Contenido
- Cómo funciona la terapia con haz de protones
- Diferencias entre la radioterapia "normal" y la terapia de protones
- Tipos de cáncer que se tratan con terapia con haz de protones
- Beneficios y riesgos de la terapia con haz de protones
- Alternativas a la terapia con haz de protones
- Posibles efectos secundarios de la terapia con haz de protones
- Preparación para la terapia con haz de protones
Dado que la terapia con haz de protones es relativamente nueva en la escena (se usó por primera vez en 1990), pero solo recientemente se ha vuelto más disponible), es posible que se sienta ansioso y confundido. Conocer este tratamiento es un paso importante para sentirse empoderado en el cuidado del cáncer.
Cómo funciona la terapia con haz de protones
La breve explicación de cómo funciona la terapia con haz de protones es que, similar a la radioterapia convencional, utiliza energía para dañar o destruir las células cancerosas.
Para aquellos que deseen comprender el mecanismo de este tratamiento en mayor profundidad, la terapia con haz de protones funciona acelerando los protones (partículas positivas) a un estado de alta energía a través de un acelerador de partículas (un ciclotrón o sincrotón). Este estado de alta energía permite que los protones viajen a través del tejido directamente hasta un tumor; resultando en un bombardeo muy localizado de protones en el tumor.
Los protones tienen carga positiva y, por lo tanto, atraen cargas negativas. Cuando un protón se lanza cerca de una molécula como el ADN, las regiones cargadas negativamente de la molécula serán atraídas por el protón, lo que interferirá con la orientación y función normales de esa molécula. El resultado de este proceso es, en última instancia, la muerte de las células cancerosas.
Diferencias entre la radioterapia "normal" y la terapia de protones
Tanto la terapia de protones como la radioterapia convencional son recetadas por oncólogos radioterapeutas. Una de las diferencias más obvias es la ubicación del tratamiento. La terapia de protones se dirige con precisión a ubicaciones muy específicas, lo que puede resultar en menos daño a los tejidos circundantes. La radioterapia convencional es menos dirigida y pueden dañarse más células "normales" en la región de un tumor.
La terapia con haz de protones no es un solo tipo de tratamiento, sino que existen diferentes tipos y métodos. Tipos más nuevos de terapia con haz de protones, como escaneo de haz de lápiz se cree que hacen que esta terapia sea aún más tolerable.
Tipos de cáncer que se tratan con terapia con haz de protones
La terapia con haz de protones se usa generalmente para tumores localizados (estadios I, II o III) y con poca frecuencia para tumores en estadio 4 (tumores que se han diseminado a otras regiones del cuerpo). Puede usarse solo o combinado con otros tratamientos como cirugía, quimioterapia, inmunoterapia o radioterapia tradicional. Algunos tipos de cáncer en los que se puede usar la terapia con haz de protones incluyen:
- Cáncer de pulmón: La terapia de protones para el cáncer de pulmón se puede usar para cánceres en etapa temprana que no se pueden tratar con cirugía o para una recurrencia cuando ya se ha administrado radioterapia convencional.
- Cáncer de cerebro: El área precisa de suministro que ofrece la terapia con haz de protones puede ser beneficiosa para los tumores cerebrales en los que incluso pequeñas cantidades de daño a los tejidos normales cercanos podrían tener efectos secundarios significativos.
- Cánceres infantiles: La terapia con haz de protones, como se describe a continuación, puede dañar menos los tejidos normales cercanos. Dado que el daño del ADN a las células normales puede conducir a cánceres secundarios, se cree que esta terapia puede ser una mejor opción en ocasiones para los niños.
- Cánceres de cabeza y cuello
- Cáncer de hígado
- Cáncer de vesícula biliar
- Cáncer de esófago
- Cáncer gástrico
- Cancer de prostata
- Sarcomas
- Cáncer de ojo
Algunos tumores no cancerosos, como los tumores cerebrales benignos, también pueden tratarse con terapia de protones.
Beneficios y riesgos de la terapia con haz de protones
Hay muchos tratamientos nuevos para el cáncer que han surgido en las últimas décadas, y esto es maravilloso. Sin embargo, al mismo tiempo, cuando existen diferentes opciones de tratamiento, usted y su oncólogo deberán tomar una decisión sobre qué tratamiento es mejor para usted como individuo.
Algunas personas enumeran los posibles tratamientos y luego sopesan las opciones en función de la eficacia de los tratamientos y de los posibles efectos secundarios (y qué efectos secundarios considerarían más y menos molestos). Enumerar los pros y los contras de la terapia de protones puede ayudar con este proceso.
Ventajas
Las ventajas de la terapia de protones incluyen:
Entrega precisa con menos daños a largo plazo
La terapia con haz de protones daña un área de tejido muy precisa. Esto puede ser especialmente bueno para los tumores que se encuentran cerca de estructuras vitales, como los tumores cerebrales o los tumores pulmonares que se encuentran cerca del corazón.
Puede permitir una dosis de radiación más alta
Debido a la administración precisa de protones, a menudo se puede administrar una dosis de radiación más alta a un tumor con terapia con haz de protones.
Menos daño a los tejidos circundantes y menos riesgos a largo plazo
Un área precisa de administración de radiación con terapia con haz de protones puede resultar en menos daño al tejido circundante. Esto no solo reduce posiblemente los efectos secundarios (debido a un menor daño a los tejidos sanos normales), sino que también puede reducir la probabilidad de desarrollar cánceres secundarios (cánceres que son causados por tratamientos contra el cáncer como la radioterapia y la quimioterapia). Se cree que el riesgo de cánceres secundarios será menor con la terapia con haz de protones que con la radioterapia convencional, por lo que es una consideración especial para los jóvenes con cáncer.
Los cánceres de cabeza y cuello, especialmente los relacionados con el virus del papiloma humano (VPH), tienen una tasa de supervivencia más alta que los tumores no relacionados con el VPH, lo que significa que las personas a menudo tendrán que hacer frente a los efectos secundarios a largo plazo de la radiación durante muchos años. En esta situación, la terapia con haz de protones puede ser preferible a la radiación convencional. También se cree que la terapia de protones puede resultar en una menor disfunción del gusto que la radioterapia en personas que tienen cánceres de cabeza y cuello.
También se están realizando ensayos clínicos que comparan la terapia de protones con la radiación convencional en mujeres con cáncer de mama en estadio temprano. Dado que la radioterapia para el cáncer de mama puede dañar el corazón, se cree que la terapia de protones puede resultar en menos daño cardíaco, pero no se sabe en este momento. (La compuerta respiratoria se usa con radiación convencional en algunos centros de radiación para reducir la exposición de el corazón a la radiación.)
Los haces de protones son más fáciles de controlar
Los haces de protones son más fáciles de controlar que la radiación convencional. Además, una vez que el rayo llega al tumor, se detiene, en lugar de provocar una dispersión y una penetración excesiva.
Bien tolerado
La terapia con haz de protones generalmente se tolera bien con menos efectos secundarios a corto plazo que la radioterapia convencional, como irritación de la piel.
Tumores inoperables
La terapia de protones (y la radioterapia corporal estereotáxica o SBRT) se puede utilizar para cánceres tempranos que, en teoría, deberían ser operables, pero se consideran inoperables debido a su ubicación cerca de estructuras vitales o cuando una persona no es un buen candidato para la cirugía.
Desventajas
Las desventajas de la terapia de protones pueden incluir:
Que se pierda el cáncer fuera del campo de radiación
Debido al área precisa de administración de radiación, la terapia de protones puede pasar por alto áreas pequeñas de células cancerosas y metástasis que se encuentran cerca, pero fuera del campo de radiación.
Costo
En la actualidad, la terapia con haz de protones es aproximadamente dos veces más cara que la radioterapia convencional debido a los costos generales (la terapia de protones requiere un gran acelerador lineal). Actualmente cuesta más de 200 millones de dólares construir una instalación.
Desafíos únicos
Los desafíos de la terapia de protones incluyen el manejo del movimiento y los cambios en la anatomía que tienen lugar antes y durante el tratamiento.
Instalaciones limitadas
Dado que solo unos pocos centros de terapia con haz de protones están disponibles en los Estados Unidos, es posible que las personas deban viajar una gran distancia para recibir este tratamiento.
Alternativas a la terapia con haz de protones
Si bien la radioterapia convencional suele ser menos precisa e implica más "dispersión" que la terapia con haz de protones, las nuevas técnicas de radiación también proporcionan una administración de radiación mucho más precisa.
Radioterapia corporal estereotáctica (SBRT)
Un ejemplo es la radioterapia corporal estereotáctica (SBRT). Con SBRT, se administran dosis más altas de radiación a un área precisa. La SBRT se puede usar con intención curativa para tumores que no se pueden extirpar quirúrgicamente debido a su ubicación, o para tratar “oligometástasis” (metástasis únicas o pocas al cerebro, hígado o pulmón de tumores sólidos).
Posibles efectos secundarios de la terapia con haz de protones
Como la mayoría de los tratamientos contra el cáncer, la terapia con haz de protones puede provocar efectos secundarios y complicaciones. Aunque la terapia con haz de protones se administra en un área precisa, puede ocurrir daño a las células normales cercanas al tumor. Muchos de los efectos secundarios son similares a los efectos secundarios de la radioterapia convencional, pero debido al foco preciso del daño, pueden ser menos graves. Los efectos secundarios más comunes incluyen:
Fatiga
Al igual que con la radioterapia convencional, la fatiga es uno de los síntomas del tratamiento que se notifican con más frecuencia. Esta fatiga tiende a ser más severa a medida que avanza el tratamiento.
Enrojecimiento de la piel / erupciones (dermatitis por radiación)
El enrojecimiento es común con la terapia con haz de protones y, con menos frecuencia, pueden aparecer ampollas y rotura de la piel.
Perdida de cabello
Puede ocurrir pérdida de cabello en la región en la que se administra la terapia con haz de protones Es común. por ejemplo, la pérdida de cabello en la cabeza puede ocurrir cuando se usa la terapia de protones para el cáncer de cerebro, y la pérdida de cabello en el pecho puede ocurrir con la terapia de protones para el cáncer de pulmón. A diferencia de la pérdida de cabello asociada con la quimioterapia, la pérdida de cabello relacionada con la terapia con haz de protones puede ser permanente.
Inflamación en la región donde se administra la terapia de protones
Cuando se administra terapia de protones en el pecho, puede producirse una inflamación pulmonar conocida como neumonitis por radiación. Es importante reconocer la inflamación pulmonar (con síntomas como tos, dificultad para respirar o dolor en el pecho al respirar), como neumonitis por radiación. debe tratarse para reducir el riesgo de desarrollar fibrosis pulmonar (cicatrización de los pulmones). La inflamación (y, a veces, la fibrosis) también puede ocurrir en otras regiones, como en el esófago y más.
Preparación para la terapia con haz de protones
Hay varios pasos importantes antes de iniciar la terapia con haz de protones.
¿Dónde está disponible la terapia con haz de protones?
Todavía hay un número limitado de centros oncológicos en los Estados Unidos y en todo el mundo que ofrecen la opción de la terapia con haz de protones. Un mapa de los centros de terapia de protones puede mostrarle si este tratamiento se ofrece cerca de su ubicación. Si necesita viajar, es importante sopesar los beneficios potenciales de la terapia con haz de protones en relación con los de la radioterapia para evaluar su cobertura de seguro. y gastos de bolsillo, y pregúntese qué tan lejos está dispuesto a viajar.
Cartografía
Antes de comenzar el tratamiento con la terapia con haz de protones, se reunirá con un oncólogo radioterapeuta que analizará lo que puede esperar y los beneficios y riesgos del procedimiento. Se le realizará una tomografía computarizada para trazar un mapa de la región de su cuerpo a ser tratada y se le colocará un dispositivo de inmovilización (como con la terapia convencional). Este molde se colocará sobre la parte de su cuerpo que recibe radiación durante cada tratamiento.
Programa de tratamiento
De manera similar a la radiación convencional, los tratamientos de terapia con haz de protones a menudo se realizan diariamente durante la semana por un total de 20 a 40 sesiones. Si bien la porción de radiación real de la visita solo toma uno o dos minutos, la mayoría de las citas durarán de 30 a 45 minutos.
La terapia de protones no es dolorosa y no se necesita anestesia (con la excepción de los niños que pueden requerir sedación para permanecer quietos durante el tratamiento).
Una palabra de Verywell
La terapia con haz de protones ofrece otra opción para tratar el cáncer. Debido a su capacidad para enfocar con precisión la radiación en el cáncer, sus principales ventajas no son la eliminación del cáncer, sino la reducción del riesgo de efectos secundarios relacionados con el tratamiento. Como tal, puede ser una buena opción para los tumores que se encuentran cerca de estructuras vitales y para las personas más jóvenes que pueden tener un menor riesgo de cánceres secundarios con la terapia con haz de protones en comparación con la radiación convencional.
También se puede usar para tumores que han sido tratados previamente con radiación convencional pero que han vuelto a aparecer. La ubicación precisa del tratamiento también puede permitir que se administre radiación en una dosis más alta que la radiación convencional.
Actualmente existe controversia sobre la rápida adopción y desarrollo de centros que brindan estos tratamientos, ya que en algunos casos, la radiación convencional o un procedimiento como la SBRT pueden ser igual de efectivos pero menos costosos. Dado que la terapia con haz de protones es todavía relativamente nueva, simplemente no tenemos los estudios todavía para respaldar completamente las ventajas teóricas de la terapia de protones sobre otros tratamientos. Analice esta opción con su proveedor para ver si es adecuada para usted.
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