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Si su médico le ha dicho que tiene una masa pulmonar, puede ser aterrador. ¿Qué quieren decir los médicos cuando dicen “masa pulmonar”, cuáles son las posibles causas, cuáles son las probabilidades de que tenga cáncer de pulmón y qué pruebas podrían recomendarse para determinar la causa?
Definición
Una masa pulmonar se define como una mancha o área anormal en los pulmones que tiene más de 3 centímetros (cm), aproximadamente 1 1/2 pulgadas, de tamaño. Las manchas de menos de 3 cm de diámetro se consideran nódulos pulmonares. Las causas más comunes de una masa pulmonar difieren de las de un nódulo pulmonar, así como la posibilidad de que la anomalía sea cáncer.
Causas
Como se señaló anteriormente, el término nódulo pulmonar se usa para describir áreas anormales más pequeñas en los pulmones que una masa pulmonar. En general, la probabilidad de que un nódulo pulmonar sea benigno es mayor que la probabilidad de que sea maligno (canceroso).
Cáncer
Alrededor del 4-5% de las masas que se encuentran en los pulmones resultan ser uno de los tipos de cáncer de pulmón. Puede ser reconfortante saber que incluso si una masa es cáncer de pulmón, tanto los tratamientos como la supervivencia han mejorado en años recientes. Tenga esto en cuenta, especialmente si ha conocido a alguien que tuvo cáncer de pulmón hace más de uno o dos años.
En algunos casos, el cáncer de pulmón avanzado (cáncer de pulmón en etapa 4) casi se puede tratar como una enfermedad crónica.Los medicamentos de inmunoterapia (los primeros aprobados en 2015 y ahora hay cuatro disponibles) a veces pueden conducir a una "respuesta duradera" (jerga oncológica para tal vez incluso una cura) para las personas con incluso las etapas más avanzadas de la enfermedad.
El cáncer de pulmón es demasiado común y actualmente es la principal causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres en los Estados Unidos. A diferencia de la reducción del cáncer de pulmón en hombres mayores, para un grupo de personas, el cáncer de pulmón ha aumentado significativamente: jóvenes , mujeres que nunca fuman.
El cáncer de pulmón puede ocurrir incluso en personas que nunca han fumado y, de hecho, la mayoria (alrededor del 80 por ciento) de las personas que desarrollan cáncer de pulmón en este momento no fuman; son exfumadores o nunca han fumado. Al menos el 20 por ciento de las mujeres que desarrollan cáncer de pulmón nunca han fumado un solo cigarrillo.
Los cánceres distintos del cáncer de pulmón también pueden aparecer como una masa en los pulmones. Estos incluyen linfomas y sarcomas.
Las metástasis (diseminación) de cánceres de otras regiones del cuerpo al pulmón son otra causa. Los cánceres más comunes que se diseminan y causan una masa en los pulmones son el cáncer de mama, el cáncer de colon, el cáncer de vejiga y el cáncer de próstata.
Causas benignas
Dicho esto, existen causas benignas (no cancerosas) de masas pulmonares. Algunas causas de una masa pulmonar incluyen:
- Tumores pulmonares benignos (no cancerosos): Como los hamartomas, el tipo más común de tumor pulmonar benigno
- Abscesos pulmonares: Infecciones que han sido "tapiadas" y contenidas por el cuerpo.
- Malformaciones AV: Conexión anormal entre arterias y venas que suelen estar presentes desde el nacimiento
- Neumonía lipoidea
- Infecciones por hongos: Como coccidiomicosis y blastomicosis
- Infecciones parasitarias: Como equinococos (quistes hidatídicos)
- Aneurismas de arteria pulmonar: Una bolsa en las arterias que viajan desde el corazón a los pulmones puede aparecer como una masa en las pruebas de imagen.
- Amilosis: Acumulación de proteínas anormales que forman una masa
Diagnóstico
Lo primero que querrá hacer su médico es realizar una historia clínica y un examen físico cuidadosos. Algunas de las preguntas que podría hacer incluyen:
- ¿Alguna vez has fumado?
- ¿Has viajado recientemente?
- ¿Qué otras condiciones médicas tienes?
- ¿Tiene antecedentes familiares de algún problema médico, incluido el cáncer de pulmón y otras afecciones pulmonares?
- ¿Ha estado expuesto a niveles elevados de radón en su hogar? (El radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón).
- ¿Tiene algún síntoma como tos persistente, tos con sangre, dificultad para respirar, dolor en el área del pulmón, hombro o espalda, o ha tenido una pérdida de peso inexplicable?
Dependiendo de los resultados de una historia clínica y un examen físico cuidadosos, las pruebas adicionales pueden incluir imágenes y obtener una muestra de tejido para biopsia.
Imágenes
Si su médico notó una masa pulmonar en una radiografía de tórax, una de las primeras cosas que puede recomendar es una tomografía computarizada (TC) para observar la masa más de cerca.
Esto puede ayudar a definir el tamaño y la ubicación de la masa y, a veces, asegurarse de que la masa no sea un "artefacto" en la radiografía, es decir, algo que parecía una masa pero que no lo era, como una superposición. de tejidos. También se pueden realizar estudios de imágenes por resonancia magnética (IRM).
Una tomografía por emisión de positrones (PET) es un estudio de imágenes que busca un crecimiento activo en un área sospechosa. Por ejemplo, un área sospechosa que no se ilumina en una exploración por TEP puede ser tejido cicatricial viejo, mientras que un área que se ilumina (muestra signos de crecimiento activo) es más probable que sea un tumor canceroso.
Pruebas como ésta pueden ser especialmente útiles si una persona ha recibido radioterapia por cáncer de mama, enfermedad de Hodgkin o cáncer de pulmón en el pasado, ya que la radiación puede causar tejido cicatricial que se parece mucho a un tumor en las imágenes.
Broncoscopia
Si la masa está en el área central de los pulmones cerca de las vías respiratorias grandes, se puede recomendar una broncoscopia. Durante una broncoscopia, los médicos pasan un tubo flexible a través de la boca hasta los bronquios.
Esta prueba puede buscar anomalías en las vías respiratorias grandes y cerca de ellas, y se puede realizar una biopsia si es necesario. También se puede realizar una ecografía endobronquial (una ecografía que se realiza a través de los bronquios) durante una broncoscopia para ver mejor las anomalías más profundas en los pulmones pero relativamente cerca de las vías respiratorias.
Biopsia con aguja fina
Si su masa pulmonar está en las regiones externas de los pulmones, su médico puede recomendar una biopsia con aguja fina con una aguja que se coloca a través de la pared torácica y dentro de la masa para obtener una muestra de tejido.
Cirugía de pulmón
A veces, puede ser difícil obtener una muestra de las células de la masa pulmonar con una biopsia con aguja o mediante una broncoscopia. Si este es el caso, se puede recomendar una cirugía torácica para obtener una muestra de tejido.
Esto se puede hacer a través de pequeñas incisiones y utilizando instrumentos con una cámara (cirugía toracoscópica asistida por video) o mediante una incisión tradicional para acceder a los pulmones (toractomía).
Pruebas para diagnosticar o descartar el cáncer de pulmónMasas benignas versus malignas
Puede resultar muy confuso cuando se le diagnostica por primera vez un nódulo pulmonar o una masa pulmonar. ¿Por qué no es más fácil saber si algo es canceroso o no? Las imágenes y la biopsia se realizan para proporcionar los datos necesarios. Su tratamiento será diferente en función de si un tumor es benigno o maligno.
Diferencias entre un tumor maligno y benignoProbabilidad de que sea cáncer
Si tiene una masa pulmonar, aunque el diagnóstico más probable es cáncer de pulmón, existen muchas causas no cancerosas, como se indicó anteriormente. Es más probable que una masa pulmonar sea cancerosa si se describe como "vidrio esmerilado”En un informe de imágenes, mientras que el hallazgo de“ calcificaciones ”es más común en tumores benignos.
Si un tumor se describe como "cavitario", también es más probable que sea benigno. Un historial de fumar o trabajar en ocupaciones con exposición a sustancias que causan cáncer aumenta las posibilidades de que un tumor sea cáncer.
Tratamiento
El tratamiento de su masa pulmonar dependerá de la causa subyacente. Si se trata de un tumor canceroso del pulmón o de la diseminación del cáncer de otra región del cuerpo al pulmón, las opciones de tratamiento pueden incluir cirugía, quimioterapia o radioterapia.
Otras causas menos comunes de masas pulmonares, como las infecciones, se tratarán según el diagnóstico que usted y su médico determinen después de la prueba.
Una palabra de Verywell
Si su médico está bastante seguro de que su masa pulmonar es cáncer, es posible que se sienta asustado. ¿Qué significa esto? ¿Qué pasa después? Si eso lo describe a usted, tómese un momento para conocer los primeros pasos que debe seguir cuando le diagnostican cáncer de pulmón.
Recuerde que los tratamientos están mejorando. Sea su propio defensor y aprenda todo lo que pueda sobre su enfermedad.
También hay una maravillosa comunidad de cáncer de pulmón disponible en línea con personas que pueden brindar apoyo (del tipo que solo alguien más que vive con la enfermedad puede brindar) mientras lo ayudan a comprender mejor su cáncer y sus opciones.