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El envenenamiento por plomo es la acumulación de plomo en el cuerpo que generalmente se desarrolla en el transcurso de meses o años. Si bien el envenenamiento por plomo es común en el mundo en desarrollo y causa más de 500,000 muertes al año, también puede afectar a los hogares estadounidenses (como lo demostró la crisis de 2016 en Flint, Michigan, en la que más de 100,000 personas estuvieron expuestas a agua contaminada con plomo).El plomo es un metal natural que no beneficia al organismo.
La exposición a sustancias tóxicas puede afectar el cerebro y otros órganos vitales, provocando cambios neurológicos y de comportamiento, enfermedades gastrointestinales, insuficiencia renal y retrasos en el desarrollo. En niveles muy altos, puede ser fatal.
El envenenamiento por plomo se puede diagnosticar con análisis de sangre y de imágenes. Si las concentraciones de plomo son altas, el tratamiento puede implicar el uso de medicamentos quelantes que se unen al plomo para que pueda ser eliminado del cuerpo.
Síntomas de envenenamiento por plomo
Si bien el envenenamiento por plomo puede causar lesiones a casi todos los órganos del cuerpo, el cerebro y el tracto gastrointestinal suelen ser los primeros signos de enfermedad.
Los síntomas del envenenamiento por plomo suelen ser sutiles y difíciles de detectar. En algunas personas, es posible que no haya síntomas. Los más comunes incluyen:
- Irritabilidad
- Fatiga
- Dolores de cabeza
- Pérdida de concentración
- Déficits en la memoria a corto plazo
- Mareos y pérdida de coordinación.
- Sabor inusual en la boca
- Una línea azul a lo largo de la encía (conocida como línea Burton)
- Sensaciones de hormigueo o entumecimiento (neuropatía)
- Dolor abdominal
- Disminucion del apetito
- Náuseas y vómitos
- Diarrea o estreñimiento
- Habla arrastrada
A diferencia de los adultos, los niños pueden exhibir cambios extremos de comportamiento (como hiperactividad, apatía y agresividad) y, a menudo, se retrasarán en el desarrollo de otros niños de la misma edad. A veces puede ocurrir una discapacidad intelectual permanente.
Las complicaciones del envenenamiento por plomo pueden incluir daño renal, hipertensión, pérdida de audición, cataratas, infertilidad masculina, aborto espontáneo y parto prematuro.
Si los niveles de plomo aumentan a más de 100 μg / dL, puede ocurrir inflamación del cerebro (encefalopatía), lo que resulta en convulsiones, coma e incluso la muerte.
Signos y síntomas de intoxicación por plomoCausas
La toxicidad del plomo en los EE. UU. Ha disminuido desde que se prohibió por primera vez en la pintura y la gasolina en 1978. Desde entonces, se han promulgado otras leyes para reducir los niveles de plomo en plomería, solventes industriales y artículos domésticos comunes. A pesar de esto, el envenenamiento por plomo en los EE. UU. Todavía ocurre.
Los niños corren un riesgo especialmente alto, debido en parte a su pequeña masa corporal y al nivel relativo de exposición. También tienden a absorber el plomo más fácilmente en los tejidos del cerebro y exhiben comportamientos de la mano a la boca que promueven la exposición.
Otras causas típicas de exposición al plomo incluyen:
- Agua, principalmente debido a las viejas tuberías de plomo y al uso de soldadura de plomo.
- Suelo contaminado con pintura con plomo o gasolina.
- Exposición ocupacional en minas, plantas de fundición o instalaciones de fabricación donde está involucrado el plomo
- Cerámica importada y cerámica utilizada para vajillas.
- Cristal con plomo utilizado para líquidos decantados o almacenamiento de alimentos.
- Medicamentos ayurvédicos y populares, algunos de los cuales contienen plomo para obtener beneficios "curativos" y otros se contaminan durante la fabricación.
- Juguetes, cosméticos, dulces y productos para el hogar importados fabricados en países sin restricciones de plomo
El envenenamiento por plomo también puede ocurrir durante el embarazo, causado cuando la pérdida ósea transitoria filtra plomo en el sistema y expone al feto a altos niveles de toxicidad.
Causas y factores de riesgo de la intoxicación por plomo
Diagnóstico
La toxicidad por plomo se puede diagnosticar mediante una variedad de pruebas de laboratorio y de imágenes. La prueba principal, llamada nivel de plomo en sangre (BLL), puede indicarnos cuánto plomo hay en su sangre.
En una situación ideal, no debería haber plomo, pero incluso los niveles bajos pueden considerarse aceptables. La concentración de plomo en sangre se mide en términos de microgramos (μg) por decilitro (dL) de sangre. El rango aceptable actual es:
- Menos de 5 μg / dL para adultos
- No se ha identificado un nivel aceptable para niños.
Si bien el BLL puede brindar una imagen clara de su estado actual, no puede decirnos el efecto acumulativo que el plomo ha tenido en su cuerpo. Para esto, el médico puede ordenar fluorescencia de rayos X no invasiva (XRF), esencialmente una forma de rayos X de alta energía que puede evaluar la cantidad de plomo que hay en sus huesos y revelar áreas de calcificación indicativas de exposición a largo plazo. .
Otras pruebas pueden incluir el examen de frotis de sangre para buscar cambios en los glóbulos rojos y la protoporfirina eritrocitaria (EP), lo que puede darnos una pista de cuánto tiempo ha estado ocurriendo la exposición.
Cómo se diagnostica la intoxicación por plomoTratamiento
Esta forma principal de tratamiento para el envenenamiento por plomo se llama terapia de quelación. Implica el uso de agentes quelantes que se unen activamente al plomo y forman un compuesto no tóxico que puede excretarse fácilmente en la orina.
La terapia de quelación está indicada en personas con intoxicación grave por plomo o signos de encefalopatía. Puede considerarse para cualquier persona cuyo BLL sea superior a 45 μg / dL. La terapia de quelación tiene menos valor en casos crónicos por debajo de este valor.
La terapia puede administrarse por vía oral o intravenosa. Los agentes recetados con más frecuencia incluyen:
- Bal en aceite (dimercaprol)
- Calcio disódico
- Chemet (ácido dimercaptosuccínico)
- D-penicilamina
- EDTA (ácido etilendiamino tetraacético)
Los efectos secundarios pueden incluir dolores de cabeza, fiebre, escalofríos, náuseas, vómitos, diarrea, dificultad para respirar, latidos cardíacos irregulares y opresión en el pecho. En raras ocasiones, se sabe que ocurren convulsiones, insuficiencia respiratoria, insuficiencia renal o daño hepático.
Cómo se trata el envenenamiento por plomoUna palabra de Verywell
El envenenamiento por plomo puede dar miedo, ya que no siempre se puede saber si usted o su hijo han estado expuestos. Hay formas de probar su hogar si está preocupado, incluidos los kits de prueba para el hogar disponibles por entre $ 10 y $ 30 en ferreterías.
Mejor aún, si vive en una casa antigua que no ha sido renovada, puede contratar a un asesor de riesgos certificado por el estado o la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
Mientras tanto, para reducir aún más el riesgo de su familia:
- Asegúrese de que todos se laven las manos con frecuencia.
- Enseñe a los niños a no meterse las manos o los dedos en la boca.
- Dele a todos un suplemento diario de hierro y calcio.
- Aspire y trapee con frecuencia.
- Evite que los niños jueguen en la tierra alrededor de la casa si la pintura exterior se está desconchando o deteriorando.
- Coloque un felpudo dentro y fuera de las entradas de su casa.
- Anime a todos a quitarse los zapatos antes de entrar.
- Si trabaja en una fábrica o planta donde existe el riesgo de exposición al plomo, báñese y cámbiese de ropa antes de irse a casa.
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