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La neumonitis es un término general que se refiere a la inflamación del tejido pulmonar. La neumonitis se produce cuando sustancias (alérgenos) como el moho u otras partículas irritan los sacos de aire de los pulmones. Las personas sensibles a ciertos alérgenos pueden desarrollar una reacción. También llamada neumonitis por hipersensibilidad, puede ser aguda (de corta duración o aparición repentina) o crónica (a largo plazo). La neumonitis es tratable y manejable, pero es posible experimentar cicatrices permanentes y daño a los pulmones si la condición puede avanzar.La neumonitis es uno de los tipos más comunes de enfermedad pulmonar intersticial (EPI). Las enfermedades de la EPI son conocidas por causar cicatrización progresiva del tejido pulmonar.
A diferencia de la neumonía, que es una infección, la neumonitis es un tipo de reacción alérgica. Tanto la neumonitis como la neumonía describen la inflamación pulmonar. Sin embargo, si su médico le dice que tiene neumonitis, es probable que se refiera a una afección pulmonar inflamatoria distinta de la neumonía.
Los síntomas de la neumonitis
Los síntomas de la neumonitis varían de una persona a otra, incluida la intensidad, frecuencia y gravedad. Los síntomas también dependen de si la enfermedad es aguda o crónica.
Neumonitis aguda
En los casos agudos, los síntomas son repentinos y duran de 12 horas a varios días. Los síntomas de los casos agudos de neumonitis pueden incluir:
- Dolor de cabeza
- Resfriado
- Fiebre
- Fatiga
- Dificultad para respirar
- Tos seca
- Opresión en el pecho
Si bien la neumonitis aguda no es tan grave como la neumonitis crónica, si no se diagnostica o no se trata, eventualmente puede convertirse en neumonitis crónica.
Según la American Lung Association, aproximadamente el 5% de las personas con neumonitis aguda desarrollarán neumonitis crónica.
Neumonitis crónica
Los signos y síntomas de la neumonitis crónica son similares a los del tipo agudo, pero son más intensos y duran más de unas pocas semanas. Los signos y síntomas adicionales pueden incluir:
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso involuntaria
- Fibrosis pulmonar (pulmones dañados y con cicatrices)
- Dedos de manos y pies en palillos (ensanchamiento y redondeo de los dedos)
- Estertores: ruidos de traqueteo anormales que se escuchan al examinar los pulmones enfermos con un estetoscopio
- Enfermedad similar a la gripe (fiebre, escalofríos, dolor muscular o articular, etc.)
Aunque es poco común, la neumonitis crónica puede provocar cicatrices irreversibles en el tejido pulmonar, una afección llamada fibrosis pulmonar. La fibrosis pulmonar es una afección profundamente grave que resulta de la escasez de oxígeno que llega a los tejidos del cuerpo.
Los síntomas de la fibrosis pulmonar pueden incluir:
- Respiración rápida y superficial
- Dificultad para respirar
- Una tos seca y cortante
- Pérdida de peso involuntaria
- Fatiga cronica
- Dedos de las manos y los pies
- Fiebre y / o escalofríos
- Dolores de cabeza
- Dolor articular y / o muscular
El curso de la fibrosis pulmonar y la gravedad de los síntomas variarán de una persona a otra. Algunas personas se enfermarán rápidamente con síntomas graves, mientras que otras experimentarán síntomas moderados que aparecerán lentamente durante un período de meses o años.
Cuando ver a un doctor
Debe consultar a su médico cuando los síntomas sean graves y no sean manejables. Por ejemplo, si experimenta síntomas graves similares a los de la gripe o signos de líquido en los pulmones, estos ameritan una visita inmediata a su médico.
La mayoría de las personas que contraen la gripe se recuperan en unos pocos días o dos semanas. Sin embargo, si los síntomas duran más de dos semanas o si comienza a experimentar problemas respiratorios, fiebre alta o dolor en el pecho, debe llamar a su médico de inmediato. .
La acumulación anormal de líquido en los pulmones se denomina edema pulmonar. Los signos de esta afección pueden incluir:
- Dificultad para respirar con actividad
- Problemas para hablar con claridad y en oraciones completas debido a la falta de aire.
- Dificultad para respirar al acostarse.
- Sonidos de gruñidos, gorgoteos o sibilancias al respirar
- Despertar sintiéndose sin aliento
- Hinchazón en la parte inferior del cuerpo.
- Fatiga extrema
Debido a que la neumonitis puede provocar daño pulmonar permanente, es especialmente importante consultar a un médico de inmediato antes de que los síntomas sean graves e imposibles de tratar con cuidados personales.
Cada vez que la neumonitis no se trata, puede poner en peligro la vida. Esto se debe a que la inflamación pulmonar y otros síntomas dificultan que el corazón bombee sangre a través de los pulmones.
Complicaciones
La acumulación de líquido en los pulmones, ya sea relacionada con neumonitis u otra afección, puede poner en peligro la vida si no se detecta y trata a tiempo. Su médico buscará esta complicación si le diagnostican neumonitis crónica. Debe compartir con cualquier médico si cree que escucha gruñidos, gorgoteos o silbidos al respirar.
Además, los síntomas graves de la neumonitis pueden causar problemas respiratorios. A menudo, esto es el resultado de la cicatrización pulmonar, que puede impedir que los pulmones funcionen con la eficacia que deberían. Además, la cantidad de oxígeno que llega al torrente sanguíneo puede verse afectada.
Causas
La neumonitis es el resultado de la inhalación de alérgenos y ciertas sustancias. Se sabe que cientos de sustancias causan neumonitis, que incluyen:
- Mohos, hongos y otros patógenos
- Quimicos
- Proteinas
- Bacterias y micobacterias
Estas sustancias son conocidas por causar inflamación del tejido pulmonar cuando se inhalan. Si hay una exposición repetida al alérgeno, los pulmones permanecerán inflamados. Una persona tiene más probabilidades de desarrollar neumonitis crónica si está continuamente expuesta a niveles bajos de alérgenos durante un período de meses o años.
Factores de riesgo
Ciertos factores de riesgo pueden aumentar su riesgo de desarrollar neumonitis. Estos incluyen edad, género, entorno, trabajo, antecedentes familiares, estilo de vida y otras afecciones médicas.
Años: La neumonitis puede afectar a cualquier persona de cualquier edad, pero se diagnostica con mayor frecuencia en personas de 50 a 55 años. También es un tipo común de enfermedad pulmonar intersticial crónica infantil.
Género: Algunos estudios han encontrado que la neumonitis es más común en las mujeres, pero las diferencias entre hombres y mujeres son relativamente pequeñas.
Ambiental: La exposición ambiental por sí sola no es suficiente para causar neumonitis crónica, pero puede causar reacciones del sistema inmunológico, especialmente combinadas con otros factores de riesgo.
Trabajo: La exposición repetida a ciertas sustancias químicas en el trabajo puede causar neumonitis y ciertas ocupaciones pueden aumentar el riesgo. Estos incluyen la agricultura y otras ocupaciones que implican el cuidado de animales o aves, carpintería y vinificación. Una persona puede estar expuesta a sustancias similares en sus propios hogares que pueden aumentar el riesgo, incluso de sus mascotas, especialmente aves.
Historia familiar y genética: Se cree que la genética predispone a algunas personas a la neumonitis. Pero debido a que solo una pequeña parte de la población desarrolla la afección, aún no se ha demostrado la predisposición genética a la neumonitis. Sin embargo, en algunas familias, más de una persona puede desarrollar la afección. Cuando más de una persona en la familia tiene neumonitis, la afección es neumonitis por hipersensibilidad familiar. Los investigadores están comenzando a observar las proteínas genéticas del sistema inmunológico que pueden aumentar el riesgo, ya que creen que pueden explicar por qué las personas con la misma estructura genética pueden tener la misma respuesta a ciertas exposiciones a sustancias.
¿El cáncer de pulmón es genético?Estilo de vida: Si bien es posible que fumar no aumente el riesgo de desarrollar neumonitis, puede empeorar la afección y causar complicaciones graves. Si le han diagnosticado neumonitis, hable con su médico sobre cómo puede dejar de fumar para reducir el riesgo de complicaciones graves de la enfermedad.
La diferencia entre los pulmones del fumador y los pulmones sanos normalesCondiciones médicas: Algunas infecciones virales pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle neumonitis.
Debe consultar a su médico si tiene síntomas de neumonitis, especialmente problemas respiratorios. Cuanto antes busque atención médica, es más probable que pueda reducir el riesgo de complicaciones y los efectos de esta afección.
Diagnóstico
Los síntomas de la neumonitis son similares a los de otras afecciones pulmonares. Eso significa que su médico deberá realizar varias pruebas antes de hacer un diagnóstico. Su médico también querrá descartar otras posibles afecciones.
Su médico sospechará neumonitis si comparte que ha estado en contacto con cualquiera de las sustancias que causan neumonitis. La determinación de esto comienza con un historial médico y un examen físico.
Su médico puede solicitar pruebas adicionales, que incluyen
- Análisis sanguíneo puede evaluar los niveles de glóbulos blancos en su cuerpo (para buscar signos de infección) y otros marcadores de que una persona está experimentando actualmente una reacción del sistema inmunológico. Se pueden realizar análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el moho, el polvo y otros alérgenos.
- Imágenes incluyendo tomografías computarizadas (TC) y radiografías para buscar inflamación o líquido en los pulmones
- Espirometria para ver cómo están sus pulmones cuando inhala y exhala
- Oximetría para comprobar la cantidad de oxígeno en el torrente sanguíneo
- UNA lavado broncoalveolar para recolectar líquido de los pulmones y analizarlo para detectar glóbulos blancos
- UNA biopsia de pulmón para revisar el tejido pulmonar en busca de signos de neumonitis
- UNA broncoscopia para examinar los pulmones y recolectar muestras de tejido y líquido. Una broncoscopia consiste en insertar un tubo delgado y flexible (broncoscopio) por la garganta hasta el pulmón. El broncoscopio tiene una luz y una cámara adheridas, lo que permite al médico ver el interior de los pulmones.
Tratamiento
Una vez que le hayan diagnosticado neumonitis, si puede identificar la fuente de la reacción, su médico le recomendará que la evite. Hable con su médico sobre las formas en que puede evitar o eliminar el alérgeno de su hogar o lugar de trabajo. Si la neumonitis se diagnostica a tiempo, el daño se puede revertir y los pulmones pueden volver a la normalidad.
¿Qué tan seguro es su hogar frente a los alérgenos?En casos graves, evitar la fuente de los síntomas puede no ser suficiente. Su médico puede recetarle otros tratamientos, que incluyen:
- Corticosteroides: Estos medicamentos están disponibles en forma de píldora o inyección y se utilizan para ayudar a reducir la inflamación. Desafortunadamente, estos medicamentos solo se pueden usar por períodos cortos porque causan efectos secundarios graves.
- Terapia de oxigeno: Su médico le recetará oxígeno suplementario si tiene problemas respiratorios.
- Broncodilatadores: Estos medicamentos relajan las vías respiratorias para que pueda respirar mejor.
- Trasplante de pulmón: Si su pulmón está gravemente dañado, es posible que necesite un trasplante de pulmón. Tendrá que esperar en una lista de espera para recibir un donante compatible.
Una palabra de Verywell
La mejor manera de prevenir la neumonitis es saber qué sustancias pueden causarle la enfermedad y evitarlas. La verificación de rutina de las unidades de calefacción, refrigeración y ventilación puede reducir los irritantes transportados por el aire en su hogar y reducir potencialmente el riesgo de neumonitis. También debe ser consciente de las alergias que pueda tener y de los posibles alérgenos en su hogar o lugar de trabajo. Si necesita estar en áreas donde puede estar expuesto a alérgenos, usar una mascarilla que cubra la boca y la nariz puede reducir la exposición.
La neumonitis conduce a complicaciones graves si no se trata. Por lo tanto, debe ser consciente de los síntomas y recibir tratamiento lo antes posible si los experimenta, especialmente dificultad para respirar y otros problemas respiratorios.
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