Contenido
- Papel de la procalcitonina
- Infecciones locales versus sistémicas
- Interpretación de los resultados de la prueba
- Otras causas de procalcitonina alta
- Procalcitonina baja con sepsis
La sepsis es la principal causa de muerte en los hospitales de EE. UU., Según Sepsis Alliance, con sede en San Diego. Además, el 19 por ciento de las personas con sepsis serán hospitalizadas nuevamente dentro de los 30 días como resultado de las secuelas de la infección.
Papel de la procalcitonina
La procalcitonina es un péptido producido naturalmente en el cuerpo que sirve como marcador de sepsis. En un individuo sano, es poco probable que la procalcitonina esté elevada. Si una persona está enferma y se sospecha sepsis, se solicitará la prueba de procalcitonina para determinar si existe una diseminación generalizada de la infección bacteriana.
Es importante señalar que la procalcitonina no diagnostica ningún tipo de infección; más bien, es un fuerte indicador de una infección sistémica.Si la prueba de procalcitonina es positiva, el médico ordenará pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico. Estos pueden incluir hemocultivos y un hemograma completo (CBC).
Infecciones locales versus sistémicas
En algunos casos, se utilizará una prueba de procalcitonina para diferenciar entre una infección local grave y una sistémica. Los ejemplos de una infección local incluyen neumonía, un absceso dental o una infección del tracto urinario (ITU). La sepsis, por el contrario, es una infección sistémica que ha entrado en el torrente sanguíneo y se mueve a todas las áreas del cuerpo.
Si bien es posible que una infección local se convierta en una amenaza para la vida, es más probable que la sepsis sea grave y justifique una intervención médica agresiva. En ocasiones, la sepsis es difícil de diagnosticar porque no siempre es sintomática en las primeras etapas. A menudo, algo tan leve como el pie de atleta puede provocar sepsis.
Los síntomas de la sepsis incluyen fiebre, dificultad para respirar, presión arterial baja y confusión. Si no se trata, la sepsis puede provocar un shock séptico y la muerte. De hecho, el riesgo de muerte aumenta en no menos del 8 por ciento por cada hora que se retrasa el tratamiento.
Interpretación de los resultados de la prueba
Si bien los resultados de la prueba de procalcitonina deben ser interpretados por un médico o un proveedor de salud calificado, los resultados se clasifican en términos generales de la siguiente manera:
- Normal: 0 a 0,05 microgramos por litro (µg / L)
- Bajo riesgo de sepsis: menos de 0,5 µg / L
- Posible sepsis: entre 0,5 µg / L y 2 µg / L
- Riesgo moderado a alto de sepsis: 2 µg / L y 10 µg / L
- Sepsis grave: 10 µg / L o más
Los resultados de la procalcitonina también se pueden utilizar para determinar si es probable que una infección sea causada por bacterias o virus. Si los síntomas de la infección son graves pero el nivel de procalcitonina es bajo, es más probable que la causa sea viral. Esto puede garantizar la terapia con medicamentos adecuada y evitar el uso innecesario de antibióticos.
Los estudios han demostrado que, en personas con sepsis, los niveles más altos de procalcitonina se asocian con un mayor riesgo de progresión a sepsis grave, shock séptico y muerte.
Otras causas de procalcitonina alta
Además de la sepsis, existen razones adicionales por las que un individuo podría tener un nivel elevado de procalcitonina. En los recién nacidos, por ejemplo, el nivel de procalcitonina es naturalmente alto. Las lesiones graves o la cirugía también pueden causar una elevación sin la presencia de sepsis. El shock no séptico, los medicamentos y el cáncer también pueden provocar una elevación.
Cualquier condición que disminuya el nivel de oxígeno en sangre, independientemente de la causa, puede causar un aumento de la procalcitonina incluso cuando no hay infección. Estos incluyen problemas como asma, neumonía y paro cardíaco.
Procalcitonina baja con sepsis
Es posible que la prueba muestre un nivel bajo de procalcitonina en las primeras etapas de la sepsis, pero es probable que aumente en las próximas horas o días.
Por el contrario, una persona puede tener niveles altos en las primeras etapas de la sepsis pero no presentar ningún síntoma. Casi invariablemente, los síntomas se manifestarán una vez que la infección bacteriana (bacteriemia) comience a afectar diferentes sistemas de órganos.
Una palabra de Verywell
Un nivel de procalcitonina por sí solo predice la probabilidad de que haya un tipo de infección. El resultado de la procalcitonina es una guía, no un diagnóstico. Piense en el resultado de la prueba como una señal de que se deben realizar más pruebas, no como un diagnóstico real.
Las personas no reciben un tratamiento basado únicamente en el nivel de procalcitonina: se evalúa todo el alcance de su salud actual y el tratamiento se basa en el juicio clínico del médico.
El verdadero valor del nivel de procalcitonina es que puede conducir a un tratamiento más temprano de la sepsis. Tratar la infección incluso unas horas antes puede marcar la diferencia entre una enfermedad que responde a los antibióticos y una que lo lleva a cuidados intensivos.
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