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Un meningioma es un crecimiento anormal de los tejidos que rodean el cerebro, llamados meninges. A menudo, los meningiomas solo requieren una evaluación periódica con un examen médico y estudios de neuroimagen, ya que los tumores tienden a ser de crecimiento muy lento. A veces, sin embargo, el tumor puede presionar contra el cerebro o la médula espinal. En este caso, se requiere tratamiento.Los meningiomas se pueden tratar con cirugía o radiación. El mejor curso de acción depende del tamaño del tumor, la ubicación, la tasa de crecimiento y la apariencia bajo el microscopio. El tratamiento adecuado también depende del estado de salud general del individuo.
Vigilancia activa
La vigilancia activa, también conocida como "espera vigilante", es un enfoque inicial común para los meningiomas. Esto es especialmente cierto si el meningioma se encuentra incidentalmente durante la evaluación de un problema no relacionado. Por ejemplo, se puede notar un meningioma cuando alguien se somete a una tomografía computarizada de la cabeza después de un accidente de bicicleta, aunque nunca notó ningún signo del tumor antes de la exploración. Este enfoque también es común en las personas que tienen más probabilidades de sufrir efectos secundarios de los tratamientos.
Por lo general, una tomografía computarizada o una resonancia magnética se repite de 3 a 6 meses después de la primera. Inicialmente, se pueden realizar una vez al año durante los primeros años, asumiendo que no hay nuevos síntomas y que el meningioma no cambia significativamente. En este punto, se puede recomendar un tratamiento.
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Resección quirúrgica
La extirpación quirúrgica del meningioma es el tratamiento preferido en la mayoría de los casos de meningioma. Si bien el objetivo es extirpar todo el tumor, es posible que esto no sea posible según la ubicación y el tamaño del tumor. Por ejemplo, si el tumor está demasiado cerca de regiones cerebrales o vasos sanguíneos críticos, el peligro de extirparlo puede superar cualquier beneficio previsible. Por ejemplo, generalmente se intenta la resección completa si el tumor está en la superficie superior del cerebro o en el surco olfatorio. La resección parcial puede ser más apropiada y puede ser necesaria para regiones de difícil acceso como el clivus.
La neurocirugía tiene riesgos. Por ejemplo, la hinchazón puede ocurrir con una acumulación de líquido en el tejido cerebral llamado edema cerebral. Esta hinchazón puede causar problemas neurológicos como entumecimiento, debilidad o dificultad para hablar o moverse. El edema cerebral puede reducirse con medicamentos como los corticosteroides y tiende a desaparecer por sí solo en unas pocas semanas. A veces, las convulsiones también pueden ocurrir después de una cirugía; sin embargo, aunque a menudo se administran anticonvulsivos para prevenir las convulsiones, este uso no está generalmente indicado y es un tema de cierta controversia.
Debido a que el cuerpo desea prevenir el sangrado excesivo después de una cirugía, los coágulos pueden formarse más fácilmente, incluso en lugares donde se supone que la sangre fluye libremente. Por esta razón, los tratamientos para prevenir los coágulos de sangre se utilizan comúnmente. Los riesgos de la cirugía también dependen de la extensión y ubicación del tumor. Si el tumor está en la base del cráneo, por ejemplo, los nervios craneales de la zona pueden estar en riesgo durante la cirugía.
Radioterapia
La radioterapia generalmente implica la orientación de rayos X de alta energía hacia el tumor. El objetivo es minimizar la exposición a la radiación del resto del cerebro. Por lo general, se recomienda la radiación para tumores agresivos y no quirúrgicos, y aunque no hay ensayos aleatorios de la práctica, generalmente se recomienda la radiación después de la cirugía en tumores agresivos.
La radioterapia se puede administrar de varias formas. Un método, la radioterapia fraccionada, administra múltiples enfermedades pequeñas durante un período prolongado. Este método es particularmente útil en meningiomas de la vaina del nervio óptico y quizás con meningiomas pequeños en la base del cráneo. Por el contrario, la radiocirugía estereotáctica administra una sola dosis alta de radiación a un área muy localizada del cerebro. Este método se usa mejor en tumores pequeños en sitios seleccionados donde la escisión quirúrgica es demasiado difícil.
Los efectos secundarios de la radioterapia no suelen ser graves. La caída del cabello suele ocurrir en el tratamiento con radiación fraccionada. Si bien la pérdida puede ser permanente, el cabello generalmente comienza a crecer dentro de los tres meses posteriores al tratamiento. También pueden producirse fatiga leve, dolores de cabeza o náuseas.
Los tumores de grado II y III de la OMS generalmente se tratan con una combinación de cirugía y radiación. A pesar de todos los esfuerzos, los meningiomas a veces reaparecen, generalmente junto a un campo de radiación. El meningioma también se puede diseminar en el líquido cefalorraquídeo hasta la médula espinal ("metástasis en gotas"). Las decisiones sobre el tratamiento se toman mejor junto con un neurocirujano y un neurooncólogo, y las decisiones sobre la dosificación y los métodos de administración de la radiación son guiadas por un oncólogo radioterapeuta.