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El sarampión es una infección viral extremadamente contagiosa causada por la exposición de una persona infectada con el virus. Estornudar, toser y hablar pueden propagarlo, pero el virus puede incluso vivir en las superficies y el aire durante un tiempo limitado, el tiempo suficiente para infectar a alguien nuevo. Antes de que comenzara la inmunización de rutina contra el sarampión en los Estados Unidos en 1963, había alrededor de 3 a 4 millones de casos de sarampión cada año. Aunque la vacunación prácticamente ha convertido al sarampión en una preocupación del pasado en los Estados Unidos, sigue siendo una preocupación en otros países. Todavía se producen brotes en todo el mundo y aquellos que no son inmunes al virus pueden ponerse a sí mismos y a otros en riesgo.
Causas comunes
El sarampión es causado por un virus extremadamente contagioso llamado paramixovirus que se replica en la garganta y la nariz. Se transmite a través de las gotas respiratorias cuando una persona infectada estornuda, tose o incluso habla. El virus puede vivir en el aire y en las superficies hasta dos horas después de que una persona con síntomas de sarampión haya abandonado el área. Invade su sistema respiratorio, causando fiebre y síntomas similares a los de la gripe, y luego se propaga por todo el cuerpo. A medida que los anticuerpos atacan al virus, se producen daños en las paredes de los vasos sanguíneos diminutos, lo que provoca la erupción del sarampión.
Una persona infectada es contagiosa durante unos ocho días, cuatro días antes y cuatro días después de que aparece la erupción del sarampión. El sarampión es tan contagioso que una persona infectada que esté expuesta a 10 personas que no son inmunes al sarampión infectará a 9 de cada 10.
Aproximadamente el 20 por ciento de los casos de sarampión requieren hospitalización e incluso más van al médico o la sala de emergencias debido a la fiebre alta. Esto puede poner a otras personas en esos entornos, en particular a aquellas con problemas del sistema inmunológico, en riesgo si no se separan cuidadosamente. Desafortunadamente, cuando los padres llevan a sus hijos con sarampión para recibir atención médica, rara vez sospechan que tienen sarampión y exponen a muchas personas a sus hijos cuando son más contagiosos.
Estar vacunado contra el sarampión no solo lo protege de enfermarse, sino que también evita que se transmita el sarampión a otras personas. Las personas no vacunadas continúan viajando a otros países donde el sarampión es común y lo traen de regreso aquí, transmitiéndolo a otros. A pesar de las preocupaciones generalizadas sobre el vínculo entre la vacunación y el autismo, numerosos estudios han demostrado que no parece haber ninguna asociación entre los dos.
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Sarampión después de la vacunación
Existe otra forma más grave de sarampión llamada sarampión atípico. Esto ocurre en personas que fueron inmunizadas con la primera vacuna contra el sarampión entre 1963 y 1967, que contenía virus inactivo o muerto. Debido a que no desarrollaron inmunidad completa, estas personas aún pueden contraer el virus cuando se exponen a alguien con sarampión. Los síntomas son más graves y generalmente comienzan con fiebre alta y dolor de cabeza. La erupción generalmente comienza en las muñecas o los tobillos en lugar de en la cara y la cabeza, y es posible que nunca llegue al tronco. Esta forma de sarampión parece no ser contagiosa y es bastante rara ahora.
La mayoría de las personas que han recibido vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) son inmunes al sarampión, aunque alrededor de 3 de cada 100 personas que han recibido ambas dosis aún pueden contraer sarampión si están expuestas a él. Los expertos en salud no están seguros de por qué es así, pero podría deberse a que el sistema inmunológico de algunas personas simplemente no responde bien a la vacuna. Sin embargo, si ha recibido sus vacunas y aún tiene sarampión, conocido en estos casos como sarampión modificado, lo más probable es que la enfermedad no sea tan grave. También es menos contagioso.
Brotes
Un brote ocurre cuando ocurren más casos de una enfermedad en una comunidad, área geográfica o temporada de lo que normalmente se espera. Varios factores ayudan a limitar los brotes de sarampión en los Estados Unidos, aunque hemos visto más de ellos en la última década. Lo más importante es el hecho de que a pesar de que se habla de exenciones de vacunas por creencias personales y de que los padres en contra de las vacunas no vacunan a sus hijos, todavía tenemos una alta inmunidad poblacional.
En los Estados Unidos, el 91,9 por ciento de los niños recibe al menos una dosis de la vacuna MMR cuando tienen 35 meses de edad y el 90,7 por ciento de los adolescentes ha recibido dos dosis. Si bien no es perfecto, sigue siendo mucho más alto que muchas otras tasas de inmunización en todo el mundo.
En lugar de tasas de inmunización bajas en general, como lo han hecho muchos países, Estados Unidos tiene grupos de niños subvacunados intencionalmente. Es en estos grupos y comunidades donde suelen ocurrir los brotes.
En 2019, Estados Unidos experimentó un importante brote de sarampión, con 1.250 casos confirmados entre enero y octubre. Si bien se informaron incidentes en 31 estados, el 75% de ellos ocurrieron en Nueva York, principalmente dentro de comunidades no vacunadas.
Antes de eso, el brote más grande fue en 2014 con 667 casos documentados de sarampión reportados en 27 estados. El mayor brote regional, que afectó a 383 de estas 667 personas, ocurrió principalmente en comunidades Amish no vacunadas en Ohio. Muchos de estos casos resultaron estar relacionados con Filipinas, donde también hubo un gran brote de sarampión.
Muy pocos de los casos de sarampión en estos brotes se dan en personas que están completamente vacunadas. Por ejemplo, en los brotes en Europa en 2011, cuando 30.000 personas contrajeron sarampión, causando 8 muertes, 27 casos de encefalitis por sarampión y 1.482 casos de neumonía, la mayoría de los casos ocurrieron en personas no vacunadas (82 por ciento) o no completamente vacunadas (13 por ciento). .
Además de muchos países en desarrollo donde el sarampión todavía es endémico, se han reportado brotes internacionales de sarampión en Japón, el Reino Unido, Filipinas y otros países, lo que hace que sea importante asegurarse de estar completamente vacunado antes de viajar fuera de los Estados Unidos. .
Anatomía de un brote
Una mirada más cercana a un brote de sarampión en San Diego, California, en 2008 puede ayudarlo a comprender aún mejor lo que sucede durante uno de estos brotes y a cuántas personas puede exponer una persona infectada.
Un niño de 7 años que no estaba vacunado porque sus padres tenían una creencia personal de exención de la vacuna viajó a Suiza con su familia. Una semana después de regresar a casa del viaje, se enfermó pero regresó a la escuela después de unos días. Luego desarrolló un sarpullido y vio a su médico de cabecera, seguido por su pediatra, y luego hizo un viaje a la sala de emergencias porque seguía teniendo fiebre alta y sarpullido, ambos síntomas clásicos del sarampión.
Finalmente le diagnosticaron sarampión, pero no antes de que otros 11 niños también se contagiaran de sarampión. Esto incluyó a dos de sus hermanos, cinco niños en su escuela y cuatro niños que lo recogieron en la oficina de su pediatra.
Sin embargo, no es tan simple como eso. Durante este brote de sarampión:
- Tres de los niños que se infectaron tenían menos de 12 meses de edad y, por lo tanto, eran demasiado pequeños para haber sido vacunados.
- Ocho de los otros nueve niños que tenían al menos 12 meses de edad no estaban vacunados porque tenían exenciones de vacunas por creencias personales.
- Aproximadamente 70 niños fueron puestos en cuarentena voluntaria durante 21 días después de su última exposición porque estuvieron expuestos a uno de los casos de sarampión y no querían vacunarse o eran demasiado pequeños.
- Uno de los bebés con sarampión viajó a Hawai, lo que generó temores de que el brote de sarampión también se pudiera propagar allí.
En total, 839 personas estuvieron expuestas al virus del sarampión, comenzando con un solo niño infectado.
Uno de ellos era un bebé de 10 meses que se infectó en su chequeo de niño sano, era demasiado pequeño para haber recibido la vacuna MMR y terminó pasando tres días en el hospital en una condición que amenazaba su vida.
Factores de riesgo comunes
Ser un niño pequeño y no vacunado es el factor de riesgo más grande para contraer el virus del sarampión y desarrollar complicaciones. Si está expuesto al virus del sarampión y no ha sido vacunado, su probabilidad de contraerlo es del 90 por ciento, sin importar tu edad.
Otros factores de riesgo comunes para el sarampión incluyen:
- Bebés que no están vacunadosporque son demasiado jóvenes: La vacuna contra el sarampión no funciona para los bebés porque sus sistemas inmunológicos no se han desarrollado lo suficiente como para crear la respuesta inmunológica protectora necesaria a la vacuna. Para los bebés que viajarán fuera de los Estados Unidos, se recomienda que reciban una dosis de su MMR entre los 6 y los 11 meses de edad en lugar de esperar hasta los tradicionales 12 a 15 meses.
- Personas que no están vacunadas por razones médicas: Algunas personas no pueden recibir la vacuna MMR debido a problemas como estar inmunodeprimidos o al hecho de que están tomando ciertos medicamentos, como quimioterapia contra el cáncer o altas dosis de esteroides.
- Estar vacunado de forma incompleta: Aquellos que no han recibido una segunda dosis de refuerzo de MMR no tienen inmunidad total contra el sarampión. La mayoría de los niños no reciben la vacuna de refuerzo hasta los 4 a 6 años. La primera vacuna tiene una eficacia de alrededor del 93 por ciento, pero la segunda tiene una eficacia del 97 por ciento.
- Estar completamente vacunado pero sin desarrollar inmunidad: Esto sucede en aproximadamente el 3 por ciento de las personas vacunadas.
- Personas inmunodeprimidas: Esto es cierto incluso si habían recibido previamente la vacuna MMR.
- Deficiencia de vitamina A:Esta preocupación lo hace más propenso a contraer sarampión y a que la enfermedad sea más grave.
Factores de riesgo de estilo de vida
Los viajes internacionales y la decisión de no vacunarse son los dos factores de riesgo del estilo de vida para contraer sarampión, y son importantes. En todo el mundo, el sarampión es una causa principal de muerte en niños menores de 5 años no vacunados. Antes del uso rutinario de la vacuna contra el sarampión y la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) (1971), los casos de sarampión y las complicaciones de esos casos eran altos. En algunos países en desarrollo, siguen siendo significativamente más altos que en los Estados Unidos todavía hoy.
La diferencia ahora es que, en lugar de estar generalizado en los Estados Unidos como solía estar antes de la vacuna, casi todos los casos de sarampión están relacionados con viajes fuera del país, particularmente a países en desarrollo. Y en lugar de ocurrir en personas que no Si no tienen acceso a las vacunas, la mayoría de los casos ahora en los Estados Unidos se dan en personas que optan por no vacunarse a sí mismas ni a sus hijos.
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