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¿El dolor que sentimos con la fibromialgia y el síndrome de fatiga crónica se debe a un tipo de daño nervioso llamado neuropatía? Es una idea que ha existido durante varios años; después de todo, nuestro dolor es muy similar, pero está obteniendo un apoyo más amplio a medida que los investigadores encuentran más evidencia.La investigación presentada por primera vez en la reunión anual de 2010 de la Academia Estadounidense de Neurología en Toronto sugiere que muchos de nosotros con estas afecciones tenemos algo llamado neuropatía de fibras pequeñas: anomalías en las fibras nerviosas pequeñas, que están cerca de la superficie de la piel y se ocupan del dolor y la temperatura. sensación. Tanto el dolor como la sensibilidad a la temperatura son síntomas extremadamente comunes de la fibromialgia y el síndrome de fatiga crónica.
En este estudio, los investigadores tomaron biopsias de piel de 30 personas que tenían fibromialgia, síndrome de fatiga crónica, síndrome de dolor crónico o una combinación de estas enfermedades, así como de un grupo de control. De las personas con afecciones dolorosas, las biopsias mostraron que 13 de ellas, o el 43 por ciento, tenían evidencia de neuropatía de fibras pequeñas.
Eso es un gran porcentaje, ciertamente, pero dado el pequeño tamaño de muestra de solo 30 personas, no es concluyente. Sin embargo, es lo suficientemente prometedor como para conducir a estudios más amplios en el futuro.
El Dr. Devanshi Gupta, el investigador principal, dice que los médicos deben verificar la neuropatía de fibras pequeñas mediante biopsias de piel en pacientes que tienen los siguientes síntomas:
- Dolores agudos y punzantes
- Hipotensión ortostática (mareos al ponerse de pie)
- Síntomas autonómicos
- Cambios en la piel relacionados con la interrupción del suministro de nervios.
- Incontinencia
- Disfunción sexual
- Otros síntomas neuropáticos
Sin embargo, algunos médicos dicen que las biopsias de piel no son lo suficientemente confiables por sí solas y solo deben usarse para confirmar un diagnóstico basado en el examen y la historia.
Es probable que reconozca varios de los síntomas enumerados anteriormente como fibromialgia y síntomas del síndrome de fatiga crónica, incluidos los dolores, la hipotensión ortostática y los síntomas autonómicos. La superposición de síntomas puede dificultar el diagnóstico de la neuropatía de fibras pequeñas basándose solo en los síntomas y en un examen, por lo que la biopsia puede ser más útil para confirmar el diagnóstico en nosotros que en la población general.
Pruebas adicionales
Un pequeño estudio publicado en una edición de 2013 del cerebro ha proporcionado más evidencia de neuropatía de fibras nerviosas pequeñas en la fibromialgia.
Los investigadores examinaron las fibras pequeñas en diferentes áreas del cuerpo utilizando tres métodos diferentes: pruebas sensoriales, respuesta al dolor y biopsia de piel. Los compararon entre personas con fibromialgia, personas con depresión y sujetos de control sanos.
Determinaron que las personas con fibromialgia tenían:
- Función de fibra pequeña deteriorada que conduce a una mayor sensibilidad a la temperatura
- Irregularidades sensoriales en pies, cara y manos.
- Fibras nerviosas totales más bajas y menos fibras nerviosas regenerativas en la piel
- Menos haces de fibras nerviosas amielínicas en la piel, pero niveles normales de fibras nerviosas mielinizadas
Los investigadores concluyeron que los tres métodos de prueba apoyan la idea de un deterioro de la función de las fibras pequeñas y, por lo tanto, una alta probabilidad de dolor neuropático en la fibromialgia.
Entendiendo la ciencia
Una lección rápida de neurología ahora, para que estos hallazgos tengan sentido para usted.
Primero, mire la imagen de arriba. Las manchas rosadas son neuronas, las células que forman los nervios. Las cosas fibrosas que los conectan se llaman axones o fibras.
Las fibras de la piel, los órganos y los nervios periféricos se denominan fibras C o fibras pequeñas. Su trabajo es proporcionar sensación a su piel y controlar la función autónoma, todos los trabajos automáticos que hace su cuerpo, como regular la frecuencia cardíaca, la respiración y la temperatura corporal. El daño a estos nervios se llama neuropatía periférica.
Ahora veamos el hallazgo final mencionado anteriormente: Menos haces de fibras nerviosas amielínicas en la piel, pero niveles normales de fibras nerviosas mielinizadas.
Imagínese un gran cable electrónico cortado por la mitad. En el interior, contiene un montón de cables más pequeños que se agrupan y se colocan dentro de una carcasa. Las pequeñas fibras de su cuerpo se agrupan de manera similar a medida que viajan juntas desde las células nerviosas hacia las áreas a las que sirven.
Algunos de esos paquetes están en una envoltura protectora llamada mielina o vaina de mielina. El término médico para un paquete enfundado es mielinizado.
Otros paquetes están "desnudos". No tienen vaina de mielina. Son estos haces desnudos y amielínicos los que, según este estudio, parecen estar dañados en la fibromialgia. Esa podría ser una pista importante para los investigadores mientras intentan descubrir las razones del daño.
La relevancia
Cada vez hay más evidencia para apoyar la teoría de que estas condiciones, o al menos un gran subgrupo de ellas, son neuropáticas. La prevalencia del dolor nervioso intenso, las sensaciones nerviosas extrañas y la respuesta nerviosa anormal apuntan en esa dirección, al igual que el hecho de que a muchos de nosotros nos ayudan los tratamientos dirigidos a la neuropatía, como Lyrica (pregabalina) y Neurontin (gabapentina). La verificación de la neuropatía de fibras pequeñas puede ayudar a los médicos a determinar cuáles de nosotros probablemente responderán a este tipo de tratamientos.
Esta podría ser una vía de investigación extremadamente importante. Los médicos comprenden el dolor neuropático. Es común en la diabetes y como resultado del daño a los nervios. Es una explicación concreta de nuestro dolor, que actualmente se clasifica como "poco entendido" o "idiopático" (es decir, sin causa).
También plantea una nueva pregunta: ¿qué está dañando nuestras fibras pequeñas? ¿Es nuestro sistema inmunológico, lo que significaría que la fibromialgia es autoinmune? (Ya tenemos alguna evidencia que sugiere que al menos algunos casos de síndrome de fatiga crónica son de naturaleza autoinmune). ¿Carecemos de una enzima que ayude en el crecimiento y reparación de los axones? ¿Es un problema del metabolismo celular (disfunción mitocondrial)?
Esperemos que los investigadores comiencen a hacer esas preguntas y busquen respuestas, porque si realmente se trata de daño nervioso, y no solo de disfunción, nos brinda una mejor credibilidad junto con objetivos más concretos para el tratamiento.
Una palabra de Verywell
Entonces, si esta investigación es precisa y poco menos de la mitad de nosotros tenemos este tipo de neuropatía, ¿qué significa eso para el resto de nosotros? Eso es algo que deberá explorarse más a fondo, pero esa exploración será mucho más simple si pueden excluir al subgrupo con neuropatía de fibras pequeñas. Sabemos que no todos somos iguales, y cuanto más seamos subgrupos con precisión, antes podremos encontrar respuestas reales a nuestras muchas preguntas.