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La leucemia es un grupo de cánceres relacionados con la sangre que afectan la replicación de los glóbulos blancos en la médula ósea. Las células anormales desplazan a las células sanas, lo que afecta su capacidad para combatir infecciones e impide la producción de glóbulos.Existen cuatro tipos principales de la enfermedad. La mayoría de las veces, se desconoce su causa, pero los factores de riesgo incluyen la genética, el tabaquismo, la radiación y la exposición ambiental.
Los síntomas no son específicos y pueden incluir anemia, infecciones frecuentes, hematomas y pérdida de peso.
Se puede sospechar leucemia en los análisis de sangre, pero se necesitan más pruebas para hacer el diagnóstico. El tratamiento depende del tipo y puede incluir quimioterapia, un trasplante de células madre y otras opciones.
Si bien las leucemias agudas son el cáncer más común en la infancia, en general, la leucemia es más común en los adultos mayores.
Tipos de leucemia
La leucemia se clasifica primero como aguda o crónica y como mielógena o linfocítica.
Leucemia aguda frente a crónica
Las leucemias agudas surgen de células inmaduras en la médula ósea (mieloblastos o linfoblastos). Estas células no funcionan como las completamente maduras para combatir las infecciones. Además, a menudo se acumulan en la médula ósea, lo que impide la producción de otras células sanguíneas como los glóbulos rojos, otros glóbulos blancos y las plaquetas. Sin tratamiento, las leucemias agudas a menudo progresan muy rápidamente.
La leucemia crónica surge de glóbulos blancos maduros pero anormales. Estos cánceres crecen mucho más lentamente y pueden descubrirse accidentalmente cuando se realiza un hemograma por otro motivo.
Mieloide versus linfocítico
Todas las células sanguíneas derivan de las células madre pluripotenciales de la médula ósea gracias a un proceso llamado hematopoyesis, que se diferencian en células mieloides (línea celular mieloide) o linfocitos (línea celular linfoide). Las células mieloides se diferencian en glóbulos rojos, plaquetas y el tipo de células que se encuentran en la leucemia mieloide: neutrófilos, monocitos y más. Las células linfoides se diferencian en linfocitos B (células B) o linfocitos T (células T), y las leucemias linfocíticas pueden comenzar en cualquiera de estos tipos de células.
La leucemia es en realidad cientos de enfermedades diferentes a nivel molecular, y no hay dos leucemias exactamente iguales.
Leucemia linfocítica aguda (ALL)
La leucemia linfocítica aguda, también conocida como leucemia linfoblástica aguda, es el cáncer más común en los niños. (Las leucemias agudas combinadas son responsables de alrededor de un tercio de los cánceres infantiles). Dicho esto, alrededor del 40% de los casos ocurren en adultos. Si bien la enfermedad era casi universalmente fatal hace algunas décadas, ahora es curable en la mayoría de los casos. niños diagnosticados.
Leucemia linfocítica crónica (CLL)
La leucemia linfocítica crónica es la leucemia más común en adultos y, a menudo, se diagnostica antes de que se desarrollen síntomas. De alguna manera, es muy similar a algunos linfomas y se trata de manera similar.
Leucemia mieloide aguda (AML)
Aunque a menudo se la considera un cáncer infantil, la leucemia mieloide aguda (leucemia mielógena aguda) es más común en los adultos. De hecho, es la forma más común de agudo leucemia en estos individuos.
El tratamiento es más agresivo que para otras formas de leucemia y, a menudo, requiere tratamiento en el hospital durante las primeras semanas. Hay varios subtipos diferentes de leucemia mieloide aguda que difieren en muchos aspectos, incluido el pronóstico.
Un tipo de AML, la leucemia promielocítica aguda, se trata con medicamentos adicionales específicos para la enfermedad. Tiene el mejor pronóstico de estos cánceres.
Leucemia mieloide crónica (LMC)
La leucemia mieloide crónica (LMC) es mucho más común en los adultos mayores. La leucemia mieloide crónica fue el primer tipo de cáncer que se controló con éxito con terapias dirigidas, medicamentos que se concentran en anomalías específicas en el crecimiento de las células.
Estos tratamientos han cambiado el pronóstico de casi universalmente fatal (eventualmente) a en gran parte controlable a largo plazo con tratamiento continuo.
Tanto la CML como la CLL tienen el potencial de convertirse en leucemia aguda con el tiempo.
Leucemia vs linfoma
Tanto las leucemias como los linfomas se consideran "cánceres relacionados con la sangre" o "cánceres líquidos", pero existen diferencias. Si bien hay excepciones, algunas diferencias importantes entre las leucemias y los linfomas incluyen:
- Lugar de origen: Las leucemias comienzan en la médula ósea, mientras que los linfomas comienzan en los ganglios linfáticos.
- Síntomas: Los linfomas se presentan comúnmente con ganglios linfáticos agrandados o síntomas constitucionales como pérdida de peso, sudores nocturnos y fiebre. La leucemia a menudo se presenta debido a signos de niveles bajos de células sanguíneas producidas en la médula ósea, como palidez, aturdimiento y fatiga (debido a un recuento bajo de glóbulos rojos), infecciones (debido a un funcionamiento inadecuado de los glóbulos blancos) y hematomas y sangrado (debido a un recuento bajo de plaquetas).
- Incidencia: Los linfomas son más comunes que las leucemias.
- Edad de inicio: Algunos tipos de leucemias son más comunes en los niños, mientras que los linfomas son, en general, más comunes en los adultos.
Síntomas de leucemia
Los signos y síntomas de la leucemia a menudo no son específicos y pueden ocurrir con otras afecciones médicas.
Muchos de estos síntomas están relacionados con la disminución del número de glóbulos (glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas) producidos por la médula ósea o con el número excesivo de glóbulos blancos asociado con la leucemia.
Con la leucemia aguda, los síntomas pueden aparecer muy rápidamente, en cuestión de días, mientras que con las leucemias crónicas, los síntomas suelen tener una aparición gradual durante meses.
Los síntomas comunes incluyen:
- Fatiga, debilidad y una sensación general de malestar.
- Infecciones frecuentes
- Dolor de huesos y articulaciones
- Fiebres inexplicables
- Sudores nocturnos
- Hematomas anormales
- Sangrado, como hemorragias nasales, sangrado al cepillarse los dientes o períodos abundantes
- Agrandamiento de los ganglios linfáticos
- Agrandamiento del bazo o del hígado
Causas
Las posibles causas y factores de riesgo de la leucemia varían entre las diferentes formas de la enfermedad.
La exposición a la radiación es uno de los factores de riesgo mejor estudiados y puede incluir radiación relacionada con bombas atómicas, accidentes nucleares, radioterapia médica e incluso radiación relacionada con procedimientos de diagnóstico como tomografías computarizadas.
Las exposiciones domésticas y ambientales a sustancias químicas como el benceno (que se encuentra en pinturas, solventes, gasolina y más) también se han relacionado con la leucemia.
El tabaquismo es un factor de riesgo importante para la leucemia mieloide aguda y la leucemia puede ser más común en los niños cuyos padres fumaron durante el embarazo.
La ALL es más común en los niños, especialmente en los menores de 5 años, mientras que la CLL y la CML son más comunes en los adultos mayores.
La infección por el virus de la leucemia de células T humanas (HTLV-1) también es un factor de riesgo significativo para la leucemia, pero es poco común en los Estados Unidos.
Algunas afecciones médicas (como los síndromes mielodisplásicos), así como la quimioterapia previa, aumentan el riesgo.
Existen varios factores de riesgo posibles que también se están investigando, como ciertas prácticas dietéticas y la exposición al radón en el hogar.
Un historial familiar de la enfermedad aumenta el riesgo de CLL, pero parece tener poca importancia en la CML y la ALL. Algunos síndromes genéticos, como el síndrome de Down y la anemia de Fanconi, también elevan el riesgo.
Diagnóstico
El diagnóstico de leucemia a menudo se sospecha en función de los resultados de un hemograma completo (CBC) y un frotis periférico, aunque generalmente se necesitan más pruebas para hacer el diagnóstico.
Una aspiración y una biopsia de médula ósea son útiles para buscar un mayor número de blastos en la leucemia aguda.
Los estudios sobre las células obtenidas, como la citoquímica y la citometría de flujo, pueden ayudar a distinguir la AML de la ALL, así como a distinguir los subtipos de leucemia aguda.
Los estudios de cromosomas y genes son muy útiles. La citogenética (observar los cromosomas en las células cancerosas) puede encontrar números y características anormales de los cromosomas que son comunes con la leucemia.
Otros estudios, como la hibridación fluorescente in situ (FISH) y la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), pueden encontrar otras anomalías en genes y cromosomas que no se pueden detectar en un análisis citogenético solo.
La presencia del cromosoma Filadelfia (simplistamente, un cromosoma 9 alargado y un cromosoma 22 acortado) se encuentra en más del 90% de las personas con CML.
¿Cómo diagnostican y estadifican los médicos la leucemia?Tratamiento
Con las leucemias agudas (AML y ALL), el pilar del tratamiento suele ser la quimioterapia de inducción agresiva seguida de quimioterapia adicional y luego la terapia de mantenimiento o un trasplante de médula ósea / células madre periféricas.
Dado que la quimioterapia no penetra bien en el cerebro y la médula espinal, a menudo se necesita un tratamiento preventivo (medicamentos inyectados directamente en el líquido cefalorraquídeo) con ALL para evitar que estas células persistan y crezcan.
El tratamiento de la leucemia mieloide crónica se ha revolucionado desde la aparición de medicamentos dirigidos llamados inhibidores de la tirosina quinasa (TKI), como Gleevec (imatinib). Estos medicamentos se dirigen a una vía involucrada en la reproducción de células cancerosas y detienen el crecimiento de muchas de estas cánceres.
Las opciones de tratamiento para la leucemia varían según el tipo de enfermedad.
Ahora hay disponibles inhibidores de la tirosina quinasa de primera, segunda y tercera generación, por lo que existen opciones incluso si una leucemia en particular se vuelve resistente a un medicamento. Dado que las terapias dirigidas controlan el crecimiento del cáncer, pero no destruyen las células cancerosas, a menudo se requiere tratamiento durante toda la vida de una persona.
Con la CLL, generalmente no se requiere tratamiento en las primeras etapas de la enfermedad, y muchas personas pueden ser "tratadas" con un período de espera vigilante con análisis de sangre periódicos. Cuando la enfermedad progresa, se usa el tratamiento con uno o más medicamentos de quimioterapia usados solos o en combinación con un anticuerpo monoclonal o una molécula pequeña (Ibrutinib).
Dado que las células leucémicas se transportan en el torrente sanguíneo y, por lo tanto, por todo el cuerpo, los tratamientos locales, como la cirugía o la radioterapia, se utilizan con poca frecuencia.
Hay otras opciones de tratamiento disponibles para las leucemias que no responden a los tratamientos anteriores, si una persona no puede tolerar los tratamientos o si el cáncer recurre a pesar del tratamiento.
Opciones de tratamiento para la leucemiaAlbardilla
Hay muchas dimensiones para enfrentar la leucemia. Físicamente, las preocupaciones que van desde la necesidad de transfusiones de sangre hasta el riesgo de infecciones pueden requerir visitas frecuentes al consultorio y una atención cuidadosa a la prevención de infecciones.
Emocionalmente, la leucemia puede causar muchos altibajos, como es el caso de otros tipos de cáncer. La leucemia puede aislar aún más debido a las hospitalizaciones prolongadas y al riesgo de infección.
Muchas personas sobreviven durante años o décadas después o con leucemia, por lo que la atención a los efectos tardíos del tratamiento del cáncer y otros problemas de supervivencia es fundamental.
Para los jóvenes, también pueden surgir preocupaciones sobre la fertilidad. Socialmente, las relaciones pueden cambiar o pueden surgir fricciones familiares a medida que quienes lo rodean se adaptan.
Finalmente, los problemas prácticos que van desde preocupaciones financieras hasta problemas de seguros pueden agregar estrés. Afortunadamente, hay muchas organizaciones disponibles que pueden ayudar a las personas a resolver los problemas complejos que surgen durante el tratamiento de la leucemia.
Vivir su mejor vida y afrontar la leucemiaPrevención
Aunque no siempre es posible prevenir la leucemia, existen algunas formas en las que puede reducir su riesgo. Como ocurre con muchos cánceres, comer una dieta rica en frutas y verduras y mantener un peso saludable puede ayudar.
También es importante conocer los productos químicos en el hogar y en el trabajo. Si bien muchas personas piensan en la exposición a pesticidas como un riesgo ocupacional, los pesticidas caseros (como collares antipulgas para mascotas, herbicidas para el hogar y el jardín e incluso medicamentos para tratar los piojos) se han relacionado con la leucemia.
Se cree que fumar es responsable de aproximadamente el 20% de los casos de AML. El tabaquismo de los padres también se ha relacionado con la leucemia infantil.
El benceno es un carcinógeno conocido asociado con la leucemia y se puede encontrar en muchas pinturas, barnices, colas y otros productos para el hogar y la automoción.
Recientemente, también se ha prestado atención a la reducción de la radiación médica innecesaria asociada con los procedimientos de diagnóstico. Si bien los beneficios de estas pruebas a menudo superan los riesgos, es importante considerar otras pruebas o procedimientos que pueden no tener el mismo riesgo de radiación y asegurarse de que realmente se necesite una prueba.
¿Cómo se puede reducir el riesgo de leucemia?Una palabra de Verywell
La leucemia se diferencia de los tumores sólidos en muchos aspectos, y es posible que quienes no han enfrentado la enfermedad no reconozcan muchos de los desafíos. La leucemia es claramente un maratón más que un sprint, aunque los tratamientos también pueden ser más agresivos que con muchos cánceres.
Con algunas leucemias, como la leucemia mieloide crónica, el tratamiento continúa durante toda la vida.
Aprender todo lo que pueda sobre la enfermedad y conectarse con otros a través de grupos de apoyo o comunidades en línea puede ser de gran ayuda tanto para obtener apoyo de otras personas que comprenden los desafíos especiales como para mantenerse al tanto de las opciones de tratamiento que cambian rápidamente.
Signos y síntomas de la leucemia