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Usar un aceite esencial, como lavanda o menta, para ayudar a aliviar una migraña o un dolor de cabeza tensional se está convirtiendo en una práctica cada vez más popular. Si bien el jurado aún está deliberando sobre sus beneficios (la investigación que respalda su efectividad es escasa), en las circunstancias adecuadas y para la persona adecuada, puede ser un enfoque sensato. En todo caso, los aceites esenciales pueden ayudar a su malestar indirectamente al calmarlo y relajarlo.Hay dos aceites esenciales específicamente que pueden ser útiles: lavanda, que puede ayudar con una migraña, y menta, que puede ayudar con un dolor de cabeza de tipo tensional.
Lavanda
La lavanda se ha utilizado a lo largo de la historia antigua por sus propiedades calmantes. Además, se utilizó con fines curativos para tratar ataques de migraña, así como epilepsia, picaduras de insectos, infecciones parasitarias, quemaduras y temblores.
Esta práctica de usar lavanda para tratar los ataques de migraña ahora ha resurgido y existe evidencia científica (aunque limitada) que respalda su uso.
Evidencia científica
En un pequeño estudio, 47 participantes con migraña se dividieron en dos grupos. Un grupo inhaló aceite esencial de lavanda durante 15 minutos en las primeras etapas de su ataque (se frotaron dos o tres gotas del aceite en el labio superior). El otro grupo (el grupo de control) utilizó parafina líquida durante 15 minutos.
Se pidió a los participantes que registraran la gravedad de su dolor de cabeza por migraña en intervalos de 30 minutos durante un total de dos horas.
Usando una escala de dolor llamada Escala Visual Analógica, los participantes que inhalaron el aceite esencial de lavanda tuvieron una reducción significativamente mayor en la gravedad del dolor de cabeza por migraña en comparación con el grupo de control.
La seguridad
Según este estudio, el uso a corto plazo de lavanda parece ser bien tolerado y seguro. Sin embargo, es importante tener en cuenta que ha habido informes de que la lavanda se asocia con efectos de estrógenos y antiandrógenos.
De hecho, en un informe, se informó ginecomastia en tres niños prepúberes sanos después de aplicar aceites de lavanda y árbol de té. Si bien la ginecomastia se resolvió poco después de suspender los aceites, este efecto hormonal es algo a tener en cuenta.
También se ha informado una alergia al aceite de lavanda, al igual que algunos efectos adversos no graves (principalmente relacionados con infecciones) en personas que toman lavanda oral.
Por último, está contraindicada la ingestión de lavanda durante el embarazo, ya que puede estimular la menstruación.
La moraleja aquí es que, a corto plazo, el aceite esencial de lavanda inhalado puede ser una terapia complementaria razonable para aliviar el dolor de un ataque de migraña. Dicho esto, la investigación que respalda su uso es escasa, y se necesitan estudios más grandes para confirmar si existe un beneficio medicinal para el aceite de lavanda.
Menta
La menta es un miembro floreciente de la familia de la menta, que crece en Europa y América del Norte.
Si bien los extractos de menta se utilizan a menudo como saborizantes (p. Ej., Pasta de dientes o enjuagues bucales), el aceite de menta, que se extrae del tallo, las hojas y las flores de la planta de menta, se ha utilizado para tratar dolencias gastrointestinales, sobre todo el síndrome del intestino irritable (SII) e indigestión.
El aceite de menta también se ha utilizado para tratar los dolores de cabeza, especialmente los de tipo tensional.
Evidencia científica
Dos estudios anteriores encontraron que la aplicación de aceite de menta en la piel es eficaz para aliviar el dolor de cabeza de tipo tensional. Uno de esos estudios incluso comparó la eficacia de una preparación de aceite de menta al 10% con Tylenol (acetaminofén).
En ese estudio, 41 participantes con dolor de cabeza de tipo tensional fueron asignados al azar para recibir dos cápsulas equivalentes a 1,000 miligramos (mg) de Tylenol o dos cápsulas de placebo. Además, los participantes recibieron al azar una aplicación cutánea de aceite de menta o una solución de placebo.
El aceite o la solución de placebo se extendió por la frente y las sienes y se repitió después de 15 minutos y luego 30 minutos. Luego, los participantes registraron la intensidad del dolor cada 15 minutos durante una hora.
En comparación con el placebo, el aceite de menta redujo significativamente la intensidad del dolor de cabeza después de 15 minutos, y esta reducción del dolor continuó durante el período de observación de una hora.Curiosamente, no se encontraron diferencias en el beneficio entre el aceite de menta y Tylenol.
La seguridad
Si bien no se informaron efectos adversos del aceite de menta en el estudio anterior, es importante tener en cuenta que el aceite de menta puede ser tóxico y, en dosis altas, incluso fatal.
Además, en otros estudios científicos, el aceite de menta se ha relacionado con varios efectos adversos, como:
- Reacción alérgica
- Acidez
- Ardor alrededor del área anal
- Visión borrosa
- Náusea
- Vómitos
- Insuficiencia renal
Además, el aceite de menta está contraindicado en personas con antecedentes de cálculos biliares o inflamación de la vesícula biliar (colecistitis), y dado que puede desencadenar la menstruación, se debe evitar el aceite de menta durante el embarazo.
Por último, el aceite de menta tampoco debe ingerirse ni usarse cerca de la cara de bebés y niños, ya que puede provocar problemas respiratorios.
El aceite de menta tópico puede aliviar los dolores de cabeza de tipo tensional e incluso puede ser tan eficaz como Tylenol. Aunque al igual que con el aceite esencial de lavanda, este estudio es pequeño, se necesitan estudios más grandes para confirmar tal hallazgo.
Una palabra de Verywell
Si bien usar un aceite esencial, como lavanda o menta, para ayudar a calmar una migraña o un ataque de dolor de cabeza es una terapia complementaria razonable, es importante asegurarse de que solo lo esté usando bajo la guía de su médico.
Aunque los aceites esenciales no requieren receta médica, pueden ser tóxicos y causar daños si se usan de manera incorrecta o en personas con ciertas condiciones médicas. También pueden interferir con los medicamentos que está tomando y, para algunas personas, ese aroma de aceite esencial en particular podría desencadenar paradójicamente un dolor de cabeza o migraña.