
Los medicamentos utilizados para tratar la EM se denominan terapias modificadoras de la enfermedad (DMT) y funcionan al atacar el sistema inmunológico y ralentizar la progresión de la enfermedad.
Algunas limitaciones potenciales de los DMT para personas mayores de 50 años incluyen:
- Para PPMS: Se ha demostrado que Ocrevus (ocrelizumab), el único DMT aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para el tratamiento de la EMPP, reduce significativamente la discapacidad en estos pacientes. Sin embargo, el estudio de 2017 que encontró esto utilizó pacientes con una edad promedio de 45 años, lo que puede no reflejar con precisión la efectividad del medicamento en personas mayores. Y como con cualquier medicamento poderoso, Ocrevus tiene efectos secundarios, incluidos algunos que podrían ser especialmente problemático para las personas mayores, como aumentar el riesgo de infecciones respiratorias y causar un crecimiento anormal de tejido.
- Para RRMS: Es posible que los pacientes mayores de 50 años no respondan tan bien como los pacientes más jóvenes a Novantrone (mitoxantrone), uno de los DMT aprobados por la FDA para tratar tanto la EMRR como la EM secundaria progresiva.
Terapias de rehabilitación
Aunque los medicamentos para la EMPP son limitados, existen muchos tratamientos de rehabilitación disponibles para ayudar con los síntomas de la EM. Su médico puede recomendar uno o más de los siguientes:
- Terapia física: Un fisioterapeuta puede ayudarlo a desarrollar fuerza muscular y enseñarle técnicas para compensar la pérdida de función.
- Terapia ocupacional (OT): La terapia ocupacional puede ayudarlo a modificar su hogar para que pueda sortear mejor sus limitaciones y cuidarse a sí mismo. Esto podría incluir cosas como agregar un banco de transferencia de baño a su bañera y reorganizar los gabinetes de la cocina para que los artículos que necesita sean fáciles de alcanzar. También puede aprender diferentes formas de mover su cuerpo y reducir la fatiga.
- Terapia del habla y el lenguaje: Un terapeuta del habla y el lenguaje puede ayudarlo a mejorar su respiración, enseñarle estrategias que minimicen los problemas para tragar y la aspiración, y reducir sus dificultades del habla.
- Rehabilitación cognitiva: Esta terapia ayuda con las habilidades cognitivas como la memoria, la atención, la organización y el lenguaje.
- Rehabilitacion vocacional: Los especialistas pueden ayudarlo a hacer que su trabajo se adapte mejor a sus necesidades o encontrar uno que se adapte mejor.
Una palabra de Verywell
Al final, el curso de la EM de aparición tardía y cuán diferente es de la EM normal de inicio en adultos todavía no está del todo claro, pero un diagnóstico rápido y preciso es tan importante en la EM de aparición tardía como lo es a cualquier edad.Esto se debe a que comenzar el tratamiento con medicamentos modificadores de la enfermedad lo antes posible puede reducir los ataques de EM y las nuevas lesiones, así como retrasar la progresión de la enfermedad. Si cree que puede tener síntomas de EM, asegúrese de consultar a su médico.