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El mieloma múltiple (también conocido como mieloma) es un tipo de cáncer de la sangre poco común e incurable, también conocido como cáncer hematológico. Afecta a las células llamadas células plasmáticas, que son tipos de glóbulos blancos. Las células plasmáticas normales funcionan para producir anticuerpos, lo que ayuda al cuerpo a combatir las infecciones. El mieloma involucra células plasmáticas malignas que se acumulan en la médula ósea o en el tejido blando en el centro de los huesos.El término maligno describe la tendencia a empeorar, invadir y destruir progresivamente el tejido cercano al propagarse (hacer metástasis) a otras partes del cuerpo. El mieloma se considera un trastorno devastador de las células plasmáticas que puede provocar muchas complicaciones, como fracturas óseas, problemas renales y otros trastornos de las células sanguíneas.
Antecedentes
Aunque se ha dicho que el mieloma múltiple ha existido desde la antigüedad, el primer caso autenticado se documentó en 1844. El caso fue el de Thomas Alexander McBean en Londres. En 1889, la enfermedad se hizo más reconocida después de que se reportara un caso famoso de un sujeto que sobrevivió durante 8 años sin ningún tipo de tratamiento de quimioterapia.
A medida que pasó el tiempo, se desarrollaron nuevas terapias con medicamentos (así como el tratamiento de trasplante de células madre) para el tratamiento del mieloma. Aunque la enfermedad no se considera curable, se ha convertido en una enfermedad que se considera altamente manejable, habiendo tenido un rápido avance médico, particularmente durante la última década.
De hecho, el avance de nuevas terapias ha dado como resultado hasta 10 medicamentos nuevos que han sido aprobados en el tiempo que generalmente lleva obtener la autorización médica para la aprobación de un solo medicamento, según la Fundación de Investigación del Mieloma Múltiple (MMRF).
Estadísticas en los Estados Unidos
El mieloma múltiple representa poco más del 10 por ciento de todos los cánceres de la sangre (también llamado cáncer hematológico). Según el Instituto Nacional del Cáncer, hubo aproximadamente 30,770 nuevos casos de mieloma en los Estados Unidos en 2018. Además, el Instituto estima que el 1.8 por ciento de todos los casos nuevos de cáncer en los Estados Unidos involucran mieloma.
El Instituto afirma que el 52,2 por ciento de los diagnosticados con mieloma en los Estados Unidos sobrevivieron 5 años o más después del diagnóstico, mientras que el 0,8 por ciento de los hombres y mujeres en los Estados Unidos serán diagnosticados con mieloma en su vida.
En general, se estima que 124,733 personas viven con mieloma en los Estados Unidos (en 2015).
Estadísticas globales
El mieloma múltiple se considera el segundo cáncer de sangre más común, con cerca de 160.000 nuevos casos diagnosticados en todo el mundo por año. Independientemente de las muchas nuevas modalidades de tratamiento que se están desarrollando para el mieloma, sigue siendo una enfermedad que se acompaña de recaídas constantes y, según una fuente, conduce a 106.000 muertes por año en todo el mundo.
Visión general
El mieloma múltiple es un crecimiento anormal de células plasmáticas. Este cáncer comienza en la médula ósea. El sistema inmunológico es el principal sistema corporal afectado por el mieloma múltiple.
Médula ósea
La médula ósea es un tejido blando y esponjoso con la consistencia de la gelatina, que se encuentra en el centro de los huesos. Hay dos tipos de médula ósea: roja y amarilla.
La médula ósea roja se encuentra principalmente en los huesos planos como la cadera, las costillas, los huesos pélvicos, la columna vertebral y el hueso del hombro; estas son las áreas que afecta con mayor frecuencia el mieloma múltiple.
La función principal de la médula ósea es producir nuevas células sanguíneas. De hecho, se sabe que produce hasta 200 mil millones de glóbulos rojos cada día. La médula ósea produce glóbulos blancos y plaquetas, que son células necesarias para la coagulación normal de la sangre.
Células de plasma
Las células plasmáticas son un tipo de glóbulo blanco que produce la médula ósea. Combaten las infecciones dentro del cuerpo produciendo anticuerpos. Normalmente, la médula ósea tiene una pequeña cantidad de células plasmáticas; sin embargo, cuando hay células cancerosas en la médula ósea como resultado del mieloma múltiple, las células cancerosas producen células plasmáticas anormales. Se denominan células de mieloma.
La acumulación de células de mieloma puede causar tumores localizados en los huesos, llamados plasmocitomas. Por el contrario, en el mieloma múltiple, la acumulación de células plasmáticas afecta la médula ósea de varios huesos y puede afectar negativamente a otras células inmunitarias sanas, ya que interfiere con su capacidad para combatir adecuadamente las infecciones. A su vez, esto puede provocar una escasez de glóbulos rojos (anemia), así como una escasez de glóbulos blancos sanos (leucopenia).
Anticuerpos
Un anticuerpo es una proteína producida por las células plasmáticas en respuesta a un antígeno. Los anticuerpos circulan en la sangre y están presentes en ciertas secreciones (lágrimas, saliva y más). Los antígenos que pueden producir agentes infecciosos, como las bacterias, inducen una reacción inmunitaria. Al unirse a los antígenos, los anticuerpos destruyen las células que portan los antígenos en la superficie.
La formación de células cancerosas en la médula ósea en el mieloma múltiple puede reducir la cantidad de células plasmáticas productoras normales y, a su vez, exponer al cuerpo a infecciones.
Antígenos
Un antígeno es una sustancia extraña que induce una respuesta del sistema inmunológico en el cuerpo (la respuesta del sistema inmunológico implica la producción de anticuerpos). Las células de mieloma pueden reducir el número de células plasmáticas y, como resultado, disminuir la capacidad del sistema inmunológico para combatir los antígenos a medida que se inhibe la producción de anticuerpos.
Proteína M
A medida que las células plasmáticas malignas comienzan a desplazar a las células plasmáticas normales, inhiben la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones.
Las células plasmáticas malignas producen un anticuerpo anormal llamado "proteína M" (proteína monoclonal). La característica distintiva de tener altos niveles de proteína M en la sangre, que se observa en personas con mieloma múltiple, puede causar:
- Tumores
- Daño en el riñón
- Destrucción ósea
- Función inmunológica deteriorada
El mieloma múltiple se considera una "neoplasia maligna de células plasmáticas clonales". Esto se debe a que, por lo general, las células de mieloma provienen de una sola célula que se vuelve cancerosa.
Síntomas del mieloma múltiple
Síntomas comunes de mieloma múltiple incluyen:
- Infecciones frecuentes debido a un sistema inmunológico debilitado (una persona con mieloma se conoce como inmunodeprimida)
- Dolor de huesos (a menudo en la espalda, costillas y caderas)
- Problemas de riñon
- Debilidad por anemia
Causas
No se ha establecido claramente la causa exacta del mieloma múltiple. Se cree que puede haber un factor genético involucrado debido a la mayor incidencia de la enfermedad entre parientes cercanos.
Otro posible factor causante puede ser la exposición a la radiación o el contacto con disolventes químicos como el benceno.
Diagnóstico
El diagnóstico de mieloma múltiple se sospecha al encontrar una cantidad elevada de ciertos anticuerpos en la sangre y la orina. Se realiza una biopsia de médula ósea y un aspirado de médula ósea (utilizando una aguja para biopsia y una jeringa para aspirar una pequeña cantidad de sangre de médula ósea) para confirmar el diagnóstico.
Tratamiento
El tratamiento del mieloma múltiple puede incluir:
- Medicamentos de quimioterapia tradicionales tales como (melfalán, ciclofosfamida o bendamustina) que actúan para destruir las células cancerosas
- Medicamentos antiinflamatorios que funcionan para reducir la inflamación impidiendo que los glóbulos blancos viajen a áreas donde las células de mieloma están causando daño
- Inhibidores del proteasoma como bortezomib, carfilzomib o ixazomib, que actúan para destruir las células del mieloma
- Medicamentos inmunomoduladores como lenalidomida, talidomida o pomalidomida, que poseen fuertes propiedades anticancerígenas
- Anticuerpos monoclonicos, incluidos daratumumab o elotuzumab, tratan el mieloma múltiple dirigiéndose a los antígenos de la superficie de las células de mieloma, llamados CD38. (Los anticuerpos monoclonales se utilizan a menudo para personas con mieloma que no responden al tratamiento inicial, aquellas que no califican para la terapia con células madre o aquellas que tienen síntomas que reaparecen después de un período de remisión de la enfermedad).
- Trasplante de células madre, que ayuda a reponer las células normales de la médula ósea después de una quimioterapia de dosis alta
- Otros tratamientos como analgésicos y radioterapia para tratar el dolor de huesos y más
Pronóstico
Según un informe publicado por el Instituto Nacional del Cáncer, la cantidad de personas que sobreviven en los últimos 5 años ha aumentado de alrededor del 46 por ciento en 2006 a casi el 54 por ciento en 2016. Por supuesto, algunas personas pueden superar dramáticamente esas estadísticas, viviendo mucho más allá cinco años a 10 o incluso 20 años después del diagnóstico.
La clave para la longevidad, dice una persona con mieloma múltiple que ha sobrevivido a la enfermedad durante 11,5 años, es el diagnóstico y la intervención tempranos (antes de que ocurra la insuficiencia renal), afrontar la enfermedad de forma eficaz y buscar el más alto nivel de atención disponible.
Complicaciones
Hay muchas complicaciones que pueden ocurrir por el mieloma múltiple, estas pueden incluir:
- Fracturas óseas (debido a tumores de células plasmáticas que invaden el hueso)
- Hipercalcemia (niveles altos de calcio)
- Anemia (disminución del nivel de glóbulos rojos)
- Disminución de la producción de plaquetas (inhibe la capacidad de coagulación sanguínea normal del cuerpo; los síntomas son sangrado o fácil formación de hematomas)
- Un sistema inmunológico comprometido (que resulta en varios tipos de infecciones)
- Riñón de mieloma (los anticuerpos monoclonales se acumulan en los riñones, lo que puede interferir con la función renal)
- Cálculos renales (por un aumento de ácido úrico causado por el crecimiento de células cancerosas)
- Insuficiencia renal
- Amiloidosis (la acumulación de proteínas llamadas amiloide en los riñones, el hígado y otros órganos)
- Otras complicaciones raras (como el síndrome de hiperviscosidad por una interrupción del flujo sanguíneo normal que hace que la sangre se espese)
Albardilla
Tener mieloma múltiple generalmente requiere hacer algunos ajustes difíciles en la vida. Algunos de estos cambios pueden ser transitorios, mientras que otros son a largo plazo. Es importante buscar una red de apoyo y aprender a emplear métodos para lidiar con una enfermedad que amenaza la vida en curso, como el mieloma múltiple.
Muchos sobrevivientes recomiendan tener una mascota de apoyo, asistir a reuniones de grupos de apoyo, llevar un diario y utilizar mecanismos de afrontamiento positivos como el yoga, la meditación, la práctica de la atención plena y más.
Al enfrentarse a una enfermedad incurable avanzada, a algunas personas les resulta beneficioso explorar opciones para tomar decisiones sobre el final de la vida. Temas como el alivio del dolor, el uso de sondas de alimentación y otros problemas médicos importantes pueden manejarse de manera proactiva mucho antes de que sea necesario utilizarlos.
Si bien es comprensible que la mayoría de las personas no quieran concentrarse en la muerte de ninguna enfermedad, aprender a ser proactivo en la gestión de directivas anticipadas, testamentos en vida y otros problemas de atención al final de la vida puede ser muy enriquecedor.
Una palabra de Verywell
Si bien los investigadores están aprendiendo más sobre las causas y los factores de riesgo del mieloma múltiple, aún queda mucho por descubrir. Si usted o un ser querido está enfrentando un diagnóstico o está lidiando con la enfermedad, asegúrese de buscar un equipo de atención médica experimentado para consultar sobre sus inquietudes, así como un grupo de apoyo externo con el que hablar. Estas cosas pueden ser reconfortantes al enfrentarse a la incertidumbre de vivir con mieloma múltiple.