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¿Qué es la medicina nuclear?
La medicina nuclear es un área especializada de la radiología que utiliza cantidades muy pequeñas de materiales radiactivos o radiofármacos para examinar la función y estructura de los órganos. Las imágenes de medicina nuclear son una combinación de muchas disciplinas diferentes. Estos incluyen química, física, matemáticas, tecnología informática y medicina. Esta rama de la radiología se utiliza a menudo para ayudar a diagnosticar y tratar anomalías muy temprano en la progresión de una enfermedad, como el cáncer de tiroides.
Debido a que los rayos X atraviesan tejidos blandos, como intestinos, músculos y vasos sanguíneos, estos tejidos son difíciles de visualizar en una radiografía estándar, a menos que se use un agente de contraste. Esto permite que el tejido se vea con mayor claridad. Las imágenes nucleares permiten la visualización de la estructura y función de los órganos y tejidos. La medida en que un radiofármaco es absorbido o "captado" por un órgano o tejido en particular puede indicar el nivel de función del órgano o tejido que se está estudiando. Por lo tanto, las radiografías de diagnóstico se utilizan principalmente para estudiar la anatomía. Las imágenes nucleares se utilizan para estudiar la función de órganos y tejidos.
Se usa una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva durante el procedimiento para ayudar en el examen. La sustancia radiactiva, llamada radionúclido (radiofármaco o marcador radiactivo), es absorbida por el tejido corporal. Se encuentran disponibles varios tipos diferentes de radionúclidos. Estos incluyen formas de los elementos tecnecio, talio, galio, yodo y xenón. El tipo de radionúclido utilizado dependerá del tipo de estudio y de la parte del cuerpo que se esté estudiando.
Una vez que se haya administrado el radionúclido y se haya acumulado en el tejido corporal en estudio, se emitirá radiación. Esta radiación es detectada por un detector de radiación. El tipo de detector más común es la cámara gamma. Las señales digitales son producidas y almacenadas por una computadora cuando la cámara gamma detecta la radiación.
Al medir el comportamiento del radionúclido en el cuerpo durante una exploración nuclear, el proveedor de atención médica puede evaluar y diagnosticar diversas afecciones, como tumores, infecciones, hematomas, agrandamiento de órganos o quistes. También se puede utilizar una exploración nuclear para evaluar la función de los órganos y la circulación sanguínea.
Las áreas donde el radionúclido se acumula en mayores cantidades se denominan "puntos calientes". Las áreas que no absorben el radionúclido y aparecen menos brillantes en la imagen escaneada se denominan "puntos fríos".
En imágenes planas, la cámara gamma permanece estacionaria. Las imágenes resultantes son bidimensionales (2D). La tomografía computarizada por emisión de fotón único, o SPECT, produce "cortes" axiales del órgano en cuestión porque la cámara gamma gira alrededor del paciente. Estos cortes son similares a los realizados por una tomografía computarizada. En ciertos casos, como las exploraciones PET, se pueden realizar imágenes tridimensionales (3D) utilizando los datos de SPECT.
Los escáneres se utilizan para diagnosticar muchas afecciones y enfermedades. Algunas de las pruebas más comunes incluyen las siguientes:
Exploraciones renales. Estos se utilizan para examinar los riñones y detectar anomalías. Estos incluyen función anormal u obstrucción del flujo sanguíneo renal.
Exploraciones de tiroides. Se utilizan para evaluar la función tiroidea o para evaluar mejor un nódulo o masa tiroideos.
Gammagrafías óseas. Estos se utilizan para evaluar cualquier cambio degenerativo y / o artrítico en las articulaciones, para encontrar enfermedades y tumores óseos y / o para determinar la causa del dolor o la inflamación de los huesos.
Exploraciones con galio. Estos se utilizan para diagnosticar enfermedades infecciosas y / o inflamatorias activas, tumores y abscesos.
Exploraciones cardíacas. Estos se utilizan para identificar el flujo sanguíneo anormal al corazón, para determinar la extensión del daño del músculo cardíaco después de un ataque cardíaco y / o para medir la función cardíaca.
Exploraciones cerebrales. Estos se utilizan para investigar problemas dentro del cerebro y / o en la circulación sanguínea al cerebro.
Exploraciones mamarias. A menudo se utilizan junto con mamografías para localizar tejido canceroso en la mama.
¿Cómo se realizan las exploraciones de medicina nuclear?
Como se indicó anteriormente, las exploraciones de medicina nuclear se pueden realizar en muchos órganos y tejidos del cuerpo. Cada tipo de exploración emplea cierta tecnología, radionúclidos y procedimientos.
Una exploración de medicina nuclear consta de 3 fases: administración de trazador (radionúclido), toma de imágenes e interpretación de imágenes. El tiempo que transcurre entre la administración del trazador y la toma de imágenes puede oscilar entre unos momentos y unos días. El tiempo depende del tejido corporal que se examina y del marcador que se utiliza. Algunas exploraciones se completan en minutos, mientras que otras pueden necesitar que el paciente regrese varias veces en el transcurso de varios días.
Uno de los exámenes de medicina nuclear que se realizan con más frecuencia es una gammagrafía cardíaca. La gammagrafía de perfusión miocárdica y la angiografía con radionúclidos son las 2 gammagrafías cardíacas principales. Para dar un ejemplo de cómo se realizan las exploraciones de medicina nuclear, a continuación se presenta el proceso para una exploración de angiografía con radionúclidos (ARN) en reposo.
Aunque cada instalación puede tener protocolos específicos, generalmente, un ARN en reposo sigue este proceso:
Se le pedirá al paciente que se quite las joyas u otros objetos que puedan interferir con el procedimiento.
Si se le pide al paciente que se quite la ropa, se le dará una bata para que se la ponga.
Se iniciará una vía intravenosa (IV) en la mano o el brazo.
El paciente será conectado a una máquina de electrocardiograma (ECG) con electrodos (derivaciones) y se le colocará un manguito de presión arterial en el brazo.
El paciente se acostará sobre una mesa en la sala de procedimientos.
El radionúclido se inyectará en la vena para "marcar" los glóbulos rojos. Alternativamente, se extraerá una pequeña cantidad de sangre de la vena para poder marcarla con el radionúclido. El radionúclido se agregará a la sangre y será absorbido por los glóbulos rojos.
Después del procedimiento de marcado, la sangre volverá a la vena a través del tubo intravenoso. El progreso de los glóbulos rojos marcados a través del corazón se rastreará con un escáner.
Durante el procedimiento, será muy importante permanecer lo más quieto posible. Cualquier movimiento puede afectar negativamente a la calidad del escaneo.
La cámara gamma se colocará sobre el paciente mientras está acostado sobre la mesa y obtendrá imágenes del corazón mientras bombea la sangre a través del cuerpo.
Es posible que se le pida al paciente que cambie de posición durante la prueba. Sin embargo, una vez que se ha cambiado de posición, el paciente deberá permanecer quieto sin hablar.
Una vez finalizada la exploración, se interrumpirá la vía intravenosa. Se permitirá que el paciente se vaya, a menos que el proveedor de atención médica dé instrucciones diferentes.