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El mesotelioma es un cáncer mortal que puede desarrollarse en personas expuestas a ciertos factores desencadenantes, como el amianto. Alguien que se haya enfrentado a tal exposición, por ejemplo, trabajando en la construcción o remodelación de edificios más antiguos o incluso barcos, puede tener preocupaciones particulares sobre los riesgos. Descubra las funciones del asbesto, la erionita, la radiación, la genética y los posibles factores del estilo de vida como fumar.Causas comunes
La causa más común de mesotelioma es la exposición al asbesto (ya sea por inhalación o ingestión). El desarrollo del mesotelioma suele ocurrir muchos años después de la exposición, a menudo décadas, y puede resultar difícil rastrearlo.
Otros factores más raros que pueden contribuir a su desarrollo incluyen la exposición a erionita (una fibra mineral sin asbesto), radiación o posiblemente al virus de los simios SV-40. Finalmente, una susceptibilidad genética hereditaria a reaccionar negativamente a ciertas fibras minerales también puede predisponer a una persona a desarrollar mesotelioma.
Amianto
El asbesto es un grupo de minerales que existen en los depósitos minerales naturales. El amianto, refiriéndose a este colectivo en general, es cancerígeno. Esto significa que se sabe que causa cáncer. Hay muchas formas potenciales diferentes con diversos grados asociados de peligro, y los minerales a menudo se entremezclan entre sí. Se cree que la crocidolita (asbesto azul) y la amosita (asbesto marrón) son algunas de las formas más cancerígenas, mientras que se cree que el crisotilo (asbesto blanco) es menos cancerígeno pero extremadamente común.
Una vez presente en el tejido mesotelial alrededor de los pulmones y el abdomen, a menudo por exposición a la inhalación, el asbesto causa inflamación. En última instancia, esto puede conducir a una enfermedad pulmonar. La exposición al asbesto también puede causar problemas respiratorios leves a moderados, como cicatrices en los pulmones (una afección conocida como fibrosis pulmonar). La inflamación crónica causada por el asbesto también puede contribuir al daño genético de las células circundantes que, en última instancia, pueden convertirse en mesotelioma.Como se detalla más adelante, la exposición, ya sea en cantidad baja o alta, no necesariamente se correlaciona con los síntomas. Algunas personas están expuestas y nunca desarrollan mesotelioma. Muchos cofactores parecen afectar la respuesta biológica de una persona al asbesto y si pueden desarrollar cáncer.
Bien entrada la historia moderna, el asbesto se extraía y se usaba comúnmente en materiales de construcción, como cemento, aislamiento y tuberías. Se utilizaba con frecuencia con fines ignífugos. Como resultado, estuvo presente a menudo en la construcción de barcos, especialmente en los astilleros durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Hasta finales del siglo XX, la extracción comercial de asbesto se asoció con un alto riesgo de exposición crónica al asbesto. Entre los trabajadores que realizaron minería comercial que involucró específicamente la extracción de asbesto, es probable que hubieran estado expuestos a fibras minerales en el aire.
El uso en la industria estadounidense en general ha disminuido desde la década de 1980, después de que los peligros asociados con él se hicieron más evidentes, pero la exposición al asbesto en edificios antiguos sigue siendo una preocupación muy real. Cuando los materiales que contienen asbesto se dañan, como cuando ocurre una remodelación, las fibras minerales pueden entrar al aire. Posteriormente, pueden inhalarse o ingerirse, lo que conlleva el riesgo potencial de desarrollar problemas de salud, a veces muchos años después.
La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) restringe la exposición al asbesto para minimizar los riesgos potenciales para los trabajadores. Las investigaciones sugieren que es posible que no exista un nivel seguro de asbesto, por lo que minimizar toda la exposición y tomar precauciones de seguridad se considera una mejor práctica. Idealmente, los materiales de amianto deben aislarse y eliminarse adecuadamente.
Al renovar una casa antigua o al trabajar en un entorno donde es posible la exposición al asbesto, garantice la seguridad solicitando información sobre peligros ocupacionales (requerido por OSHA), usando protección respiratoria de alta calidad y siguiendo las pautas de seguridad al interactuar con materiales más antiguos. Considere estos recursos:
- Agencia de Protección Ambiental: Protegiendo a los Trabajadores del Asbesto
- Administración de Salud y Seguridad Ocupacional: Hoja de datos de asbesto de OSHA
Para aquellos preocupados por la exposición al asbesto en sus hogares, o que estén considerando un proyecto de remodelación del hogar que podría someterlos a partículas de riesgo, la Comisión de Seguridad del Consumidor proporciona información sobre dónde se encuentra comúnmente, qué se debe hacer con respecto a la presencia de asbesto en su hogar. hogar, y cómo manejar los problemas del asbesto y mitigar los riesgos potenciales.
Las otras posibles causas del mesotelioma son mucho más raras. Se estima que el mesotelioma que no se sabe que haya sido causado por el asbesto solo ocurre en 1 de cada 1.000.000 de personas cada año.
Erionita
La erionita es un mineral más cancerígeno que el asbesto, pero también es mucho menos común. Las minas que operaban entre depósitos de zeolita o erionita se encontraban principalmente en un área de los Estados Unidos llamada Intermountain West que incluye Arizona, Oregon, Nevada, Utah y Texas. Algunos lugares dentro de estos estados pueden tener erionita presente en el ambiente debido a perturbaciones naturales de los materiales.
Al igual que el asbesto industrial, el riesgo para la salud de la erionita probablemente se ve agravado por la alteración física de cualquier erionita que pueda estar presente. Esto permite que pequeñas partículas del mineral ingresen al aire y se inhalen hacia los pulmones. Esto puede suceder durante el trabajo o la construcción de carreteras donde la erionita está presente en (o sobre) el suelo, o en depósitos que se alteran al excavar.
De manera similar, el desarrollo de tierras a gran escala que interrumpe los depósitos de asbesto y erionita probablemente sea responsable de aumentar la cantidad de fibras minerales en el aire ambiental. No existen estándares regulatorios para la erionita, pero es probable que sea útil seguir los protocolos utilizados para el asbesto en el aire para evitar la exposición a la erionita y sus posibles riesgos para la salud.
Aunque la erionita es particularmente carcinógena, su rareza natural y su uso mínimo en la industria también la convierten en una causa muy rara de mesotelioma en los EE. UU. Sin embargo, las personas que viven en Intermountain West, especialmente los mineros, paisajistas y trabajadores de la construcción deben ser conscientes del potencial peligro de erionita en el aire.
Radiación
Una pequeña proporción de personas que reciben radioterapia u otras fuentes de radiación en dosis altas pueden desarrollar mesotelioma en las áreas tratadas. Estas áreas incluyen el mesotelio de:
- Pulmones (pleura)
- Abdomen (peritoneo)
- Corazón (pericardio)
- Testículos (tunica vaginalis)
Los estudios sugieren que el mesotelioma secundario se puede encontrar después de un período entre la radioterapia y el mesotelioma secundario que puede ser de 20 años o más en promedio. Dado que el cáncer a menudo ocurre más tarde en la vida, es posible que el mesotelioma que se activa con la radioterapia nunca se convierta en evidente en la vida de una persona. Varios estudios a largo plazo del mesotelioma sugieren que ocurre en menos del 0,001% de las personas que habían recibido radioterapia anteriormente.
Genética
Un factor de riesgo poco claro en el mesotelioma es el papel de la genética. Al igual que con otros cánceres, algunas familias parecen estar genéticamente predispuestas a desarrollar la afección, lo que significa que la exposición a minerales fibrosos similares al asbesto conduce a una mayor tasa de desarrollo de mesotelioma entre estos individuos. Es posible que la forma en que el cuerpo responde a esta exposición difiera en esta población susceptible.
Por el contrario, algunas personas expuestas a grandes cantidades de asbesto nunca desarrollan mesotelioma, lo que sugiere que no tienen la misma vulnerabilidad. Esto puede ofrecer algo de tranquilidad a las personas que pueden haber estado expuestas inadvertidamente hace años, antes de que se entendieran completamente los riesgos asociados con el asbesto. De hecho, solo alrededor del 5% de las personas expuestas al asbesto finalmente desarrollan mesotelioma.
La base genética del riesgo potencial de desarrollar mesotelioma aún se está explorando, pero algunas mutaciones de genes diana actuales que parecen aumentar el riesgo de mesotelioma incluyen genes supresores de tumores, que incluyen:
- BAP1
- CDKN2A
- NF2
Estos genes, cuando están mutados, pueden no prevenir adecuadamente el desarrollo de mesotelioma y otros cánceres. Por lo tanto, cuando el desencadenante está presente, es más probable que los tejidos se conviertan en cáncer de manera anormal.
Cuando están presentes en las células normales del cuerpo, y no solo en las células cancerosas, estas mutaciones pueden ser heredables. Para la detección y la información sobre la salud familiar, se encuentran disponibles pruebas genéticas.
Factores de riesgo de estilo de vida
No está claro que los factores de riesgo adicionales del estilo de vida, como el tabaquismo, tengan algún impacto en la susceptibilidad al mesotelioma. Sin embargo, debido a las altas tasas de desarrollo de cáncer de pulmón y enfisema, es muy recomendable dejar de fumar.
Es posible que algunos productos químicos cancerígenos distintos del asbesto sean responsables, o al menos un cofactor, del desarrollo del mesotelioma en casos raros. Es necesaria más investigación para comprender mejor estos riesgos potenciales.
Una palabra de Verywell
El mesotelioma puede ser una condición aterradora a considerar, especialmente si ha experimentado una exposición previa al asbesto, erionita o radiación. No permita que el miedo le impida buscar la ayuda que necesita para comprender mejor su riesgo potencial. Hable con su médico sobre cualquier exposición potencial o antecedentes familiares de mesotelioma y analice más a fondo las preocupaciones sobre la susceptibilidad hereditaria al mesotelioma. Las pruebas pueden brindar cierta tranquilidad y la vigilancia del desarrollo del cáncer puede permitir un tratamiento más temprano. En última instancia, educarse y prevenir la exposición puede ser el mejor curso de acción, pero el riesgo a largo plazo puede mitigarse asegurando el monitoreo del desarrollo de cualquier síntoma preocupante.