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La leucoplasia es una afección bucal que involucra parches blancos engrosados en las membranas mucosas (revestimiento) de la boca, las encías o la lengua. La causa más frecuente es el tabaquismo u otros tipos de consumo de tabaco (como el tabaco de mascar). Algunas fuentes informan que el 80% de las personas con leucoplasia son fumadores. De hecho, varios estudios encontraron que "la prevalencia del tabaquismo era tan alta como del 82% al 100% en pacientes con leucoplasia". Sin embargo, otros tipos de irritantes también pueden causar leucoplasia.Si la leucoplasia es leve, a menudo desaparece sin ninguna intervención. Pero la leucoplasia se considera una condición precancerosa, por lo que no debe tomarse a la ligera. Los cánceres orales se pueden formar cerca de los parches de leucoplasia, y las lesiones de leucoplasia en sí pueden mostrar indicios de cambios cancerosos.
Leucoplasia y cáncer
La mayoría de las veces, las manchas blancas de la leucoplasia no se consideran cancerosas y, por lo tanto, se consideran benignas. En algunos casos, sin embargo, se ha encontrado que la leucoplasia es un signo temprano de cáncer de boca. De hecho, según la Cleveland Clinic Health Library, “eventualmente puede convertirse en cáncer oral. Dentro de 15 años, alrededor del 3 al 17,5 por ciento de las personas con leucoplasia desarrollarán carcinoma de células escamosas, un tipo común de cáncer de piel ”.
Los cánceres en la parte inferior de la boca a veces aparecen adyacentes a la leucoplasia en una afección llamada “leucoplasia moteada”, que involucra áreas blancas y rojas en la boca. La leucoplasia moteada puede ser un signo de que una persona tiene la posibilidad de tener cáncer.
Debido al riesgo de cáncer de boca asociado con la leucoplasia, es recomendable que cualquier persona con cambios inusuales o continuos en la boca de cualquier tipo lo evalúe su proveedor de atención médica.
Leucoplasia pilosa oral
Esta foto incluye contenido que algunas personas pueden encontrar gráfico o perturbador.
Un tipo de leucoplasia se llama leucoplasia pilosa. El nombre se originó a partir de las manchas blancas difusas que parecen pliegues o crestas que a menudo se encuentran a los lados de la lengua. La leucoplasia vellosa oral a menudo se confunde con aftas bucales (una candidiasis bucal y de las encías). A diferencia de la leucoplasia, la candidiasis produce manchas blancas cremosas que se pueden limpiar y se pueden tratar con medicamentos antimicóticos.
La leucoplasia vellosa es común en personas con un sistema inmunológico gravemente comprometido, como las que tienen el virus de Epstein-Barr (EBV) o el VIH / SIDA y otras afecciones inmunodeprimidas.
Otra diferencia importante entre la leucoplasia pilosa y la normal es que la leucoplasia pilosa no está asociada con un riesgo de cáncer. La leucoplasia pilosa puede ser uno de los primeros signos del VIH.
Síntomas
Las manchas blancas de leucoplasia normalmente se encuentran en las encías, dentro de las mejillas, debajo de la lengua o en la lengua misma. Es posible que no se noten inicialmente. Otros síntomas de la leucoplasia pueden incluir:
- Manchas de color grisáceo que no se pueden limpiar
- Parches de textura irregular o de textura plana en la boca
- Zonas de la boca endurecidas o engrosadas
- Lesiones rojas elevadas (eritroplasia)
- Manchas rojas junto con manchas blancas (eritroleucoplasia)
Cuándo visitar a un médico
Aunque la leucoplasia no suele causar ningún tipo de dolor, es importante saber cuándo visitar al proveedor de atención médica, ya que podría ser un signo de algo más grave. Es importante consultar a un proveedor de atención médica cuando:
- Las manchas blancas en la boca no desaparecen por sí solas en dos semanas.
- Se notan manchas rojas u oscuras en la boca
- Observa cualquier tipo de cambio continuo en la boca.
- Tiene dolor de oído al tragar
- Hay una incapacidad para abrir la boca correctamente (que empeora progresivamente)
Causas
El uso prolongado de tabaco (fumar o masticar) u otros irritantes son la causa más común de leucoplasia; otras causas pueden incluir:
- Dentaduras postizas que no se ajustan correctamente (o dentaduras postizas rotas)
- Una lesión que ocurre en el interior de la mejilla (como por morderse accidentalmente la mejilla)
- Dientes rotos o desiguales
- Consumo prolongado de alcohol
- Tipos específicos de condiciones en el cuerpo que causan inflamación.
- Uso prolongado de tabaco de mascar (por sostener tabaco de mascar contra las mejillas)
Diagnóstico
Un diagnóstico de leucoplasia generalmente implica:
- Un examen bucal por parte del médico.
- Un intento de tratar de limpiar las manchas blancas (si se pueden limpiar, es probable que no sea leucoplasia)
- Un historial médico completo para descubrir ciertos factores de riesgo (como fumar o mascar tabaco)
- Descartar otras posibles causas de manchas blancas (como aftas)
- Prueba de signos tempranos de cáncer
Una biopsia implica la extracción de tejido del cuerpo para examinarlo en busca de una enfermedad como el cáncer. Las pruebas de cáncer para personas con leucoplasia pueden incluir:
- Biopsia por cepillo oral: Se trata de la extracción de células (que se analizarán en busca de cáncer) de la superficie exterior de las lesiones con un cepillo pequeño que gira.
- Biopsia por escisión: Se trata de la extirpación quirúrgica de tejido del parche de leucoplasia (o, en algunos casos, de toda la placa) para detectar células cancerosas. La biopsia por escisión es un método de prueba más decisivo para el cáncer oral que la biopsia oral con cepillo.
Después de la biopsia por escisión, si hay un resultado positivo, el proveedor de atención médica puede derivarlo a un especialista (un cirujano oral o un especialista en oído / nariz / garganta) para el tratamiento del cáncer oral. Si el parche de leucoplasia era muy pequeño y se eliminó por completo mediante la biopsia por escisión, es posible que no se necesite más tratamiento que la observación continua.
Tratamiento
El tratamiento de la leucoplasia es más eficaz después de un diagnóstico temprano. Las visitas regulares de seguimiento al proveedor de atención médica son vitales, al igual que aprender a realizar autoinspecciones de la boca de manera completa y regular.
Por lo general, eliminar la fuente de la irritación (fumar, mascar tabaco o el consumo excesivo de alcohol) será suficiente para curar la afección.
Sin embargo, si hay un resultado positivo de la biopsia, es necesario un tratamiento adicional. Esto puede incluir una (o más) de varias opciones.
- Si la leucoplasia es causada por un problema dental, se hará una derivación a un dentista para que corrija la dentadura postiza mal ajustada, el diente irregular u otra causa subyacente.
- Su médico pedirá la extracción inmediata de toda la leucoplasia para detener la propagación del cáncer mediante el uso de un láser, un bisturí o un método de congelación fría con una sonda (llamada criosonda).
- Necesitará visitas de seguimiento periódicas para detectar síntomas recurrentes de leucoplasia (que son comunes).
- Es posible que le receten un medicamento antiviral si el diagnóstico es leucoplasia pilosa.
Tenga en cuenta que incluso después de que se eliminan los parches de leucoplasia, todavía existe un mayor riesgo de cáncer oral.
Una palabra de Verywell
Aunque es importante no entrar en pánico por el riesgo inminente de cáncer oral cuando tiene leucoplasia, los factores de riesgo deben abordarse lo antes posible, como dejar de fumar, masticar tabaco, beber o exponerse a otros irritantes (como los cigarrillos electrónicos). Esta es una condición que algunas personas pueden ignorar fácilmente, tal vez como algo tan común como una úlcera bucal. Sin embargo, no siempre es inofensivo. La leucoplasia es a menudo una señal de advertencia, que indica que una persona debe hacer algunos ajustes saludables en su estilo de vida. En el peor de los casos, es una afección grave que requiere tratamiento médico inmediato.
Síntomas de la leucoplasia vellosa oral