¿Qué es la artritis reumatoide?

Contenido

• Síntomas de la artritis reumatoide
• Causas
• Diagnóstico
• Tratamiento
• Albardilla
• Una palabra de Verywell

La artritis reumatoide es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta más que solo las articulaciones. A diferencia de la osteoartritis, que es causada por el desgaste prolongado del cartílago articular, la artritis reumatoide es un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunológico ataca sus propios tejidos y células, particularmente los de las articulaciones de las manos, muñecas y rodillas. También puede afectar los tejidos de todo el cuerpo y causar problemas en los ojos, el corazón y los pulmones. Con el tiempo, la inflamación persistente puede provocar la pérdida progresiva de la movilidad, dolor y deformidad de las articulaciones.

Si bien los científicos aún tienen que encontrar una cura para la artritis reumatoide, la terapia médica y los tratamientos complementarios están ofreciendo alivio a los aproximadamente 1,5 millones de estadounidenses que viven con la enfermedad.

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Síntomas de la artritis reumatoide

La artritis reumatoide afecta principalmente a las articulaciones. El patrón y las características de la enfermedad pueden variar de una persona a otra. Para algunos, los síntomas aparecerán repentina y severamente. Para otros, los signos pueden desarrollarse gradualmente, a menudo comenzando con un dolor sordo o rigidez en las articulaciones más pequeñas, particularmente las de los dedos de las manos o los pies, antes de empeorar progresivamente.

Con el tiempo, otras articulaciones pueden verse afectadas. El patrón de participación tiende a ser simétrico, lo que significa que los síntomas que ocurren en un lado del cuerpo generalmente se reflejarán en el otro lado.

Los signos y síntomas comunes de la artritis reumatoide incluyen:

• Sensibilidad, calor, hinchazón y dolor de articulaciones y membranas
• Fatiga, febrícula y pérdida de peso.
• Rigidez matutina que dura una hora o más.

A medida que avanza la enfermedad, los tejidos articulares pueden unirse (anclar), lo que resulta en una mayor pérdida de movimiento. La erosión y pérdida de cartílago, ligamentos y hueso pueden eventualmente hacer que la articulación pierda completamente la alineación y la forma, lo que resulta en una deformidad articular severa y a veces antiestética. También puede ocurrir una desviación cubital, que es el desplazamiento del dedo debido a la hinchazón de las articulaciones, y las articulaciones hiperextendidas.

Otros órganos afectados

La inflamación ejercida por la artritis reumatoide también puede afectar negativamente a otros órganos, causando síntomas tanto localizados como sistémicos (de todo el cuerpo). Las complicaciones no articulares más comunes incluyen:

• Nódulos reumatoides, bultos endurecidos que se forman debajo de la piel, con mayor frecuencia alrededor de los codos, los talones o los nudillos
• Pleuritis, inflamación del revestimiento de los pulmones que causa dolor en el pecho, dificultad para respirar y respiración rápida y superficial.
• Pericarditis, inflamación de la membrana que rodea el corazón, que causa dolor en el pecho, opresión en el pecho y fatiga.
• Vasculitis, inflamación de los vasos sanguíneos, que causa fiebre, fatiga, pérdida de peso y problemas cutáneos.
• Escleritis, inflamación de la parte blanca del ojo, que causa enrojecimiento, dolor y, en casos graves, pérdida de la visión.
• Enfermedad pulmonar intersticial, inflamación y cicatrización del tejido pulmonar, que causa dificultad para respirar, tos seca y fatiga

En raras ocasiones, el tejido nervioso puede verse afectado.

Signos y síntomas de la artritis reumatoide

Causas

Como ocurre con otras enfermedades autoinmunes, se desconoce la causa exacta de la artritis reumatoide. Estadísticamente hablando, las mujeres tienen dos o tres veces más probabilidades de contraer la enfermedad que los hombres. El riesgo tiende a aumentar con la edad, y la aparición de los síntomas ocurre generalmente entre los 40 y los 60 años.

La genética parece desempeñar un papel central en el desarrollo de la forma más común de la enfermedad, y representa entre el 40 y el 65 por ciento del riesgo de un individuo, según un estudio de 2016 publicado en La lanceta. El tabaquismo también es un desencadenante importante de la AR.

Si bien aún no se han identificado los mecanismos exactos, se cree que las personas con la mayoría de las enfermedades autoinmunes tienen una o más variaciones genéticas que alteran la forma en que el sistema inmunológico reconoce y ataca a los agentes causantes de enfermedades.

En un sistema inmunológico que funciona normalmente, una familia de genes llamada complejo de antígeno leucocitario humano (HLA) ayuda al sistema inmunológico a distinguir sus propias células de las de los invasores extraños, como virus y bacterias. Con la artritis reumatoide, ciertas variaciones de HLA pueden indicar inadvertidamente al cuerpo que ataque sus propias células, especialmente lasHLA-DRB1 gen, que representa dos tercios del riesgo genético de RA.

Como era de esperar, la artritis reumatoide tiende a ser hereditaria. De hecho, tener antecedentes familiares de la enfermedad puede aumentar su riesgo de tres a cinco veces.

También pueden contribuir otros factores, como la obesidad y el tabaquismo. La obesidad no solo ejerce presión sobre las articulaciones afectadas, sino que la acumulación excesiva de células grasas desencadena un efecto proinflamatorio. El riesgo de desarrollar AR también es aproximadamente el doble para los fumadores que para los no fumadores.

Causas y factores de riesgo de la artritis reumatoide

Diagnóstico

No existe una única prueba de laboratorio o de diagnóstico por imágenes que pueda diagnosticar la artritis reumatoide. Para hacer el diagnóstico, un médico debe revisar su historial médico, realizar un examen físico y ordenar un combinación de pruebas de laboratorio y de imágenes.

Las pruebas de laboratorio que se utilizan normalmente incluyen:

• Factor reumatoide, el anticuerpo que se encuentra en el 80 por ciento de las personas que viven con la enfermedad.
• Velocidad de sedimentación de eritrocitos, que mide la inflamación en el cuerpo.
• Proteína C reactiva, una sustancia producida por el hígado que también es un marcador de inflamación.
• Prueba de péptido anticitrulinado cíclico, que detecta otro anticuerpo que se encuentra comúnmente en personas con artritis reumatoide

Se pueden usar rayos X y resonancia magnética durante el curso de la enfermedad para evaluar su progresión y monitorear la efectividad del tratamiento.

Cómo se diagnostica la artritis reumatoide

Tratamiento

Si bien no existe cura para la artritis reumatoide, la introducción de medicamentos biológicos más nuevos ha dado esperanza a quienes no han podido encontrar alivio con los analgésicos y los esteroides tradicionales. El tratamiento actual generalmente incluye una combinación de tipos de medicamentos.

Entre ellos:

• Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como Advil (ibuprofeno) y Aleve (naproxeno) pueden ayudar a aliviar el dolor y la inflamación de la artritis reumatoide leve a moderada. Los AINE más fuertes están disponibles con receta. Los efectos secundarios incluyen irritación del estómago, presión arterial alta, úlceras de estómago, toxicidad hepática y mayor riesgo de accidente cerebrovascular o ataque cardíaco. Dados estos efectos secundarios, los AINE no son adecuados como tratamiento de primera línea, pero pueden usarse para un alivio ocasional.
• Los medicamentos corticosteroides, como la prednisona, pueden proporcionar un alivio a corto plazo del dolor y la inflamación mientras ralentizan el daño articular. Los efectos secundarios pueden incluir osteoporosis, aumento de peso, fácil formación de moretones, cataratas, glaucoma y diabetes.
• Los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME) actúan moderando la respuesta inmunitaria y retardando la progresión de la enfermedad. Los FARME comunes incluyen metotrexato, Arava (leflunomida), azulfidina (sulfasalazina) y Plaquenil (hidroxicloroquina). Los efectos secundarios pueden incluir un mayor riesgo de infección y daño hepático.
• Los inhibidores de la cinasa de Janus (JAK) son otro tipo de DMARD. Los ejemplos incluyen Xeljanz (tofacitnib) u Olumian (baracitnib), que se pueden recetar para aquellos que no pueden ser tratados únicamente con metotrexato.
• Los modificadores de la respuesta biológica son una clase más nueva de medicamentos elaborados a partir de fuentes biológicas. Actúan apuntando a un componente de la cascada inflamatoria para reducir la inflamación. Incluyen inhibidores de TNF como Cimzia (certolizumab), Enbrel (etanercept) y Humira (adalimumab) e inhibidores de IL-6 como Actemra (tocilizumab), Kevzata (sarilumab) y rituxan (rituximab).

La fisioterapia también es una parte integral del tratamiento de la artritis reumatoide y puede incluir calor, hielo, estimulación eléctrica transcutánea, ultrasonido, ejercicios de rango de movimiento y ejercicios de fortalecimiento suaves. La terapia ocupacional también puede ser útil si la artritis interfiere con su vida diaria o su capacidad para trabajar.

Varios suplementos, como el aceite de pescado, la borraja y la onagra, han demostrado ser beneficiosos para respaldar el tratamiento de la artritis reumatoide leve a moderada.

Guía de discusión del médico sobre artritis reumatoide

Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.

Descargar PDF Cómo se trata la artritis reumatoide

Albardilla

La artritis reumatoide es una enfermedad progresiva de por vida que puede disminuir su calidad de vida y confianza en sí mismo, si lo permite. Al tomar medidas proactivas para mejorar su salud, puede enfrentar y superar mejor algunos de los aspectos más desafiantes de la enfermedad.

Además de los medicamentos, la pérdida de peso y el ejercicio pueden ayudar a mejorar su movilidad y mantener mejor su rango de movimiento.

Incluso si ya está experimentando una discapacidad, los ejercicios de bajo impacto como caminar, nadar, andar en bicicleta, yoga y Tai Chi pueden mantener las articulaciones en movimiento sin ejercer una tensión indebida sobre los tejidos articulares.

De manera similar, las terapias cuerpo-mente pueden ser efectivas para ayudarlo a sobrellevar el dolor, la fatiga y la ansiedad que a menudo son parte integral de la enfermedad. Las opciones incluyen meditación, biorretroalimentación, ejercicios de respiración e imágenes guiadas. Al manejar mejor su respuesta emocional a sus síntomas, no solo puede lograr una mayor sensación de calma, sino un mejor control del dolor.

Una palabra de Verywell

La artritis reumatoide a menudo puede aislar a las personas gravemente afectadas por la enfermedad. Puede que no solo restrinja su capacidad para participar en las actividades cotidianas, sino que también puede afectar su confianza y su propia imagen a medida que las manifestaciones físicas de la enfermedad se vuelven más evidentes.

No se permita ni usted ni un ser querido hacerlo solo. Habla con amigos o familiares y hazles saber por lo que estás pasando. Muchas personas simplemente no comprenden qué es la artritis reumatoide o los desafíos que enfrentan las personas que viven con la enfermedad con regularidad. Cuanto más se abra y les ayude a comprender, más capaces serán de apoyarlo. También ayuda a comunicarse con otras personas que también se ven afectadas por la artritis reumatoide.

El dolor y la hinchazón pueden significar artritis reumatoide

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