Contenido
- Causas de los efectos secundarios a largo plazo
- Posibles efectos secundarios a largo plazo
- Cómo reducir su riesgo
Causas de los efectos secundarios a largo plazo
La radioterapia actúa dañando el ADN de las células. Desafortunadamente, este daño no se limita solo a las células cancerosas, y las células normales también pueden dañarse. Si bien la radioterapia ha mejorado significativamente, de modo que se producen menos daños en las células sanas que en el pasado, algunos tejidos sanos están inevitablemente expuestos.
Factores que afectan el riesgo de efectos tardíos
Varias variables pueden aumentar o disminuir su riesgo de desarrollar efectos secundarios a largo plazo de la radioterapia. Algunos de estos incluyen:
- Tu edad en el momento de la radiación
- La dosis de radiación que recibe
- El número de sesiones de tratamiento.
- El tipo de cáncer tratado
- El área del cuerpo que recibe radiación.
- Otros tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia
- Otras condiciones de salud, como enfermedades cardíacas o diabetes.
Posibles efectos secundarios a largo plazo
Los siguientes son algunos posibles efectos secundarios a largo plazo del tratamiento con radiación, pero es esencial señalar que la radioterapia ha mejorado en los últimos años; y mucho tiempo desde que se introdujo para tratar el cáncer en 1903. Con una dosificación más precisa y métodos de administración más nuevos, los estudios más antiguos pueden sobrestimar los riesgos.
Al mismo tiempo, a medida que las personas viven más tiempo con cáncer, los efectos a largo plazo de la radiación serán cada vez más importantes. Se estima que el 50 por ciento de las personas diagnosticadas con cáncer recibirán radioterapia en algún momento de su viaje.
No todo el mundo tendrá efectos secundarios a largo plazo después del tratamiento con radiación. Muchas personas solo experimentarán algo de enrojecimiento de la piel y fatiga en el momento del tratamiento Por un lado, es importante estar al tanto de los posibles riesgos, como las enfermedades cardíacas, para que pueda ser un paciente empoderado.
Los posibles efectos tardíos incluyen:
Hipotiroidismo inducido por radiación
El hipotiroidismo es uno de los efectos tardíos más comunes de la radioterapia cuando la radioterapia afecta el cuello, la cabeza y el tórax. Los medicamentos de inmunoterapia también aumentan el riesgo de hipotiroidismo, por lo que quienes han recibido ambos tratamientos deben ser más conscientes de la posibilidad.
Síndrome de fibrosis por radiación
La fibrosis por radiación se puede considerar de manera simplista como la pérdida de elasticidad en los tejidos después de la radiación, debido a la cicatrización permanente. Muchos de los efectos secundarios a continuación son causados por esta fibrosis que puede ocurrir en casi cualquier región del cuerpo.
Fibrosis pulmonar inducida por radiación
La fibrosis pulmonar es una cicatrización permanente de los pulmones que puede resultar de una neumonitis por radiación no tratada. La neumonitis por radiación es una inflamación de los pulmones que ocurre de uno a seis meses después de completar la radioterapia en el pecho y ocurre en aproximadamente una cuarta parte de las personas tratadas con radiación por cáncer de pulmón. Dado que los síntomas pueden imitar los síntomas del cáncer o la neumonía, es importante hablar con su médico sobre cualquier síntoma respiratorio nuevo.
Enfermedad cardíaca relacionada con la radioterapia
La enfermedad cardíaca es un efecto secundario a largo plazo muy importante y no infrecuente de la radioterapia. Por ejemplo, en los pacientes con enfermedad de Hodgkin que reciben radioterapia (que no es tan común en la actualidad), la principal causa de muerte es la enfermedad cardiovascular, no el cáncer. Entre las personas en riesgo se encuentran las personas que reciben radiación en el pecho, incluida la radiación después de una mastectomía. para el cáncer de mama del lado izquierdo.
La radiación puede afectar el corazón de varias formas diferentes y causar:
- Arteriopatía coronaria: La enfermedad de las arterias coronarias causada por la aterosclerosis puede ser un efecto secundario de la radiación.
- Enfermedad cardíaca valvular: La radiación puede dañar las válvulas cardíacas.
- Condiciones pericárdicas: Pueden ocurrir afecciones como derrames pericárdicos (una acumulación de líquido entre las capas de tejido que recubren el corazón) y pericarditis constrictiva.
- Cardiomiopatía: Puede ocurrir cardiomiopatía, un debilitamiento del músculo cardíaco, especialmente cuando se combina con algunos medicamentos de quimioterapia como la adriamicina (doxorrubicina).
- Ritmos cardíacos anormales (arritmias)
Es posible que los síntomas de la enfermedad cardíaca no aparezcan durante años o décadas después de la finalización del tratamiento con radiación, por lo que es importante que le informe a su médico si tiene dolor en el pecho u otros síntomas que sugieran una enfermedad cardíaca.
Afortunadamente, están disponibles técnicas más nuevas como la activación respiratoria (respiración controlada diseñada para minimizar la exposición del corazón a la radiación), que pueden reducir el riesgo de esta complicación.
Cánceres secundarios
Hemos aprendido de las explosiones de bombas atómicas que la radiación puede causar cáncer, y las dosis de radiación administradas para los tratamientos contra el cáncer también pueden presentar este riesgo.
Cánceres relacionados con la sangre: Los cánceres relacionados con la sangre, como la leucemia mielógena aguda (LMA), la leucemia mielógena crónica (LMC) y la leucemia linfocítica aguda (LLA) son un efecto secundario poco común de la radioterapia, más comúnmente en el pasado debido a la radiación para la enfermedad de Hodgkin o el cáncer de mama. El riesgo alcanza su punto máximo de 5 a 9 años después de que se ha completado el tratamiento con radiación. La radiación también puede dañar la médula ósea y dar lugar a síndromes mielodisplásicos, enfermedades de la médula ósea que, a su vez, pueden convertirse en leucemia aguda. Los cánceres secundarios en los supervivientes de linfoma de Hodgkin son relativamente comunes, tanto por la edad temprana en el momento del diagnóstico de muchos de estos cánceres y la alta tasa de supervivencia general de la enfermedad.
Desafortunadamente, este mayor riesgo ha persistido a pesar de las mejoras en la radioterapia y también puede estar relacionado con los efectos cancerígenos de los medicamentos de quimioterapia.
Tumores sólidos: La radioterapia también puede aumentar el riesgo posterior de tumores sólidos, especialmente cáncer de tiroides y cáncer de mama. A diferencia de los cánceres relacionados con la sangre, el riesgo es mayor de 10 a 15 años o más después de finalizado el tratamiento.
Preocupaciones cognitivas
La radioterapia, especialmente la radiación dirigida al cerebro, a la base del cráneo y al cuello, puede provocar problemas cognitivos como pérdida de memoria y dificultad para concentrarse. Los oncólogos radioterapeutas ahora tratan con frecuencia a las personas con un medicamento (uno que se usa habitualmente para el Alzheimer) durante la radioterapia y se ha descubierto que esto reduce los problemas cognitivos más adelante.
Preocupaciones musculoesqueléticas
Una serie de problemas musculoesqueléticos diferentes pueden surgir años o décadas después de la radiación.
Osteoporosis / Fracturas: La radiación puede resultar en debilitamiento de los huesos, osteoporosis y osteonecrosis. Por ejemplo, la radiación en el pecho puede hacer que las costillas se fracturen más fácilmente.
Músculos / articulaciones / nervios / ligamentos: La radiación puede afectar los músculos y las estructuras de soporte del sistema musculoesquelético, lo que resulta en movilidad restringida, dolor y entumecimiento.
Tejido suave: Con la radiación pueden producirse oscurecimiento permanente de la piel, telangiectasias (marcas rojas de araña) y caída permanente del cabello. La radiación también puede provocar linfedema, hinchazón que se produce como resultado del daño en los canales linfáticos, por ejemplo, la hinchazón del brazo que se observa en algunas mujeres que han tenido cáncer de mama.
Boca seca / Ojos secos / Cataratas / Caries dental
El daño a las glándulas salivales y los conductos lagrimales por radiación a la región de la cabeza y el cuello puede resultar en sequedad permanente de la boca o de los ojos.
Disfunción / Infertilidad intestinal / vesical y sexual
La radiación dirigida al abdomen y las regiones pélvicas puede afectar la vejiga, el colon y los órganos pélvicos y provocar impotencia e infertilidad.
Cómo reducir su riesgo
Hay varias cosas que puede hacer usted mismo, además de las precauciones que tome su médico para reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo relacionadas con la radioterapia.
- No fume: fumar aumenta el riesgo de cáncer de pulmón después de la radiación al tórax.
- Hable con su médico sobre cualquier síntoma respiratorio nuevo que pueda sugerir neumonitis por radiación.
- Pregunte sobre los ensayos clínicos diseñados para reducir el riesgo de efectos tardíos de la radiación.
- Si va a recibir radiación en el pecho, pregunte si hay una puerta respiratoria disponible.
- Pregúntele a su médico acerca de la fisioterapia si sus movimientos están restringidos. La fisioterapia no puede eliminar las cicatrices permanentes de su cuerpo, pero a menudo puede mejorar la flexibilidad y la movilidad.
Una palabra de Verywell
Existe la posibilidad de una serie de efectos secundarios a largo plazo relacionados con la radioterapia, pero la mayoría de las veces los beneficios superan en gran medida los riesgos. Se están realizando estudios clínicos que buscan métodos para disminuir el riesgo de efectos tardíos de la radioterapia, muchos con resultados prometedores.