Contenido
- Las complicaciones pueden ocurrir tarde o temprano
- Cambios cognitivos
- Trazos
- Neuropatías periféricas
- Daño neuromuscular
No siempre es fácil distinguir entre amigos y enemigos. ¿Un síntoma en particular se debe al cáncer oa los medicamentos que combaten ese cáncer? ¿O se debe a algo completamente diferente?
Hay varias formas diferentes en que los agentes quimioterapéuticos pueden dañar el sistema nervioso. Lo que sigue está lejos de ser exhaustivo, pero ofrece una descripción general de algunas de las formas en que la quimioterapia puede dañar el sistema nervioso.
Las complicaciones pueden ocurrir tarde o temprano
Si bien algunas consecuencias neurológicas de la quimioterapia ocurren de inmediato, otras pueden tardar años en desarrollarse. El busulfano, por ejemplo, se usa a menudo para preparar a los pacientes para trasplantes de células madre, pero también se asocia comúnmente con convulsiones durante su administración. Por esta razón, se pueden usar medicamentos antiepilépticos como la fenitoína mientras se administra para prevenir las convulsiones. Sin embargo, el riesgo de convulsiones mejora cuando ya no se administra el medicamento.
La citarabina a veces se usa para tratar la leucemia y los linfomas, y también puede provocar complicaciones poco después de la administración. Por ejemplo, puede provocar confusión y encefalopatía, y también hallazgos cerebelosos como torpeza (ataxia). El medicamento debe suspenderse inmediatamente si esto ocurre. Algunos pacientes se recuperan, pero otros no. La citarabina también se puede inyectar por vía intratecal, pero esto en ocasiones puede conducir a una mielopatía transversa con parálisis de la pierna y disfunción del esfínter. Nuevamente, el medicamento debe suspenderse inmediatamente si esto ocurre. El daño espinal por citarabina suele ser permanente.
El metotrexato se puede usar para tratar una amplia gama de cánceres y también causa una amplia gama de posibles efectos secundarios, algunos de los cuales pueden ocurrir temprano y otros tarde. Por ejemplo, puede causar meningitis aséptica que ocurre casi inmediatamente cuando el fármaco se administra por vía intratecal. La meningitis aséptica generalmente sigue a la administración intratecal y ocurre en hasta un 10 a 50 por ciento de los pacientes que reciben el fármaco de esta manera. Los síntomas incluyen dolor de cabeza y rigidez en el cuello, así como náuseas, vómitos y fiebre. Por lo general, no se requiere tratamiento ya que los síntomas se resuelven por sí solos.
En contraste con estas complicaciones más agudas, el metotrexato también causa una leucoencefalopatía, es decir, un trastorno cerebral debido a cambios en las regiones mielinizadas del cerebro, que pueden ocurrir incluso años después de que se hayan suspendido los medicamentos. Esto es especialmente preocupante cuando el metotrexato se usa para tratar enfermedades de los jóvenes, como la leucemia infantil. Los efectos secundarios pueden variar desde leves discapacidades de aprendizaje hasta demencia grave. En la resonancia magnética se pueden observar lesiones características.
Cambios cognitivos
Los cambios cognitivos graves, como la leucoencefalopatía por metotrexato, no son exclusivos de ese fármaco solo. De hecho, los cambios cognitivos son tan comunes en la quimioterapia que se acuñó un término informal, “quimiofogio”, para describir el fenómeno. Chemofog incluye una amplia gama de efectos secundarios cognitivos a menudo asociados con los medicamentos quimioterapéuticos, con síntomas que van desde confusión leve hasta demencia severa. La permanencia de estos cambios también puede variar.
La ifosfamida, por ejemplo, es un agente que se usa para tratar tumores sólidos. En ocasiones, el fármaco puede causar encefalopatía, pero esta suele recuperarse poco después de suspender el fármaco. Otras encefalopatías, como la leucoencefalopatía por metotrexato, pueden causar un déficit duradero.
El síndrome de encefalopatía posterior reversible (SEPR) es otra posible complicación de muchos agentes quimioterapéuticos, en particular ciclosporina y tacrolimus. Estos medicamentos se utilizan a menudo para preparar a las personas para los trasplantes de órganos. Los síntomas pueden incluir dolor de cabeza, confusión, convulsiones o déficits neurológicos focales. En las imágenes por resonancia magnética, se pueden ver intensificaciones en forma de nube que a menudo se presentan cerca de la parte posterior del cerebro. Los medicamentos deben suspenderse o cambiarse si PRES está presente.
Trazos
El cáncer a menudo causa lo que los médicos llaman un estado de hipercoagulabilidad, lo que significa que los coágulos de sangre son más propensos a formatear horas y lugares inapropiados. Por ejemplo, se puede formar un coágulo en el cerebro y provocar un derrame cerebral. Desafortunadamente, algunas quimioterapias también pueden causar accidentes cerebrovasculares, como metotrexato, cisplatino, imatinib y más.
Algunos agentes, como bevacizumab y sunitinib, se dirigen intencionalmente a los vasos sanguíneos, ya que los tumores a menudo crean nuevos vasos para enviar nutrientes al crecimiento anormal. Desafortunadamente, los efectos secundarios pueden incluir hemorragia o accidentes cerebrovasculares isquémicos. Como otro ejemplo, la L-asparaginasa se usa a menudo para tratar la leucemia linfoblástica aguda (LLA) y, en ocasiones, provoca la formación de trombosis del seno venoso incluso en niños. Esto generalmente se resuelve con una interrupción en el régimen de medicación. Si luego se administra un anticoagulante, a veces se puede reanudar el medicamento.
Neuropatías periféricas
Las neuropatías periféricas son un efecto secundario común de la quimioterapia, en particular para los agentes que contienen platino como el cisplatino y el oxaliplatino. La neuropatía periférica causada por cisplatino provoca entumecimiento progresivo y parestesias que comienzan en los bordes de los dedos de las manos y los pies y se extienden hacia adentro. Si bien la sensación del cuerpo en el espacio está dañada, la sensación de dolor y temperatura casi siempre se evita, lo que distingue a la neuropatía por cisplatino de la mayoría de las neuropatías que pueden ser causadas por el cáncer en sí. Los riesgos de la reducción de la dosis o el cambio a un agente menos neurotóxico como el carboplatino deben sopesarse frente a los beneficios de continuar la terapia con cisplatino. La neuropatía puede empeorar o incluso comenzar meses después de suspender el cisplatino.
El oxaliplatino se asocia con la aparición repentina de parestesias en la mano, los pies y alrededor de la boca, que empeoran con el resfriado. También puede causar una neuropatía similar a la causada por cisplatino, aunque la neuropatía de oxaliplatino es más fácilmente reversible.
Otros quimioterapéuticos asociados con la neuropatía periférica incluyen docetaxel, vincristina y paclitaxel, entre muchos otros.
Daño neuromuscular
El daño neuromuscular es menos común que la neuropatía periférica, pero aún puede ocurrir como resultado de la quimioterapia. La doxorrubicina, el cisplatino, el etopósido y otros pueden provocar un síntoma similar a la miastenia gravis. El imatinib, que se usa para tratar algunas formas de leucemia, puede causar calambres musculares y mialgias, pero generalmente son leves y responden a medicamentos como el calcio o el magnesio.
No es ningún secreto que la quimioterapia es un medicamento muy poderoso con un alto riesgo de efectos secundarios. Lo que está escrito aquí es solo un esquema muy amplio. Existe una razón por la que estos medicamentos suelen reservarse para enfermedades tan graves como el cáncer, en las que los beneficios de tomar el medicamento superan incluso los riesgos importantes. El propósito de este artículo no es disuadir a quienes necesitan estos medicamentos de que los tomen, sino garantizar que las personas estén al tanto de los posibles efectos secundarios para poder navegar mejor por las complejidades del tratamiento del cáncer.