Contenido
- ¿Qué es la terapia de protones?
- Cómo funciona la terapia con haz de protones
- ¿Qué se siente al recibir la terapia de protones?
- Efectos secundarios de la terapia de protones
- Recuperación de la terapia de protones
- ¿Qué tumores pueden tratarse con terapia de protones?
- ¿Cuáles son los beneficios de la terapia de protones?
- ¿Cuáles son las desventajas de la terapia de protones?
¿Qué es la terapia de protones?
La terapia de protones, también conocida como terapia con haz de protones, es una forma de tratamiento con radiación que se usa para destruir las células tumorales. En lugar de usar rayos X como el tratamiento de radiación regular, usa protones para enviar haces de alta energía que pueden apuntar a los tumores con mayor precisión que la radiación de rayos X.
Al tratar a un paciente, los médicos y los físicos trabajan juntos para enfocar el haz de protones en el tamaño y la forma exactos del tumor. El rayo mata las células tumorales capa por capa, preservando el tejido sano circundante.
Cómo funciona la terapia con haz de protones
La terapia de protones es una forma avanzada de tratamiento con radiación que utiliza protones en lugar de rayos X.
En la radioterapia regular, el haz de energía ingresa al cuerpo, atraviesa el tumor y sale por el otro lado. Esta "dosis de salida" de radiación podría afectar el tejido sano más allá del tumor. Los protones, por el contrario, son partículas más grandes que las que se utilizan en la radiación regular. Liberan más energía dentro del propio tumor. Este estallido de energía puede aparecer en un gráfico como lo que se denomina pico de Bragg.
Después de entregar la energía al tumor, los protones se detienen: no salen del tumor y entran en el tejido sano del otro lado.
De esta manera, la terapia de protones reduce la exposición a la radiación y el daño potencial a los tejidos sanos, especialmente en áreas sensibles como el cerebro, los ojos, la médula espinal, el corazón, los principales vasos sanguíneos y los nervios.
¿Qué se siente al recibir la terapia de protones?
La terapia de protones es un procedimiento ambulatorio. La mayoría de los pacientes se tratan en el transcurso de varias sesiones y algunos tratamientos toman más tiempo que otros. Actualmente, el haz de protones solo está disponible en unos pocos centros especializados.
Preparándose para la terapia de protones
La terapia de protones implica una planificación cuidadosa para asegurarse de que el haz de protones alcance su objetivo. Es posible que se someta a pruebas de diagnóstico por imágenes como una tomografía computarizada o una resonancia magnética para obtener imágenes del tumor y el área circundante antes de cada sesión. El equipo de terapia puede hacer marcas en su cuerpo para resaltar el área de tratamiento; estas son en su mayoría temporales.
El tratamiento con protones se realiza en una sala especial. En algunos centros, un gran brazo mecánico llamado pórtico puede mover la viga a su alrededor mientras se acuesta en una mesa. Esto ayuda a los radioterapeutas a tratar el tumor desde varios ángulos.
Según el tamaño, la ubicación y la cantidad de tumores, pasará entre 15 y 30 minutos en la sala de tratamiento.
Posicionamiento para el tratamiento con haz de protones
Colocar el cuerpo es muy importante. El equipo puede tardar varios minutos en ajustar tanto a usted como a los instrumentos para asegurarse de que el haz de protones llegue al lugar exacto del tumor.
Mientras se realiza el tratamiento, debe permanecer muy quieto en la mesa. El equipo trabajará con usted para ayudarlo a mantenerse en su lugar. Por ejemplo, una máscara personalizada puede ayudar a quienes están recibiendo tratamiento para tumores cerebrales. La máscara está hecha de malla que permite a los pacientes ver y respirar.
Qué sucede durante el tratamiento con haz de protones
Una vez que esté listo y en posición, los terapeutas dejarán la habitación para que puedan operar la máquina de haz de protones. Una cámara de video les ayuda a verlo y escucharlo para que no esté solo.
El tratamiento en sí solo dura unos minutos. Una máquina grande acelera los protones y crea energía. El haz de protones concentra esta energía en el cuerpo, a la profundidad precisa donde se encuentra el tumor. El pórtico puede moverse alrededor de su cuerpo y tratar el tumor desde varias posiciones.
No sentirá el haz de protones cuando ingrese al cuerpo o mientras esté tratando el tumor.
Efectos secundarios de la terapia de protones
Después de su sesión, es posible que se sienta cansado. Los efectos secundarios de la terapia de protones son similares a los de otros métodos de tratamiento con radiación. Debido a que la técnica puede significar una menor exposición a la radiación, los efectos secundarios pueden ser menores que los del tratamiento de radiación tradicional.
Los efectos secundarios pueden aparecer gradualmente después del tratamiento y pueden incluir:
- Piel adolorida y enrojecida alrededor del área de tratamiento que puede verse y sentirse como una quemadura solar
- Pérdida de cabello en la zona de tratamiento.
- Cansancio o poca energía
Los efectos secundarios adicionales, dependiendo del área tratada, pueden incluir dolores de cabeza y problemas para comer y digerir.
Recuperación de la terapia de protones
Después de recibir tratamiento con el haz de protones, la mayoría de las personas pueden irse a casa y reanudar sus actividades. Para ciertos tumores, su médico puede ordenar pruebas para ver cómo el tratamiento está afectando al tumor y ajustar su tratamiento si es necesario.
¿Qué tumores pueden tratarse con terapia de protones?
La terapia de protones se usa para tratar tumores cancerosos y no cancerosos en niños y adultos. Puede ser especialmente valioso cuando se trata de tumores cerebrales y de médula espinal en niños, que a menudo sufren efectos secundarios duraderos de los tratamientos tóxicos contra el cáncer.
Los haces de protones se pueden usar para tratar:
- Sarcomas, particularmente los de la base del cráneo, la columna o el retroperitoneo
- Cáncer de mama
- Cancer de prostata
- Rabdomiosarcoma, melanoma y otros cánceres alrededor del ojo
- Cáncer de pulmón y otros cánceres torácicos como linfoma o timoma
- Cáncer de cabeza y cuello
- Cáncer de hígado
- Cáncer de páncreas
- Tumores benignos
Los investigadores están estudiando los posibles beneficios de la terapia con haz de protones en otros tipos de cánceres.
¿Cuáles son los beneficios de la terapia de protones?
Tanto la radioterapia regular como la de protones dañan el ADN de las células cancerosas, pero la terapia de protones tiene dos ventajas principales: más energía enfocada en el tumor y menos radiación que afecta el tejido sano cercano.
Con tejido menos sano afectado por la radiación, los efectos secundarios pueden ser más leves. Podría reducirse el daño a estructuras delicadas como el cerebro, el corazón, la cavidad bucal, el esófago y la médula espinal.
¿Cuáles son las desventajas de la terapia de protones?
La terapia de protones no es apropiada para todos los tipos de cáncer. Es más adecuado para cánceres en áreas sensibles, donde otros tratamientos podrían dañar las células sanas circundantes.
Las máquinas y equipos para la terapia de protones son muy complejos y costosos de fabricar y operar. Es importante consultar con su proveedor de seguros sobre la cobertura. Algunos centros de terapia de protones tienen asesores financieros para consultar.
Su médico le recomendará el tratamiento adecuado para su cáncer.