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El mesotelioma es una forma poco común de cáncer que puede afectar las membranas del mesotelio, que son tejidos que recubren ciertos órganos, incluidos los pulmones, el corazón, la cavidad torácica y la cavidad abdominal. El sitio del mesotelioma influirá en los síntomas que experimente. Los síntomas pulmonares, como tos seca y dificultades para respirar, son comunes, pero también puede experimentar síntomas digestivos o dolor en el pecho. Descubra los posibles signos que pueden ocurrir al principio o al final de la enfermedad y cómo se ven afectados los diferentes sistemas de órganos.Síntomas frecuentes
La forma predominante de mesotelioma, el mesotelioma pleural, se produce en el mesotelio pleural que se encuentra alrededor de los pulmones. Muchos de los síntomas frecuentes del mesotelioma no son específicos o pueden no ocurrir durante la etapa inicial del mesotelioma. Los síntomas tempranos a intermedios ocurren cuando los cambios en el tejido alrededor de los pulmones comienzan a causar problemas con su función general. Estos síntomas incluyen:
- Dificultad para recuperar el aliento
- Acumulación de líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural)
- Tos seca constante
- Síntomas del resfriado en el pecho
- Dolor de pecho o espalda
Los síntomas de las etapas posteriores del mesotelioma pleural incluyen:
- Bultos duros en la pared torácica o debajo de la piel
- Falta de energía (posible debido a la anemia)
- Debilidad o fatiga muscular (astenia)
- Pérdida de apetito y / o pérdida de peso inexplicable.
- Dificultad para tragar (disfagia)
- Fiebre crónica de bajo grado (temperatura corporal superior a 100,4 F)
- Sudores nocturnos o sudoración excesiva durante la actividad normal.
Sin embargo, a la mayoría de las personas a las que se les diagnostica mesotelioma se les diagnostica antes de que estos últimos síntomas se vuelvan frecuentes. Aunque los casos avanzados ocurren con menos frecuencia, es importante considerar estos síntomas.
Cronología y progresión
Después de una exposición al asbesto, es posible que el desarrollo de mesotelioma no sea evidente durante décadas. La mayoría de los casos de mesotelioma causado por el amianto salen a la luz después de 20 a 60 años, posiblemente mucho tiempo después de que se detiene la exposición al amianto. En general, el mesotelioma es muy raro incluso entre las personas expuestas al amianto, y se presenta en solo 1,6 de cada 100,000 hombres y 100,000 mujeres en un estudio de 2011-2015 y menos del 5 por ciento de las personas que han estado expuestas al asbesto.
Las personas que tienen mesotelioma a menudo experimentan que sus síntomas aumentan lentamente con el tiempo. Al principio, pueden notar que tienen problemas para recuperar el aliento incluso cuando no están activos o pueden tener una tos que no desaparece. Si bien las diferentes formas de mesotelioma causan diferentes síntomas reveladores, muchos también experimentarán pérdida de peso, fiebre o una sensación general de que algo anda mal a medida que avanza el mesotelioma. Los síntomas del mesotelioma pueden superponerse con otras enfermedades y puede ser frustrante no comprender qué está causando la enfermedad.
Otros sitios
Otras partes del cuerpo (la cavidad torácica, la cavidad abdominal, el corazón y los testículos) están rodeadas de mesotelio que también puede desarrollar mesotelioma. Los síntomas que afectan a estas áreas pueden diferir.
El mesotelioma peritoneal es la segunda forma más común de mesotelioma y afecta el mesotelio alrededor de la cavidad abdominal, también conocido como peritoneo. Cuando el mesotelioma peritoneal comienza a afectar el estómago y el abdomen, puede causar:
- Pérdida del apetito (anorexia)
- Pérdida de peso inexplicable
- Dificultad para recuperar el aliento
- Dolor en el abdomen
- Náusea
- Vómitos
- Diarrea
- Falta de energía (posible debido a la anemia)
- Acumulación de líquido en el abdomen (ascitis)
El tejido mesotelial alrededor del corazón (el pericardio) también puede verse afectado por el mesotelioma. Los síntomas del mesotelioma pericárdico incluyen:
- Latido cardíaco irregular (arritmia)
- Disminución de la presión arterial (hipertensión).
- Dificultad para respirar (disnea)
- Dolor de pecho (angina)
El mesotelioma comparte muchos de estos síntomas con otras formas comunes de cáncer. Asimismo, el mesotelioma más común, el mesotelioma pleural, puede confundirse con neumonía común o infecciones pulmonares. Las personas que han estado expuestas al asbesto también corren el riesgo de desarrollar fibrosis pulmonar (cicatrización de los pulmones) y diferenciar estas afecciones puede ser un desafío. Debido a la posible superposición de los síntomas de estas enfermedades pulmonares, es mejor buscar ayuda médica y comenzar las pruebas de diagnóstico lo antes posible para recibir el mejor tratamiento posible.
Síntomas raros
Muy raramente, el mesotelioma puede ocurrir en el tejido mesotelial de los testículos dentro de una estructura llamada túnica vaginal. El mesotelioma testicular puede causar síntomas que incluyen:
- Hinchazón de los testículos
- Acumulación de líquido en o alrededor de los testículos
- Un bulto duro en el testículo.
Complicaciones
También existen problemas secundarios causados por el mesotelioma y sus tratamientos que podrían afectar la salud general y la función diaria.
Los efectos secundarios comunes del tratamiento del mesotelioma son coágulos de sangre e hinchazón de la cara y las extremidades. Después del tratamiento, un proveedor de atención médica puede proporcionar ayudas médicas, equipo o fisioterapia para minimizar la hinchazón y sus efectos sobre la comodidad y la movilidad.
Una complicación que puede ocurrir en las etapas posteriores del mesotelioma peritoneal es la obstrucción intestinal leve. Puede estar asociado con estreñimiento, náuseas, pérdida del apetito con plenitud temprana (llamada saciedad) y vómitos. Si no se trata, esto podría agravarse.
Cuándo ver a un médico / ir al hospital
Si después de dos o tres semanas de síntomas similares a los de un resfriado, la tos parece empeorar. o si tiene dificultades para obtener suficiente aire, puede que sea el momento de ver a su médico. Si bien es poco probable que la causa sea el mesotelioma, las pruebas como las radiografías y una biopsia de tejido ayudarán a descartar varias causas.
Los tratamientos pueden resolver rápidamente las causas comunes de la enfermedad pulmonar, como la neumonía o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), y devolverle una buena salud. Las afecciones más graves, incluido el mesotelioma, pueden requerir otras intervenciones.
Independientemente de la causa de la dificultad para respirar u otros síntomas asociados, es más riesgoso esperar a que los síntomas empeoren que buscar una evaluación inmediata.
Una palabra de Verywell
Independientemente de si los síntomas del mesotelioma están presentes o no, discuta con regularidad cualquier factor de riesgo potencial (incluida la exposición al asbesto o la exposición a la radiación) con su proveedor de atención médica para decidir si la detección regular del mesotelioma podría ser apropiada. Si tiene riesgo de desarrollar mesotelioma, conocer los síntomas del mesotelioma de antemano puede ayudarlo a detectar y tratar rápidamente el cáncer u otros problemas de salud similares mientras sean más tratables. Si está preocupado, hable con su médico y busque la evaluación necesaria.