Contenido
- Cómo el sesgo público (y un error tipográfico) crearon el mito del "Paciente cero"
- El impacto duradero del mito del "paciente cero"
Si bien la evidencia de los últimos 20 años había disipado en gran medida el mito de que Dugas era la fuente del brote en América del Norte, solo en 2016 un grupo de científicos genéticos ofreció una prueba definitiva.
Un equipo de investigación de la Universidad de Arizona realizó un examen de más de 2000 muestras de sangre recolectadas de hombres homosexuales en San Francisco durante la década de 1970. Su análisis proporcionó una huella genética del virus a medida que se propagaba por esta población de hombres, cambiando y mutando a medida que se transmitía de un individuo a otro.
Los investigadores pudieron concluir que la enfermedad probablemente había saltado del Caribe mucho antes de que Dugas se infectara. También demostraron que el virus encontrado en su sangre tenía una alta variabilidad genética en comparación con las muestras tomadas de otros hombres en el grupo de estudio. .
Esto demostró que, de hecho, Dugas había sido infectado con un virus que había estado circulando en la población durante algún tiempo. Si Dugas hubiera sido la fuente del brote, su virus no habría tenido la impronta genética de un patógeno que de otro modo estaría bien diseminado.
Cómo el sesgo público (y un error tipográfico) crearon el mito del "Paciente cero"
En el momento en que el mito del "Paciente cero" comenzó a circular por primera vez, los temores públicos sobre la enfermedad eran altos. Las personas no solo estaban enfrentando el hecho de que el "cáncer gay" ahora se estaba viendo en otras poblaciones, sino que se enfrentaban a informes casi diarios que relacionaban la enfermedad no solo con los hombres homosexuales sino también con otros grupos estigmatizados, como los inmigrantes haitianos. y usuarios de drogas inyectables.
La culpa por la propagación de la infección era desenfrenada, y la opinión pública a menudo se dividía entre las víctimas "inocentes" del VIH (niños, hemofílicos) y las que no lo eran. En este contexto social, los informes de que un hombre gay había sido confirmado como la "fuente del SIDA" alimentaron una narrativa que muchos estaban ansiosos por aceptar.
Lo que hizo que el mito fuera aún más frustrante fue el hecho de que en realidad nunca se basó en la ciencia; se basó en un error tipográfico.
En 1984, cuando los funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Comenzaron a rastrear la red sexual de 40 hombres homosexuales confirmados con VIH, Dugas fue anotado como "paciente O", con la letra "O" simplemente indicando "(de) Fuera (lado) de California "
Sin embargo, cuando finalmente se presentó el gráfico, el nombre de Dugas estaba en el centro del grupo de infecciones. Aparentemente, esto condujo a un error de transcripción en el que Dugas se identificó incorrectamente como "paciente 0" (cero) y no como "paciente O" como se pretendía.
Las consecuencias del error solo se amplificaron con el lanzamiento de la novela. Y la banda tocó por Randy Shilts, que relató la temprana epidemia de SIDA y retrató a Dugas como un depredador sexual nihilista muy feliz de propagar la enfermedad:
"Club Baths, San Francisco, noviembre de 1982 ... Cuando cesaron los gemidos, el joven se dio la vuelta para fumar un cigarrillo. Gaëtan Dugas alcanzó las luces y subió el reóstato lentamente para que los ojos de su compañero tuvieran tiempo de mirar. Ajuste. Luego se fijó en las lesiones moradas de su pecho. 'Cáncer gay', dijo, casi como si estuviera hablando consigo mismo. 'Tal vez tú también lo contraigas' ".
Shilts fue aún más lejos al proclamar que Dugas había "jugado un papel clave en la propagación del nuevo virus de un extremo a otro de los Estados Unidos".
Los elogios de la crítica recibidos tanto por el libro como por la película posterior solo solidificaron a Dugas como el villano arquetípico de la crisis, al tiempo que culpaban tácitamente a los excesos sexuales de la propia comunidad gay. En su reseña del libro, los Revisión nacional apodado Dugas "el Colón del SIDA", mientras que el New York Post llegó a declararlo "El hombre que nos dio el sida".
En ambos casos, los medios destacaron la "carnalidad omnipresente" de la comunidad gay descrita por Shilts (quien él mismo solo reveló su estado serológico poco antes de su muerte en 1994).
El impacto duradero del mito del "paciente cero"
Con tanta fuerza se adoptó el mito del "Paciente cero" que su impacto se ha sentido mucho más allá de las fronteras estadounidenses. En partes de África, donde tanto las tasas de infección como los sentimientos anti-gay son altos, el "Paciente Cero" se ha utilizado durante mucho tiempo como un medio para culpar e incluso castigar a los homosexuales por la creciente epidemia.
Recientemente, en 2011, el Dr. Sam Okuonzi del Comité de Servicios de Salud de Uganda declaró que "el primer paciente con SIDA ... llamado Gaetan Dugus (sic) ... conocido como Paciente Cero" era una prueba de que el VIH se propagó de los EE. UU. A África como resultado de la homosexualidad sexo
Se hicieron afirmaciones similares contra los homosexuales en Zimbabwe, cuando en 2015 el ministro de Salud, David Parirenyatwa, insistió en que la homosexualidad era la causa de la tasa de infección del 28% en las cárceles, a pesar de negarles a los presos condones para protegerse mejor.
Incluso en los EE. UU., La asignación de culpa ha dado lugar a prejuicios contra los homosexuales, incluida la creencia arraigada de que los hombres bisexuales actúan como un "puente de infección" para las mujeres heterosexuales. Si bien estos y otros mitos han sido ampliamente refutados, continúan alimentando una visión difamatoria de la sexualidad gay como impura, irresponsable o inherentemente promiscua.
La culpa y el estigma continúan informando la percepción pública del VIH. El mero hecho de que Estados Unidos solo modificó oficialmente su prohibición de la sangre gay en diciembre de 2015 demuestra que incluso la ciencia puede ser desplazada por temores injustificados y la perpetuación de estereotipos negativos en el "interés de la salud pública". Estas opiniones aportan una prueba más del estigma del VIH. Aproximadamente el 15% de los 1,1 millones de personas que viven con el VIH en los Estados Unidos hoy en día no saben que están infectadas Las altas tasas de infección continúan afectando a la comunidad gay (especialmente a los hombres homosexuales de color).
No está claro si la exoneración de Gaëtan Dugas alterará estas percepciones negativas. Lo que está claro es que el chivo expiatorio del "Paciente Cero" sirve como otro recordatorio oscuro de cuán estrechamente están vinculados el prejuicio y la infección, estableciendo aquellos que "se lo merecían" para justificar la inacción de un gobierno o de nosotros como individuos.