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El virus respiratorio sincitial (VSR) es una enfermedad común y altamente contagiosa que a menudo causa síntomas leves de las vías respiratorias superiores, similares a un resfriado. Sin embargo, en bebés, adultos mayores y pacientes con sistemas inmunitarios debilitados o ciertos problemas de salud subyacentes, el VSR puede causar enfermedades graves de las vías respiratorias inferiores.No existe cura para el RSV; más bien, el tratamiento implica controlar los síntomas (por ejemplo, beber líquidos y bajar la fiebre), así como monitorear de cerca los problemas respiratorios, que pueden justificar la hospitalización.
La infección por RSV ocurre con mayor frecuencia de diciembre a marzo. La gran mayoría de los niños se han infectado con RSV al menos una vez a la edad de 2 años.
Síntomas del RSV
Aunque el VSR puede presentarse con muchos síntomas del resfriado común, esta infección puede tener complicaciones graves, especialmente en niños muy pequeños. Incluso si no está seguro de tener razón sobre los síntomas que se exhiben, lo mejor es evaluarlos.
En bebés y niños pequeños
En los bebés y los niños pequeños, los síntomas del VSR generalmente se limitan al tracto respiratorio superior (p. Ej., Nariz, garganta y senos nasales) y tienden a desarrollarse en etapas.
Por ejemplo, un bebé o un niño pueden presentar una secreción nasal clara y disminución del apetito seguido de una tos leve un par de días después. Esto puede ser seguido pronto por estornudos y fiebre.
Es de destacar que los bebés muy pequeños pueden volverse irritables o mostrar una disminución de la actividad como único síntoma.
Los síntomas graves del VSR pueden aparecer de uno a tres días después de que hayan comenzado los síntomas del resfriado. Indican que la enfermedad se ha propagado al tracto respiratorio inferior, específicamente a las diminutas vías respiratorias que se conectan a los pulmones del niño (una afección llamada bronquiolitis) y / o a los pulmones mismos (neumonía).
Síntomas severos
Los síntomas de una enfermedad grave por VRS en bebés y niños pequeños pueden incluir:
- Fiebre alta
- Frecuencia respiratoria rápida
- Sibilancias
- Tos persistentemente
- Problemas para alimentarse debido a una frecuencia respiratoria rápida o una congestión nasal grave
- Apnea (una pausa en la respiración durante más de 15 o 20 segundos)
Si bien se considera que cualquier bebé o niño pequeño tiene riesgo de contraer el VSR, algunos grupos en particular se consideran de alto riesgo de desarrollar síntomas graves del VSR. Estos grupos incluyen:
- Bebés prematuros
- Bebés menores de 6 meses
- Niños menores de 2 años con enfermedad pulmonar o cardíaca crónica
- Niños con sistemas inmunológicos debilitados
- Niños con enfermedad neuromuscular, cardiopatía congénita o malformaciones pulmonares o enfermedad pulmonar crónica
Cuándo buscar atención médica inmediata
Llame al 911 de inmediato si presenta alguno de estos síntomas o signos:
- Aleteo nasal (ensanchamiento amplio de las fosas nasales con cada respiración)
- Dificultad para respirar (por ejemplo, respiración rápida, dificultad para respirar) o no respirar en absoluto
- Retracciones (la piel alrededor de la caja torácica se aspira con cada respiración)
- Gruñidos
- Somnolencia extrema
- Cianosis (aparición de labios, uñas o piel azules)
- Ataques de tos severos
- Piel pálida
- Comportamiento ansioso y agitado
En niños mayores y adultos
Al igual que los bebés y los niños pequeños, los adultos sanos y los niños mayores con VSR suelen desarrollar una enfermedad leve del tracto respiratorio superior con síntomas de resfriado, como:
- Congestión nasal
- Dolor de garganta
- Tos
- Dolor de cabeza
- Fatiga
- Fiebre
Síntomas severos
Los síntomas graves del VSR en niños mayores y adultos incluyen:
- Tos significativa
- Sibilancias
- Opresión en el pecho
- Problemas para respirar
Estos síntomas indican que la enfermedad ha progresado a una infección del tracto respiratorio inferior, como neumonía o bronquitis.
Los adultos que están particularmente en riesgo de desarrollar una enfermedad grave por VRS incluyen:
- Adultos mayores (especialmente aquellos que tienen 65 años o más)
- Aquellos con afecciones cardíacas o pulmonares crónicas (por ejemplo, asma o insuficiencia cardíaca congestiva)
- Aquellos con un sistema inmunológico debilitado
Causas
El VSR es un virus contagioso que se transmite a través del contacto y la transmisión por gotitas, lo que significa que cualquier persona que entre en contacto con las secreciones nasales u orales de alguien infectado con el VSR puede infectarse.
Por ejemplo, puede infectarse si alguien con RSV estornuda o tose y las partículas del virus entran en sus ojos, nariz o boca.
Tocar un juguete (u otro objeto como la barandilla de la cuna o el pomo de la puerta) que un niño enfermo con VSR ha tocado también puede provocar la transmisión del VSR.
El contacto directo, como besar a un niño con VSR, también puede transmitir el virus.
Diagnóstico
El diagnóstico de VSR se realiza mediante una historia clínica y un examen físico. Estos también ayudarán a guiar al médico a recomendar un plan de tratamiento y determinar si es necesaria o no la hospitalización.
En el caso de los bebés y los niños, es probable que un médico le pregunte acerca de síntomas preocupantes como fiebre alta o disminución de la actividad, al comer o al orinar en casa. También le preguntarán sobre problemas de salud subyacentes, como antecedentes de enfermedad cardíaca o pulmonar o prematuridad. Si un bebé o un niño tiene VSR, ciertas condiciones de salud (por ejemplo, enfermedad cardíaca congénita o enfermedad neuromuscular) se asocian con un mayor riesgo de progresar a una infección del tracto respiratorio inferior como la bronquiolitis.
También comprobarán la presencia de aleteo nasal, un aumento de la frecuencia respiratoria y / o baja saturación de oxígeno.
Prueba de laboratorio
Si un paciente tiene una enfermedad respiratoria grave o tiene una enfermedad respiratoria y se considera de alto riesgo de desarrollar una enfermedad grave si tiene VSR, se puede realizar una prueba de laboratorio para ver si el virus está presente.
Para bebés y niños, a menudo se usa la prueba rápida de antígenos. Esta prueba consiste en tomar una muestra de las secreciones nasales de la nariz del niño. Los resultados suelen estar de vuelta en un plazo de treinta minutos a una hora.
Para los niños mayores y los adultos, para quienes la prueba rápida de antígeno no es tan sensible para detectar el antígeno del RSV, se usa una prueba llamada reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Esta prueba también implica tomar una muestra de las secreciones nasales. Un beneficio de la prueba de PCR es que busca un espectro de virus respiratorios, no solo el VSR.
Las pruebas de imagen, como una radiografía de tórax, se reservan para casos graves de problemas respiratorios, como los que justifican una posible admisión en la unidad de cuidados intensivos (UCI).
Tratamiento
No existe ningún medicamento para curar el VSR. Para la mayoría de los niños y adultos, la infección por RSV solo causa síntomas de resfriado, por lo que el tratamiento no es diferente al que se usa para tratar cualquier otro resfriado en el hogar.
La forma correcta de tratar su resfriadoSin embargo, en algunas personas, especialmente los bebés, las dificultades respiratorias que resultan del VSR requieren hospitalización.
Cuidados en el hogar
El tratamiento para el VSR es de apoyo, lo que significa que está destinado a controlar los síntomas hasta que el virus siga su curso. Además de la atención de apoyo (p. Ej., Reducción de la fiebre y beber abundantes líquidos), es importante vigilar de cerca el empeoramiento de los síntomas y comunicarse con su médico. médico con cualquier inquietud.
Reducción de fiebre
Asegúrese también de preguntarle a su médico sobre los detalles específicos de cuándo y cómo tratar la fiebre. Recuerde nunca darle aspirina a un niño menor de 18 años para evitar el riesgo de desarrollar una enfermedad grave llamada síndrome de Reye.
Atención hospitalaria
En el hospital, además de una estrecha vigilancia, los tratamientos de apoyo pueden incluir oxigenoterapia, administración de fluidos nasogástricos (a través de la nariz) o intravenosos (a través de la vena) y, en casos graves, ventilación mecánica (un respirador).
Prevención
No existe una vacuna contra el VSR, aunque los investigadores están trabajando duro para desarrollar una. En este momento, la mejor manera de prevenir la infección por RSV es mantener una buena higiene de manos.
Estas son algunas estrategias útiles para prevenir la infección por RSV:
- Lávese las manos minuciosamente y con frecuencia con agua y jabón.
- Evite el contacto cercano con otras personas (especialmente si están enfermas) y estrechar la mano.
- No comparta vasos ni utensilios de comida.
- Evite tocarse la cara (hasta que se haya lavado las manos).
- Si es posible, evite los entornos de alto riesgo (por ejemplo, centros de recreación, centros comerciales).
- Limpie y desinfecte con regularidad las superficies del hogar y de trabajo que se tocan con frecuencia (p. Ej., Pomos de puertas o interruptores de luz).
- Todas las personas de un hogar, incluidos los bebés de 6 meses en adelante, deben vacunarse contra la gripe todos los años tan pronto como estén disponibles.
Si es padre o tutor, estos consejos adicionales pueden ayudar a mantener a su pequeño protegido:
- Asegúrese de que cualquier persona que toque a su hijo se lave las manos primero.
- Mantenga a su hijo alejado de multitudes y grupos grandes, sin importar el entorno.
- Mantenga a su hijo alejado del humo del tabaco y del humo de segunda mano.
- Siempre que sea posible y razonable, especialmente si su bebé tiene un alto riesgo de contraer la infección por RSV, limite su participación en los entornos de cuidado infantil durante la temporada de influenza.
También es importante tener en cuenta a los demás. Si está enfermo con síntomas de resfriado, asegúrese de cubrirse la boca con un pañuelo al toser o estornudar para minimizar la propagación de la enfermedad. Además, manténgase alejado de las personas que tienen un alto riesgo de contraer una enfermedad grave por VRS.
Synagis (Palivizumab)
Synagis es un anticuerpo monoclonal intramuscular (inyectado en el músculo) que ayuda a prevenir enfermedades graves del tracto respiratorio inferior en bebés prematuros y niños con alto riesgo de VSR. Por lo general, se administra una vez al mes durante la temporada de VSR por un máximo de cinco meses.
Esta terapia solo está indicada para niños menores de 24 meses; los niños mayores y los adultos no son candidatos.
Synagis no es una vacuna y no puede curar ni tratar a un niño que ya ha sido diagnosticado con RSV. Si su hijo tiene un riesgo muy alto de infección por RSV, su pediatra puede hablar con usted sobre esta opción.
Una palabra de Verywell
La conclusión aquí es que, si bien el VSR es una enfermedad común que generalmente causa síntomas comunes y corrientes de resfriado, puede ser muy grave en ciertas personas, especialmente en bebés, adultos mayores y aquellos con un sistema inmunológico debilitado o ciertos condiciones de salud subyacentes.
Al final, informarse sobre esta enfermedad puede ayudarlo a estar alerta si usted o un ser querido la contrae. Esperemos también que con más investigación, los científicos puedan desarrollar una vacuna contra el VSR segura y eficaz.
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