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Descubrir que su hijo tiene una infección por el virus respiratorio sincitial (VSR) puede ser aterrador. Si usted es como la mayoría de los padres, probablemente haya escuchado historias de pesadillas sobre esta enfermedad, historias de bebés que luchan por respirar y tienen temperaturas altísimas. Pero en realidad, síntomas tan graves no cuentan toda la historia de los problemas típicos que causa el RSV. Eso es bueno porque, a la edad de 2 años, la mayoría de los niños habrán estado expuestos al VSR.No todos los síntomas del RSV son iguales
La "temporada" de RSV normalmente se extiende desde mediados de septiembre hasta abril, alcanzando su punto máximo desde finales de diciembre hasta mediados de febrero. Por lo general, los niños están expuestos al VSR ya sea por contacto directo con las secreciones respiratorias (gotas arrojadas al aire cuando una persona infectada tose o estornuda, por ejemplo) o al tocar juguetes u otros objetos que un niño enfermo haya tocado.
Los síntomas tienden a aparecer de tres a cinco días después de que alguien se expone al VRS. La mayoría de las veces, un niño que está infectado con RSV contrae un simple resfriado o desarrolla síntomas muy leves (por ejemplo, una secreción nasal clara o una tos ocasional) que se pueden tratar fácilmente en casa. Otros posibles síntomas incluyen fiebre baja, dolor de garganta, dolor de cabeza e irritabilidad. La mayoría de las veces, un médico diagnosticará la infección por RSV basándose únicamente en estos síntomas, aunque es posible detectar el virus en las secreciones nasales.
Los bebés y los niños menores de 2 años corren mayor riesgo de sufrir los síntomas más graves (y notorios) causados por el VSR, como fiebre muy alta, apnea del sueño y bronquiolitis, una infección de las diminutas vías respiratorias que conducen a los pulmones llamada bronquiolos: cuando se inflaman, se hinchan y se tapan con moco, lo que dificulta la respiración del niño. Es cuando un niño está realmente luchando por respirar que es posible que deba estar en el hospital para recibir tratamiento para el VSR. Los bebés que desarrollan bronquiolitis pueden tener un mayor riesgo de asma y otros problemas respiratorios en el futuro.
Tratamiento y prevención de la infección por RSV
Si su hijo contrae una infección por RSV, sus síntomas pueden durar hasta tres semanas. La forma en que su pediatra elija tratarla dependerá en gran medida de su edad y de la gravedad de sus síntomas. Lo más probable es que, si tiene más de 2 años y sus síntomas son leves, es probable que no necesite más que un medicamento de venta libre para el dolor y la fiebre (como ibuprofeno) y tal vez algo para la tos si realmente le molesta. mantenerla despierta por la noche hasta que la infección desaparezca por sí sola. Un humidificador de vapor frío puede ayudar a aliviar la congestión nasal.
Es probable que un médico trate a un bebé o un niño pequeño que desarrolle síntomas graves de manera más agresiva, con nebulizadores tal como lo haría con un niño con asma. (La evidencia para el uso apropiado de corticosteroides en el tratamiento de la infección por VSR sigue siendo controvertida). Un niño muy pequeño que deba ser hospitalizado debido a dificultad para respirar probablemente será tratado con líquidos intravenosos y oxígeno. Los casos severos pueden requerir poner al bebé en un ventilador.
No existen medicamentos para tratar el VSR. Si los síntomas de un niño son lo suficientemente graves como para poner en peligro la vida, su médico puede recetarle un medicamento antiviral llamado ribavirina, pero este enfoque es controvertido. Debido a que el VSR es un virus, los antibióticos no serán útiles, pero si un niño desarrolla una infección bacteriana secundaria, como una infección de oído, es posible que necesite un antibiótico para eliminarla.
La mejor manera de proteger a un niño de la infección por RSV es la misma estrategia que usaría para prevenir otra enfermedad viral: el lavado de manos frecuente de todos los miembros de la familia. Los hermanos mayores que van a la guardería o están en la escuela son especialmente propensos a llevar el VRS a casa, así que vaya al lavabo del baño para una limpieza completa antes de tocar o jugar con un hermanito o hermanita, una regla importante de la casa. También es una buena idea no permitir que los niños compartan biberones o chupetes.
Existe una vacuna para el VSR, pero debe administrarse en forma de inyección una vez al mes durante la temporada del VSR y, por lo general, se receta solo para niños que tienen un alto riesgo de infección, especialmente bebés prematuros.
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