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COVID-19, la enfermedad causada por el SARS-CoV-2 (un nuevo tipo de coronavirus), continúa propagándose por todo Estados Unidos. Si bien los kits de prueba de COVID-19 han sido limitados, nuevos estudios de China sugieren que las radiografías de tórax (rayos X) y la tomografía computarizada (TC) de tórax pueden ayudar a diagnosticar la enfermedad. Ambos pueden revelar anomalías indicativas de enfermedad pulmonar, incluido COVID-19.Actualmente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Colegio Americano de Radiología no recomiendan la radiografía de tórax ni la TC para la detección o el diagnóstico de COVID-19. La prueba de frotis de garganta viral es la única prueba específica para la enfermedad, y es necesario para confirmar cualquier infección sospechada sobre la base de los hallazgos de imagen.
radiografía
Una radiografía de tórax (radiografía) es el estudio de imágenes más comúnmente solicitado para pacientes con problemas respiratorios. En las primeras etapas de COVID-19, una radiografía de tórax puede leerse como normal. Pero en pacientes con enfermedad grave, sus lecturas de rayos X pueden parecerse a la neumonía o al síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA).
Es importante destacar que estos hallazgos no son específicos de la enfermedad COVID-19 y pueden superponerse con los de otras infecciones. Los médicos no pueden hacer un diagnóstico seguro de la enfermedad COVID-19 basándose únicamente en una radiografía de tórax.
Los hallazgos de la radiografía de tórax de la enfermedad COVID-19 incluyen:
- Consolidaciones multifocales bilaterales que pueden progresar hasta involucrar pulmones enteros: El término "consolidación" se refiere al llenado de los espacios aéreos pulmonares con líquido u otros productos de inflamación. La frase "multifocal bilateral" significa que las anomalías ocurren en diferentes lugares de ambos pulmones.
- Pequeños derrames pleurales: Este es un líquido anormal que se desarrolla en los espacios alrededor de los pulmones.
Tomografía computarizada
También conocida como tomografía computarizada, una tomografía computarizada del tórax es un tipo especializado de estudio de imágenes que utiliza rayos X para crear imágenes en 3D del tórax. La TC de tórax es más eficaz que la radiografía de tórax en la detección de la enfermedad COVID-19 temprana.
Sin embargo, hasta el 50% de los pacientes pueden tener una TC de tórax normal dentro de los primeros dos días después de la aparición de los síntomas. Además, otros tipos de neumonía pueden imitar el COVID-19 en la TC de tórax.
Sin embargo, los hallazgos sospechosos en la TC de tórax son una pista valiosa (junto con la presentación clínica y el historial de exposición) de que un paciente puede tener COVID-19.
La gravedad de COVID-19 varía significativamente de persona a persona. La TC de tórax también se puede utilizar como una herramienta inicial para evaluar la gravedad de la enfermedad, así como para controlar la progresión o resolución de la enfermedad.
Los hallazgos de la TC de tórax de la enfermedad COVID-19 incluyen:
- Opacidades y consolidaciones en vidrio esmerilado multifocal: El término "opacidad en vidrio esmerilado" se refiere a la apariencia nebulosa de los pulmones en los estudios de imágenes, casi como si las secciones estuvieran oscurecidas por el vidrio esmerilado. Puede deberse al llenado de los espacios aéreos pulmonares con líquido, al colapso de los espacios aéreos o ambos.
- Ubicación: Las anomalías tienden a ocurrir en las áreas periféricas y basales de los pulmones, más comúnmente en las bases pulmonares posteriores.
Tomografía computarizada y prueba de hisopo
La prueba más confiable para el diagnóstico de la infección por SARS-CoV-2 es un ensayo de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) orofaríngea o nasofaríngea, que involucra un hisopo de garganta o un hisopo del lugar donde la parte posterior de la nariz se encuentra con la garganta.
En esta prueba, se toma una muestra de la parte posterior de la nariz o la garganta y se analiza el ARN viral. Hay muy pocos falsos positivos con esta prueba. Sin embargo, algunos informes han sugerido una sensibilidad del 60 al 70%, lo que significa que puede haber un número significativo de personas infectadas que en realidad tienen una prueba negativa.
Es poco probable que se realicen varias pruebas si la primera prueba es negativa, pero si la condición de un paciente empeora, se puede realizar una segunda prueba para descartar con seguridad una infección.
Lo que debe saber sobre el diagnóstico de coronavirus (COVID-19)Algunos informes de China han sugerido que, en algunos pacientes con neumonía COVID-19, pueden aparecer anomalías en la TC de tórax a pesar de las pruebas con hisopo negativas. Esto, combinado con la falta inicial de kits de prueba suficientes, ha llevado a algunos consultorios médicos a solicitar TC para detectar la enfermedad de los pacientes.
Los médicos deben tener mucho cuidado con este enfoque. Recuerde que la TC de tórax puede parecer normal en pacientes con enfermedad temprana. Además, las anomalías en la TC de COVID-19 pueden parecer similares a las de otras infecciones.
También debemos ser sensibles al hecho de que las pruebas de imagen requieren que los pacientes se desplacen a un departamento de radiología e interactúen con otros pacientes y personal médico. El uso imprudente de las imágenes médicas puede exponer innecesariamente a otros a la infección por coronavirus.
Una tomografía computarizada de tórax puede ser útil si se usa con cuidado en pacientes hospitalizados y enfermos, ya que puede ser útil para medir la gravedad y la progresión de la enfermedad. Pero actualmente no se recomiendan ni las tomografías computarizadas ni las radiografías para diagnosticar COVID-19.
Una palabra de Verywell
Mientras el mundo se tambalea por la pandemia de COVID-19, las autoridades de salud pública deben revisar los datos más nuevos y confiables para establecer políticas que limiten la mortalidad, reduzcan la transmisión de enfermedades, protejan a los trabajadores de la salud y permitan la función continua del sistema de atención médica.
Los datos disponibles cambian rápidamente a medida que la comunidad científica aprende más sobre el nuevo coronavirus. Nadie se siente cómodo con la incertidumbre. Es mejor seguir las recomendaciones establecidas por grupos como los CDC, cuyas pautas están respaldadas por la evidencia disponible más sólida.