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En Haití, la gente pobre se ve obligada a reprimir el hambre con galletas hechas de tierra. Desafortunadamente, la tierra amarilla mezclada con sal y manteca es el único "alimento" que muchas de estas personas pueden pagar. Las Naciones Unidas estiman que casi 800 millones de personas en todo el mundo no tienen suficiente para comer, y los haitianos que comen galletas de tierra se encuentran entre ellos.Pocos haitianos que comen galletas de tierra lo hacen por elección propia. Sin embargo, existe un trastorno psiquiátrico llamado pica que obliga a las personas sanas que tienen acceso a alimentos reales a comer tierra, piedras, jabón, pintura, hielo, pelo, heces de animales y una variedad de otras sustancias sin valor nutricional. Cosas que nunca deben consumirse.
Diagnóstico
La pica se diagnostica en personas mayores de dos años que consumen una o más sustancias no alimentarias durante un mes o más. La pica generalmente afecta a niños, mujeres embarazadas y personas que viven en entornos institucionalizados.
Para ser diagnosticado con pica, una persona no debe consumir sustancias no alimentarias secundarias a creencias culturales o como síntoma de una deficiencia nutricional.
Las personas con pica no tienen aversión básica a la comida, sino que prefieren comer tierra, arcilla, hielo, ceniza, papel, etc.
Entre el 10 y el 32 por ciento de todos los niños tienen pica o exhiben comportamientos similares a la pica y la mayoría de estos niños expresan una preferencia por la suciedad (geofagia).
Las mujeres embarazadas con pica se dividen habitualmente en cuatro categorías: (1) las que prefieren comer hielo (pagofagia), (2) las que prefieren comer arcilla o tierra (geofagia), (3) las que prefieren comer almidón (amilofagia) y (4) los que comen masa madre.
En 2004, investigadores de la Universidad de Alabama examinaron los patrones de alimentación de 3000 mujeres embarazadas y encontraron que el 4 por ciento de los participantes del estudio tenían pica.
Aunque los expertos no están seguros de qué causa la pica, tienen al menos dos teorías.
Primero, la pica puede ser causada por una deficiencia de hierro que resulta en un apetito por minerales.
En segundo lugar, en los niños, la pica puede representar un retraso en el desarrollo. Más específicamente, los bebés normalmente exploran el mundo con la boca, y es posible que los niños con pica aún no hayan superado esta etapa. La pica en los niños se observa con mayor frecuencia entre los que están en desventaja social o los que tienen retraso mental.
Es de destacar que no está claro si pica es causado por deficiencia de hierro o causa deficiencia de hierro. Sin embargo, la anemia por deficiencia de hierro se observa en muchas personas con pica, pero no en todas.
Efectos dañinos
Un montón de cosas dañinas pueden sucederles a las personas que comen habitualmente artículos que no son alimentos, entre ellas:
- Envenenamiento por plomo (piense en pintura)
- Desnutrición
- Obstrucción intestinal
- Malabsorción
- Perforación intestinal
- Aumento de peso
- Infección
- Bezoares (bolas de pelo o concreciones de otra sustancia no digerible que se encuentra en el estómago)
Tratamiento
El tratamiento para la pica debe centrarse primero en corregir cualquier deficiencia nutricional subyacente, especialmente la anemia por deficiencia de hierro. El tratamiento inicial también debe tratar las consecuencias de la pica, como el envenenamiento o la infección por plomo.
El tratamiento psiquiátrico de la pica es un desafío. La psicoterapia debe centrarse en los comportamientos, el medio ambiente y la educación de los miembros de la familia. Específicamente, la terapia de aversión leve ha demostrado ser algo útil para tratar la pica.
Para algunas personas con pica, la enfermedad desaparece después de varios meses, esencialmente desapareciendo por sí sola. En las mujeres embarazadas, la suplementación con hierro para corregir la anemia por deficiencia de hierro también puede funcionar para detener la pica. Sin embargo, en aquellos con trastornos del desarrollo que se desarrollan por primera vez en pica en la infancia, la enfermedad generalmente continúa hasta la edad adulta.
Línea de fondo
Si usted o su hijo experimentan pica, es importante informar a su médico y visitar a un psiquiatra. Si no se controla ni se trata, la pica puede ser peligrosa. Recuerde que el tratamiento de la pica a menudo requiere la participación, el apoyo y la ayuda de todos los miembros de la familia.