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La radioterapia paliativa es una forma de terapia paliativa, el tratamiento de los síntomas de un problema médico que no trata el problema en sí. Se considera cuidado de la comodidad y está destinado principalmente a mejorar la calidad de vida del paciente.Las personas que tienen cáncer pueden recibir radioterapia paliativa, no para curar o incluso tratar el cáncer, sino para aliviar los síntomas, especialmente el dolor, que está causando. Por lo general, la radiación se usa para encoger un tumor o tumores que causan los síntomas.
Cómo puede ayudar la radiación paliativa
Algunas razones comunes para considerar la radiación paliativa para personas con cáncer incluyen:
- Alivio del dolor: la radiación paliativa es especialmente útil para tratar el dolor causado por tumores que han invadido los huesos. También puede aliviar el dolor causado por tumores que presionan los nervios.
- Compresión de la médula espinal: una afección grave y dolorosa, la compresión de la médula espinal es causada por tumores que presionan la columna y la médula espinal. La radiación paliativa puede brindar un alivio bienvenido.
- Obstrucción de la vena cava superior: La obstrucción tumoral de la vena cava superior (la segunda vena más grande del cuerpo, que lleva sangre al corazón desde la parte superior del cuerpo) causa hinchazón en la cara, dificultad para respirar y sensación de plenitud en la cabeza. La reducción del tumor mediante radioterapia paliativa puede mejorar el flujo sanguíneo del paciente.
- Sangrado: Algunos tumores pueden causar sangrados molestos. La hemoptisis, o tos con sangre, puede ser causada por tumores en las vías respiratorias. El sangrado debido a tumores en el recto, la vagina o el tracto urinario también puede ser lo suficientemente incómodo como para tratarlo con radiación paliativa.
- Obstrucción de las vías respiratorias o del esófago (tubo de alimentación): los tumores que obstruyen las vías respiratorias o el esófago, dificultando la respiración o la alimentación, a menudo se tratan con radiación paliativa.
Tipos
Hay tres formas de administrar radioterapia, incluida la radioterapia paliativa:
- Radioterapia de haz externo: este tipo de radiación se administra al exterior del cuerpo mediante una máquina de radiación especial.
- Radioterapia interna: la radiación interna se administra mediante material radiactivo colocado dentro del cuerpo cerca del tumor.
- Radioterapia sistémica: la radiación sistémica se administra por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo. Un ejemplo de esto es el yodo radiactivo que se usa para tratar ciertos tipos de cánceres de tiroides.
Efectos secundarios
La radioterapia mata eficazmente las células tumorales, pero lamentablemente también afecta a las células sanas. La destrucción de células sanas puede provocar efectos secundarios. Algunos efectos secundarios comunes de la radioterapia incluyen:
- Debilidad
- Fatiga
- Náusea
- Diarrea
- Cistitis por radiación (irritación y dolor en la vejiga)
- Quemaduras, irritación e infecciones de la piel
- Daños e infecciones en el revestimiento de la boca.
- Fiebre
Los cuidados paliativos expertos por parte del equipo de cáncer pueden ayudar con el manejo de efectos secundarios incómodos. La mayoría de los efectos secundarios de la radioterapia paliativa se resolverán unas semanas después del último tratamiento con radiación.