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El término "dolor de pulmón" en realidad es un nombre inapropiado, porque no hay receptores de dolor en los pulmones, y los del tórax (la cavidad torácica) proporcionan al cerebro solo información vaga sobre la ubicación precisa del dolor. Lo que puede parecer un dolor de pulmón puede estar relacionado con el asma u otro problema pulmonar.Pero dado que varios músculos, articulaciones y órganos están ubicados uno cerca del otro dentro del pecho, su malestar en realidad podría ser el resultado de algo completamente ajeno: una articulación inflamada, un músculo lesionado o, lo que es más grave, un corazón enfermo.
Causas
Hay muchas razones posibles para lo que puede parecer un dolor de pulmón, algunas de las cuales pueden ser una sorpresa.
Problemas pulmonares
Las cuestiones relacionadas con el pulmón, por supuesto, son un buen punto de partida.
Asma y EPOC
Tanto el asma como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) son enfermedades respiratorias que pueden estar asociadas con opresión en el pecho, especialmente durante un brote o ataque agudo.
Otros síntomas de un ataque de asma incluyen tos que empeora por la noche, dificultad para respirar y sibilancias (un silbido agudo). Las personas con EPOC también pueden presentar sibilancias, junto con dificultad para respirar, tos crónica y producción de esputo (moco).
Infecciones
Las infecciones que van desde la neumonía hasta la bronquitis y un absceso pulmonar pueden causar dolor pulmonar. A menudo, una infección en el pulmón se acompaña de fiebre y tos profunda.
Embolia pulmonar
Una embolia pulmonar es una causa potencialmente mortal de dolor pulmonar que se produce cuando un coágulo de sangre en las piernas (llamado trombosis venosa profunda) se desprende y viaja a los pulmones. El dolor con una embolia pulmonar a veces es muy difícil de distinguir del dolor debido a otras causas, aunque generalmente es agudo y empeora al respirar.
Otros síntomas que pueden ocurrir con una embolia pulmonar incluyen tos, dificultad para respirar, frecuencia cardíaca rápida y sensibilidad, calor e hinchazón en las pantorrillas.
Pleuritis
La pleuritis se refiere a una inflamación de los tejidos que recubren los pulmones (la pleura). El dolor de la pleuritis generalmente aumenta con una respiración profunda y se siente agudo en lugar de sordo o adolorido.
Existen múltiples condiciones de salud que desencadenan la pleuresía en el pulmón, incluidas las enfermedades autoinmunes, como el lupus eritematoso sistémico y la artritis reumatoide, así como las infecciones bacterianas o virales del pulmón.
Neumotórax
Un neumotórax (pulmón colapsado) puede causar dolor, generalmente un dolor repentino y agudo en el pecho, junto con dificultad para respirar. Además, puede ir acompañado de crepitación en el pecho, una sensación que se siente como si tuviera plástico de burbujas estallando debajo de la piel. .
Un neumotórax puede ocurrir por diferentes razones. Puede suceder por sí solo (visto en personas de veintitantos años sin enfermedad pulmonar) o como resultado de una enfermedad pulmonar subyacente, como la EPOC.
Cáncer
Los cánceres que incluyen el cáncer de pulmón y el mesotelioma (cáncer que afecta el revestimiento de los pulmones) pueden causar dolor, al igual que los tumores pulmonares benignos como el hamartoma. Los tumores de pulmón a menudo causan dolor en el mismo lado que el cáncer y pueden estar asociados con otros síntomas como tos con sangre (hemoptisis) y pérdida de peso.
Dolor de los músculos del pecho
Las personas que experimentan dolor relacionado con los músculos en el área del pecho pueden sentir que proviene de sus pulmones.
Costocondritis
La costocondritis es un síndrome de dolor muscular en el pecho que a menudo implica inflamación en las regiones donde las costillas se unen al esternón (esternón). Con esta afección, las personas comúnmente informan ardor, roer o áreas de dolor agudo en la parte frontal del pecho. El dolor se reproduce cuando un médico las presiona.
Fibromialgia
La fibromialgia es un síndrome de sensibilidad central que causa dolor musculoesquelético generalizado, a pesar de la falta de inflamación o lesión muscular o articular visible. Algunas personas con fibromialgia notan específicamente sensibilidad en el área de la pared torácica (puntos sensibles), que puede confundirse con dolor pulmonar.
Condiciones autoinmunes
Algunas enfermedades autoinmunes pueden causar dolor en el área pulmonar percibida. Por ejemplo, algunas personas con artritis reumatoide (AR) desarrollan inflamación de la articulación esternoclavicular (la articulación que conecta la clavícula con el esternón), lo que causa dolor generalizado en el área frontal del pecho.
Asimismo, con la espondilitis anquilosante, la inflamación de varias articulaciones puede causar dolor en la parte media y superior de la espalda y la caja torácica, y esto puede percibirse erróneamente como relacionado con un problema pulmonar.
Enfermedades del corazón
El dolor en el pecho o en el área de los pulmones siempre genera preocupación por una afección subyacente relacionada con el corazón, especialmente la angina (dolor en el pecho causado por una enfermedad de las arterias coronarias) y un ataque cardíaco, en el que se bloquea el flujo de sangre a una parte del corazón.
Además de una sensación de presión, pesadez u opresión en el centro o en el lado izquierdo del pecho (que empeora con el esfuerzo), otros síntomas potenciales de un ataque cardíaco incluyen:
- Dolor al mover el cuello, la mandíbula o el hombro
- Dificultad para respirar
- Transpiración
- Náuseas y vómitos
- Mareos y / o desmayo
- Palpitaciones
- Debilidad
Otras afecciones cardíacas también pueden manifestarse como dolor de pulmón, que incluyen:
Disección aórtica
Su aorta suministra sangre rica en oxígeno a sus tejidos y es la arteria más grande de su cuerpo. La disección aórtica causa un dolor repentino y agudo en el pecho y la espalda que a menudo se siente como si algo se estuviera desgarrando dentro de usted. Es una emergencia médica y requiere una reparación quirúrgica inmediata de la aorta desgarrada.
Pericarditis
La pericarditis se refiere a la inflamación del saco que rodea el corazón. Puede causar dolor de pecho agudo o punzante que empeora al inhalar o toser. Clásicamente, el dolor se alivia sentándose e inclinándose hacia adelante.
Problemas esofágicos
El esófago es el tubo hueco que transporta alimentos y líquidos desde la boca hasta el estómago. A veces, las afecciones que afectan el esófago pueden causar dolor que puede percibirse como dolor de pulmón.
Reflujo ácido
El reflujo ácido, o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), es una causa poco reconocida de dolor que se puede sentir en la región de los pulmones y el corazón, a menudo detrás del esternón. El dolor a menudo es de naturaleza ardiente y ocurre con mayor frecuencia después de comer. La regurgitación de ácido con algunos alimentos no digeridos también es común con la ERGE.
Esofagitis
El dolor de un esófago inflamado tiende a sentirse detrás del esternón y está asociado con dificultad y / o dolor al tragar. La esofagitis puede ocurrir como resultado de tomar ciertos medicamentos, recibir radiación o por una infección con un hongo o virus. Las alergias a los alimentos y la acumulación de una célula alérgica llamada eosinófilos también pueden causar inflamación del esófago (esofagitis eosinofílica).
Otras preocupaciones
A veces, el dolor derivado de enfermedades de los órganos digestivos, como la vesícula biliar o el páncreas, puede extenderse al pecho. El dolor también puede ser referido, lo que significa que se siente como si estuviera ocurriendo en el pecho pero en realidad proviene de una ubicación lejana, por ejemplo, una hernia de disco en la espalda.
Además del dolor irradiado o referido, las enfermedades psicológicas como los ataques de pánico pueden causar dolor en el pecho por hiperventilación, al igual que la culebrilla (herpes zoster) en el pecho o la espalda, una afección de la piel que causa un sarpullido ardiente y con ampollas.
Cuando ver a un doctor
Aunque es extensa, esta lista no incluye todas las posibles causas del dolor pulmonar. Por eso es importante programar una cita para ver a su médico, incluso si siente que hay una razón clara para su dolor.
Por ejemplo, si bien la sensibilidad de la pared torácica es una característica distintiva del dolor torácico musculoesquelético, la presencia de sensibilidad no excluye una causa potencialmente mortal como un ataque cardíaco o un coágulo de sangre en el pulmón (embolia pulmonar).
Llame al 911 de inmediato y busque atención médica inmediata si experimenta dolor en el pecho que es severo y / o prolongado, o si su dolor está asociado con síntomas como dificultad para respirar o sensación de que se va a desmayar.
Diagnóstico
El diagnóstico de "dolor de pulmón" comienza con un historial médico detallado y un examen físico.
Historial médico
Su médico le hará muchas preguntas para determinar la fuente de su dolor. Saber qué esperar puede ayudarlo a prepararse y responder con mayor precisión.
Su médico puede preguntar:
- ¿Cuánto tiempo ha tenido dolor de pulmón?
- ¿El dolor es constante o aparece y desaparece?
- ¿El dolor es agudo o vago y de carácter doloroso?
- ¿El dolor está localizado en un punto o lo siente de forma difusa por todo el pecho?
- ¿El dolor empeora con una respiración profunda?
- ¿Ha estado tosiendo o ha tenido fiebre?
- ¿Tiene algún dolor en las piernas?
- ¿Tiene alguna pérdida de peso inexplicable?
Además de los síntomas pertinentes, su médico también le preguntará acerca de su historial médico personal y familiar, ya que esto puede proporcionar pistas para su diagnóstico. Algunas preguntas relacionadas pueden incluir:
- ¿Tiene alguna afección médica, como enfermedad cardíaca o afección pulmonar, o afecciones autoinmunes como artritis reumatoide?
- ¿Tiene antecedentes familiares de problemas cardíacos o pulmonares?
- ¿Tiene antecedentes de tabaquismo?
Examen físico
Durante el examen físico, su médico primero hablará con usted para ver qué tan bien está respirando. La atención a su coloración también es un paso importante: los labios y / o las uñas azules son muy preocupantes y requieren atención médica inmediata, ya que sugieren un bajo suministro de oxígeno a todo el cuerpo.
Después de una mirada superficial a su estado general de comodidad y respiración, su médico inspeccionará su espalda y la pared del pecho para buscar erupciones o deformidades en el pecho y la columna.
Luego, su médico escuchará atentamente sus pulmones y sonidos cardíacos con un estetoscopio y presionará la pared torácica y los músculos de la espalda para asegurarse de que no haya una fuente muscular detrás de su malestar. Su médico también puede realizar un examen abdominal o un examen de las articulaciones si sospecha que el dolor podría deberse a un problema gastrointestinal o reumatológico.
Laboratorios y pruebas
Dependiendo de los resultados de su examen físico, su médico puede ordenar una o más de las siguientes pruebas:
- Una radiografía de tórax para buscar signos de infección.
- Un electrocardiograma (ECG) para evaluar un ataque cardíaco.
- Análisis de sangre para descartar un ataque cardíaco y buscar evidencia de inflamación o afecciones autoinmunes
Imágenes
En algunos casos, las pruebas por imágenes se pueden usar en combinación con las anteriores. Estos pueden incluir:
- Ecocardiograma para evaluar sus válvulas cardíacas, buscar líquido alrededor de su corazón o detectar daño cardíaco
- Prueba de esfuerzo para ayudar en el diagnóstico de enfermedades cardíacas.
- Espirometría, una prueba de función pulmonar que es clave para diagnosticar el asma y la EPOC
Tratamiento
Como probablemente pueda adivinar, el tratamiento del dolor pulmonar percibido es muy variable y depende del diagnóstico.
Por ejemplo, si una radiografía de tórax revela que la neumonía es la culpable de su dolor, su médico lo tratará con uno o más antibióticos, reposo y líquidos. Para aliviar el dolor relacionado con la neumonía, su médico puede recomendarle un medicamento para la tos que contenga codeína o un antiinflamatorio no esteroideo (AINE). Para casos graves de neumonía, o si es anciano, es posible que necesite hospitalización para el tratamiento de la neumonía.
Si la angina es la causa del dolor, un cardiólogo puede recetarle un medicamento como un nitrato o un betabloqueante para relajar los vasos sanguíneos que viajan al corazón y disminuir la carga de trabajo del corazón. Dado que la enfermedad cardíaca es el "por qué" de la angina , es probable que su médico también lo trate con un medicamento para reducir el colesterol llamado estatina y aspirina (un anticoagulante).
Dada la amplia variedad de posibles causas de su dolor y el hecho de que los tratamientos para ellos no necesariamente se superponen, es esencial buscar una evaluación médica para detectar síntomas y obtener asesoramiento profesional sobre los próximos pasos.
Prevención
Al igual que el tratamiento, la prevención del dolor pulmonar depende de la causa específica. En el caso de la neumonía, asegúrese de mantenerse al día con sus vacunas, incluida la vacuna anual contra la gripe y la vacuna contra la neumonía (si corresponde).
Para prevenir la enfermedad cardíaca (o su progresión), varios comportamientos de estilo de vida son extremadamente importantes, incluido dejar de fumar, comer una dieta baja en grasas rica en frutas y verduras, ejercicio regular y pérdida de peso, si tiene sobrepeso u obesidad.
Una palabra de Verywell
Si bien es bueno obtener conocimientos sobre las posibles fuentes de dolor en su cuerpo, trate de no atascarse demasiado en los detalles. En su lugar, acepte el hecho de que su cuerpo es una entidad compleja y notable que merece lo mejor. Con eso, deje que su médico haga el trabajo de diagnóstico duro, para que pueda concentrarse en recuperarse.