Contenido
- Investigaciones que apoyan la obesidad como causa
- Investigación que cuestiona la obesidad como causa
- Problemas comunes de espalda afectados por la obesidad
Por un lado, hay quienes creen que la causa y el efecto está claramente establecida: que el exceso de peso empuja la pelvis hacia adelante y, por lo tanto, tensiona la zona lumbar.
Por otro lado, están aquellos que creen que la mecánica corporal por sí sola es una explicación demasiado simple para una condición que puede diferir significativamente de una persona a otra e incluso de personas de edad, tipo de cuerpo y experiencia similares.
Investigaciones que apoyan la obesidad como causa
Desde un punto de vista estadístico, parece haber una asociación fuerte y casi indiscutible entre el peso y el dolor lumbar.
Una revisión de 2010 publicada en el American Journal of Epidemiology evaluó datos de 95 estudios de alta calidad y concluyó que el riesgo de dolor lumbar estaba directamente relacionado con aumentos en el índice de masa corporal (IMC).
Las cifras no fueron en gran parte sorprendentes. Según la investigación, las personas con peso normal tenían el riesgo más bajo, las personas con sobrepeso tenían un riesgo moderado, mientras que las que eran obesas tenían el riesgo más alto en general. El estudio también encontró que las personas con sobrepeso y obesidad tenían más probabilidades de buscar atención médica para tratar su dolor.
Un estudio de 2017 del Hospital de la Universidad de Tokio en Japón llegó a una conclusión similar. Al revisar el historial médico de 1.152 hombres entre 1986 y 2009, los investigadores encontraron que el IMC de una persona, combinado con el porcentaje de grasa corporal, correspondía directamente a ambos el riesgo y la tasa de problemas de espalda.
Investigación que cuestiona la obesidad como causa
Sin embargo, otros insisten en que la relación no es tan sencilla. En 2017, un esfuerzo de investigación colaborativo coordinado por la Universidad de Cornell tuvo como objetivo evaluar qué tipos de problemas de espalda o columna estaban relacionados con la obesidad.
Utilizando datos del Estudio del Panel de Gastos Médicos de 2014 (una encuesta nacional a gran escala de proveedores de salud, empleadores e individuos), los investigadores analizaron específicamente cuatro trastornos comunes:
- Dolor lumbar
- Espondilosis (degeneración de la columna)
- Interrupción del disco interno (IDD)
- Problemas de cuello no relacionados con espondilosis o IDD
Lo que encontraron los investigadores fue que la obesidad (medida por el índice de masa corporal, la grasa corporal y la proporción entre la cadera y la cintura de una persona) era un fuerte predictor del dolor lumbar y la IDD, pero no las otras dos afecciones.
Lo que esto sugiere es que, si bien existe claramente una conexión, es probable que existan otros factores más allá de la mecánica corporal que contribuyan. De lo contrario, probablemente habrían visto el mismo aumento en las tasas de espondilosis que los IDD.
Es posible, dicen los investigadores, que los aumentos en el tejido adiposo (grasa) puedan desencadenar cambios metabólicos que influyen tanto en los problemas de espalda como el peso en sí.
Es igualmente posible que el peso no sea tanto la causa de un problema de espalda como un factor de complicación. Un estudio de 2015 publicado en Medical Archives Obesity llegó a esta conclusión después de revisar el historial médico de 101 hombres empleados en trabajos similares.
Lo que determinaron fue que la obesidad no ejercía una influencia directa sobre el dolor de espalda, sino que aceleraba o empeoraba los trastornos subyacentes (incluida la hernia de disco, el endurecimiento de los ligamentos y la artritis espinal).
En lo que respecta a la biomecánica, se observó que la obesidad causaba la redistribución anormal del peso corporal que simplemente se sumaba al desgaste que ya existía.
Problemas comunes de espalda afectados por la obesidad
Ya sea que la obesidad sea la causa o el factor que contribuya al dolor lumbar, está claro que el exceso de peso puede hacer poco bien a la espalda. Como estructura que ayuda a sostener el cuerpo e influir en el movimiento, la espalda tiene una curva espinal normal que es más efectiva en una posición neutral.
Cuando una persona es obesa, cualquier peso adicional en la sección media desplaza la pelvis hacia adelante y hace que la columna se curve excesivamente hacia adentro, lo que llamamos hiperlordosis o balanceo hacia atrás. Es una condición que ejerce una presión anormal sobre los músculos de la espalda que se ven obligados a soportar el peso.
Los ejercicios diseñados para fortalecer los músculos abdominales inferiores pueden ayudar a contrarrestar este efecto y devolver la pelvis a una posición neutral. Pero, lo que es más importante, la pérdida de peso es clave para aliviar la tensión en la espalda y la columna.
La obesidad también puede exacerbar otras afecciones comunes de la espalda. Entre ellos:
- Una hernia de disco es una de las lesiones de la columna más comunes por las que las personas buscan atención. Si tiene sobrepeso u obesidad, la mecánica de su cuerpo puede influir tanto en el inicio como en la duración de la afección. Los síntomas incluyen ciática y / o dolor radicular lumbar (un dolor punzante asociado con un nervio lumbar pinzado). Las personas obesas también tienen más probabilidades de tener resultados ligeramente peores después de la cirugía para reparar una hernia en comparación con los que tienen un peso normal.
- Se sabe que la osteoartritis de la columna vertebral se agrava y acelera con la obesidad. Si bien el exceso de peso puede provocar una desalineación de las articulaciones, se cree firmemente que el tejido adiposo del tronco puede afectar los cambios degenerativos en la columna al crear una inflamación localizada y persistente en y alrededor de las áreas dañadas.
Una palabra de Verywell
Si tiene sobrepeso o es obeso, es muy posible que el peso adicional que lleva ejerza una presión indebida sobre la espalda y la columna. Pero no significa que sea la única causa. Si experimenta dolor de espalda o discapacidad de cualquier tipo, hágalo revisar para determinar la causa subyacente, los factores contribuyentes y el tratamiento adecuado.
Más allá de eso, perder hasta el 10 por ciento de su peso corporal probablemente le hará mucho bien e incluso puede revertir muchos de sus síntomas de espalda. Empiece por ahí y pídale a su médico que le recomiende un nutricionista calificado y un experto en fitness que pueda ayudarlo.