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Un absceso pulmonar o absceso pulmonar es una cavidad llena de pus en los pulmones causada por infecciones con bacterias o, a veces, hongos o parásitos. Pueden ser primarios, desarrollarse en una región de neumonía u otra enfermedad pulmonar, o secundarios, en los que las bacterias de otra región del cuerpo se aspiran a los pulmones o se propagan a los pulmones de otra manera. Se puede ver un absceso pulmonar en la radiografía de tórax, aunque la mejor prueba para el diagnóstico es una tomografía computarizada de tórax. La mayoría de las veces se resuelven solo con antibióticos, pero en algunos casos se necesita drenaje o cirugía.Signos, síntomas y complicaciones
Los síntomas de un absceso pulmonar pueden comenzar rápidamente o aparecer lenta e insidiosamente. Los abscesos se describen como:
- Agudo: menos de 6 semanas de duración
- Crónico: más de 6 semanas
Los primeros signos y síntomas pueden incluir:
- Fiebre y escalofríos: La fiebre es a menudo el primer signo de un absceso pulmonar, y al menos el 80% de las personas experimentan este síntoma.
- Sudores nocturnos: En contraste con los "sofocos", los sudores nocturnos a menudo se describen como "empapados" y requieren un cambio de ropa de dormir. Los sudores también pueden ocurrir durante el día.
- Tos persistente: al principio, la tos suele ser seca, pero puede volverse productiva (toser flema), especialmente si un absceso se rompe en los bronquios.
Los signos y síntomas posteriores pueden incluir:
- Dolor al respirar profundamente (dolor pleurítico en el pecho o dolor en el pecho que empeora con la respiración profunda)
- Tos con sangre (hemoptisis): la hemoptisis es bastante común en los abscesos pulmonares avanzados.
- Dificultad para respirar
- Esputo con mal olor o sabor (especialmente con abscesos pulmonares anaeróbicos, ver más abajo)
- Pérdida de peso involuntaria
- Fatiga
- Clubbing (un cambio en el que las uñas desarrollan una apariencia de cuchara invertida)
Complicaciones
Si persiste un absceso pulmonar o si el diagnóstico se retrasa, pueden ocurrir varias complicaciones. Éstos incluyen:
- Empiema: un absceso puede romperse en la cavidad pleural, el espacio entre las membranas que recubren los pulmones. Cuando esto ocurre, la afección a menudo se trata de manera diferente.
- Fístula broncopleural: se puede desarrollar una fístula (pasaje anormal) entre un bronquio y la cavidad pleural.
- Gangrena de los pulmones
- Hemorragia (sangrado hacia los pulmones)
- Émbolos sépticos: fragmentos del absceso pueden desprenderse y viajar a otras regiones, especialmente al cerebro, lo que resulta en un absceso cerebral o meningitis.
- Amiloidosis secundaria
Causas y factores de riesgo
Los abscesos pulmonares se dividen en dos categorías principales cuando se analizan las posibles causas:
- Primario: un absceso pulmonar primario se debe a una extensión de una afección que afecta al pulmón mismo.
- Secundario: Los abscesos pulmonares pueden ocurrir de manera secundaria como resultado de una afección fuera de los pulmones que se disemina a los pulmones.
Estas causas, a su vez, tienen diferentes factores de riesgo subyacentes.
Causa más común
La causa más común de un absceso pulmonar es la aspiración de bacterias anaeróbicas (bacterias que viven sin oxígeno) de la boca.
Los abscesos pueden ser únicos o múltiples, y los abscesos múltiples se encuentran más comúnmente con neumonía o debido a sepsis.
Causas primarias del absceso pulmonar y factores de riesgo
Varias afecciones que afectan directamente a los pulmones pueden predisponer a una persona a desarrollar un absceso pulmonar.
- Neumonía: cualquier tipo de neumonía, pero especialmente la neumonía por aspiración, puede provocar un absceso pulmonar, especialmente si el diagnóstico y el tratamiento se retrasan.
- Tumores: un cáncer subyacente contribuye a la formación de un absceso pulmonar en aproximadamente el 10% o el 15% de las personas. En este caso, la obstrucción de las vías respiratorias debido a un tumor a menudo conduce a una neumonía (neumonía postobstructiva), que a su vez conduce a un absceso. El carcinoma de células escamosas de los pulmones es la forma más común de cáncer de pulmón que resulta en un absceso pulmonar, pero otros cánceres, como los linfomas, también pueden ser la causa principal.
- Enfermedad pulmonar subyacente: afecciones pulmonares como bronquiectasias, fibrosis quística, contusiones pulmonares (hematomas) e infartos infectados pueden provocar un absceso pulmonar.
- Inmunodeficiencia: los síndromes de inmunodeficiencia congénita, así como los adquiridos (como el VIH / SIDA o debido a la quimioterapia), pueden provocar un absceso pulmonar.
Causas secundarias del absceso pulmonar
Un absceso pulmonar secundario puede ocurrir cuando las bacterias presentes en otras regiones se diseminan a los pulmones por inhalación (aspiración), a través del torrente sanguíneo o desde fuera del cuerpo (como en el caso de un traumatismo penetrante).
- Aspiración de material infeccioso de la boca y las vías respiratorias superiores
- Émbolos sépticos: las infecciones se pueden propagar a través del torrente sanguíneo a los pulmones desde un área de tromboflebitis, una válvula cardíaca infectada (endocarditis bacteriana) en el Derecha lado del corazón (como la válvula tricúspide), un catéter central infectado o abuso de drogas intravenosas.
- Penetración: la infección puede penetrar hasta los pulmones desde regiones cercanas como el esófago (fístula broncoesofágica), una infección mediastínica o un absceso debajo del diafragma (absceso subfrénico).
Factores de riesgo
Los factores de riesgo de un absceso pulmonar incluyen:
- Disminución del nivel de conciencia que conduce a la aspiración: alcoholismo y abuso de otras drogas, coma, accidente cerebrovascular, anestesia general, trastornos convulsivos, ventilación mecánica.
- Disminución del control muscular: afecciones neuromusculares que provocan disfagia (dificultad para tragar) o incapacidad para toser.
- Problemas dentales: caries, higiene dental deficiente, infecciones dentales y periodontales (por ejemplo, enfermedad de las encías)
- Afecciones de las vías respiratorias superiores: infecciones de los senos nasales, cirugía orofaríngea
- Inmunosupresión: uso prolongado de corticosteroides, medicamentos inmunosupresores, sepsis, edad avanzada, desnutrición
- Otras afecciones: diabetes (especialmente un factor de riesgo de abscesos pulmonares con Klebsiella, enfermedad por reflujo gastroesofágico, obstrucción bronquial, infecciones articulares y musculares, sepsis
El abuso de alcohol es el factor de riesgo más común de absceso pulmonar (pero ciertamente no es la única causa).
Patógenos (bacterias y otros organismos presentes en el absceso)
Los abscesos pulmonares suelen contener una combinación de bacterias aeróbicas (bacterias que viven en el oxígeno) y anaeróbicas, con un promedio de seis o siete especies diferentes presentes. El tipo de bacteria presente varía según la causa subyacente, si la infección comienza en la comunidad o en el hospital y la geografía.
Bacteria anaerobica suelen ser los más predominantes y pueden incluir:
- Bacteroides
- Fusobacterium
- Peptostreptococcus magnus (ahora llamado Finegoldia magna)
- Prevotella melaninogenica
- Porphyromonas
- Bacteroides fragilis
- Clostridium perfringens
- Veillonella (más común en niños que se han sometido a cirugía y en personas con cáncer o inmunodeficiencia)
Bacterias aerobias también suelen estar presentes, especialmente en personas inmunodeprimidas. Estos pueden incluir:
- Klebsiella pneumoniae
- Haemophilus influenzae
- Pseudomonas aeruginosa
- Legionella
- Staphylococcus aureus, incluido MRSA (puede haber múltiples abscesos)
- Streptoccous pneumoniae, Streptococcus pyogenes, Streptoccocus anginosus o estreptococo del grupo B
- Especies de Nocardia
- Especies de Actinomyces
- Burkholderia pseudomallei (Sudeste de Asia)
- Especies de Mycobacterium
Parásitos
- Entamoeba histolytica (quistes hidatídicos)
- Paragogonimus westermani
- Equinococo
Hongos
- Aspergilo
- Blastomyces
- Histoplasma
- Cryptococcus
- Coccidioides
- Fusarium
Bacterias asociadas con causas subyacentes
Los tipos de bacterias que se encuentran en un absceso están asociados con la causa subyacente y los factores de riesgo. Staph. aureus es un culpable común cuando se observan múltiples abscesos y se encuentra más comúnmente en abscesos secundarios, como los asociados con infecciones de las válvulas cardíacas. Otras bacterias comunes que se encuentran en los abscesos pulmonares secundarios incluyen Streptococcus, Klebsiella, Pseudomonas, Haemophilus parainfluenzae, Acinetobacter y Escherichia coli. Los abscesos pulmonares primarios a menudo son causados por bacterias gramnegativas como Bacteroides, Clostridium y Fusobacterium.
Las bacterias responsables pueden estar cambiando
En el pasado, los anaerobios eran las bacterias predominantes presentes en los abscesos adquiridos en la comunidad (personas que desarrollaron abscesos fuera del hospital), y los estreptococos eran la segunda causa más común. Esto parece estar cambiando, y ahora Klebsiella se encuentra comúnmente en abscesos adquiridos en la comunidad. La asociación de Klebsiella con diabetes subyacente y el reciente aumento de diabetes, pueden jugar un papel.
Diagnóstico
Se puede sospechar un absceso pulmonar en función de los síntomas y factores de riesgo, así como de los hallazgos físicos. En el examen físico, un médico puede escuchar ruidos respiratorios bronquiales y el área que recubre un absceso suena aburrida al golpear el pecho (matidez a la percusión). La fiebre suele estar presente. También se pueden observar factores de riesgo, como caries dental y enfermedad de las encías.
Imágenes
Al principio, una radiografía de tórax solo puede mostrar infiltrados (evidencia de neumonía) sin un absceso evidente presente. La tomografía computarizada (TC) de tórax es la prueba más confiable, aunque una ecografía de los pulmones también puede ser útil para evaluar un absceso, especialmente en niños. La TC también es útil para distinguir entre un absceso pulmonar y un empiema (lo cual es importante ya que las dos afecciones se tratan de diferentes maneras).
A medida que avanza un absceso, la cavidad del absceso se puede ver más claramente en las imágenes, y se puede ver como una cavidad de paredes gruesas con un nivel hidroaéreo (a menudo rodeada de evidencia de neumonía). A medida que el absceso progresa más, puede volverse menos claro en las pruebas de imagen, ya que el área es reemplazada por tejido cicatricial.
En los abscesos que se deben a la aspiración, las ubicaciones más comunes de un absceso son el lóbulo medio derecho o las porciones superiores de los lóbulos inferiores de cualquiera de los pulmones.
Análisis / cultivo bacteriano
Se puede tomar una muestra para evaluar el tipo de bacteria presente, pero no siempre es necesaria. A veces se toma una muestra de esputo (muestra de flema tosida), pero tiende a ser inexacta. Se pueden obtener muestras más precisas mediante una ecografía / aspiración endobronquial durante una broncoscopia. Los hemocultivos suelen ser negativos cuando los anaerobios son el tipo predominante de bacterias presentes.
Diagnóstico diferencial
Un primer paso importante en la evaluación de un absceso pulmonar es distinguir un absceso de un empiema, aunque un empiema puede ocurrir como una complicación de un absceso. En las imágenes, un absceso pulmonar a menudo aparece como una cavidad redonda, mientras que un empiema tiene una forma más biconvexa.
Hay una serie de afecciones distintas de los abscesos que pueden causar cavitación en los pulmones. Algunos de estos incluyen:
- Tuberculosis (cavidad tuberculosa)
- Infarto pulmonar: área de muerte celular en los pulmones debido a la falta de flujo sanguíneo como ocurre con un ataque cardíaco (infarto de miocardio) o accidente cerebrovascular (infarto cerebrovascular)
- Cáncer (lesiones cavitarias por cáncer de pulmón)
- Infecciones por hongos
- Granulomas (con nódulos reumatoides en los pulmones)
- Neumonía necrotizante (generalmente marcada por múltiples áreas de cavitación)
Tratamiento
Si bien el drenaje es el método de tratamiento preferido para los abscesos en muchas regiones del cuerpo, rara vez se necesita drenaje o cirugía en los abscesos pulmonares. Los antibióticos solos a menudo son suficientes para tratar un absceso pulmonar y son efectivos aproximadamente el 80% de las veces.
Antibióticos y fisioterapia pulmonar
Una combinación de antibióticos de amplio espectro se usa con mayor frecuencia para cubrir la variedad de bacterias presentes. Dependiendo de qué tan enferma esté una persona, los antibióticos a menudo se inician por vía intravenosa y se continúan durante cuatro a seis semanas o hasta que ya no se ve evidencia del absceso en los estudios de imágenes.
Con abscesos debidos a hongos, parásitos e infecciones por Mycobacterium, Actinomyces o Nocardia, puede ser necesario un tratamiento de mayor duración, por ejemplo, hasta 6 meses.
Los antibióticos por sí solos conducen a la resolución del absceso aproximadamente el 80% de las veces, pero si no se observa una mejora, es posible que se necesiten otros tratamientos.
La fisioterapia pulmonar y el drenaje postural también son útiles con frecuencia y, a menudo, se combinan con un tratamiento con antibióticos.
Drenaje percutáneo o endoscópico
Si un absceso pulmonar no responde a la terapia con antibióticos, es posible que aún sea necesario el drenaje. Por lo general, esto se considera si no se observa ninguna mejora después de 10 a 14 días de antibióticos y, en este caso, debe considerarse antes que después.
El drenaje puede realizarse mediante una aguja que se inserta a través de la pared torácica hasta el absceso (drenaje percutáneo) o mediante una broncoscopia y una ecografía endobronquial (drenaje endobronquial). El drenaje endobronquial puede ser una mejor opción para los abscesos que están ubicados en el centro y lejos de la pleura cuando existe el riesgo de perforar el tejido pulmonar, pero el drenaje percutáneo se realiza con más frecuencia.
Cirugía
En casos raros (aproximadamente el 10% de las veces), es posible que se requiera cirugía. Los procedimientos más comunes son una tumorectomía o segmentectomía en la que se extirpan los abscesos y parte del tejido circundante y, a menudo, se pueden realizar con cirugía mínimamente invasiva (cirugía toracoscópica asistida por video o VATS).
Las indicaciones para la cirugía pueden incluir:
- Abscesos grandes (mayores de 6 centímetros o aproximadamente 3 pulgadas de diámetro).
- Tosiendo sangre
- Septicemia
- Fiebre prolongada o recuento elevado de glóbulos blancos
- Formación de fístula broncopleural
- Empiema
- Abscesos que no se tratan con éxito con antibióticos o drenaje.
- Cuando se sospecha un cáncer subyacente
Pronóstico
Antes de que los antibióticos estuvieran disponibles, el pronóstico de los abscesos pulmonares era malo. Ahora, con un tratamiento antibiótico oportuno, el pronóstico a menudo depende más de la causa subyacente, y muchos abscesos pulmonares se resuelven sin problemas a largo plazo.
Los abscesos pulmonares son, en general, mucho menos graves que en el pasado debido a la amplia disponibilidad de antibióticos de amplio espectro.
Una palabra de Verywell
El reconocimiento y el tratamiento oportunos de un absceso pulmonar son importantes para reducir las complicaciones de la afección. Como ocurre con muchas enfermedades, la prevención es la mejor "cura". La buena higiene dental, la atención médica inmediata en caso de sospecha de neumonía, el control cuidadoso de los niveles de azúcar en sangre en las personas que tienen diabetes y el control de las vías respiratorias en personas predispuestas juegan un papel en la reducción del riesgo.